L’usine de Yokohama est implantée près de la gare de Namamugi depuis 1926. / En misant sur une production fondée sur des critères d’exigence élevés, Kirin dispose d’une force de frappe importante. Kirin Beer compte neuf usines dans tout le pays, mais sa plus importante est sans doute celle située à Yokohama, la ville où est née la brasserie d’origine. Celle-ci est située à 10 minutes à pied de la station Namamugi, sur la ligne Keikyû, (namamugi signifiant orge brute).Le lien entre Kirin et cette gare n’est cependant qu’une coïncidence. En effet, pour ceux qui se posent la question, le nom Namamugi est bien antérieur à l’implantation de Kirin dans cette région. Avant que l’endroit ne commence à attirer des centaines d’amateurs de bière, il était surtout connu pour ce que l’on appelle l’incident de Namamugi. En 1862, un samouraï du domaine de Satsuma abattit un marchand britannique pour n’avoir pas respecté Shimazu Hisamitsu, le seigneur de Satsuma, dont le grand cortège qui se dirigeait vers la capitale traversait alors le village de Namamugi.De nombreuses gares au Japon diffusent des jingles au départ des trains. Ils sont souvent liés à l’histoire, à la culture ou aux affaires de cette région particulière. La gare de Namamugi ne fait pas exception à la règle puisque les passagers sont accueillis par la chanson utilisée dans les publicités télévisées de la Ichiban Shibori, bière vedette du brasseur. Dans le passé, c’était le single à succès de Maki Michiru Wakaitte subarashii [C’est merveilleux d'être jeune] qui était diffusé. Mais en 2012, il a été remplacé par New York New York.En fait, Namamugi n’est pas le lieu d’origine de Kirin Beer. Au moment de sa fondation, l’usine se trouvait dans le quartier de Yamate, dans le centre de Yokohama. Cependant, elle a été gravement endommagée par le grand tremblement de terre du 1er septembre 1923 qui a frappé la région de Tôkyô. Trois ans plus tard, une nouvelle usine équipée des dernières technologies a été achevée à son emplacement actuel. Depuis lors, elle a été reconstruite à plusieurs reprises. L’immense site (190 000 mètres carrés) comprend un restaurant où les visiteurs peuvent déguster une bière artisanale. L’entreprise encourage également activement les activités écologiques autour de l’usine (une zone industrielle grise et peu attrayante) et met au point des moyens de prévention des odeurs grâce au traitement des eaux usées. Elle a même aménagé un luxuriant jardin biotope à l’intérieur des locaux, que l’on peut observer tout au long des quatre saisons. Le brasseur fait très attention à la qualité de ses matières premières, notamment le houblon. / Kirin Beer L’usine de Yokohama fabrique principalement les grandes références de l’entreprise, à savoir la Kirin Lager et l’Ichiban Shibori, en plus d’un certain nombre de happôshu et de “nouveau genre” (voir pp. 6-8). Elle produit même la Heineken pour le marché local. “Etant donné que le processus de brassage est une phase importante dans la fabrication de la bière, il est difficile de fabriquer une bière de haute qualité si les ingrédients ne sont pas à la hauteur”, rappelle Takashima Ataka du département de communication de l'entreprise. “Une bonne bière est produite à partir d’ingrédients de qualité. Nous visitons des fournisseurs dans le monde entier pour nous procurer des malts et des houblons sélectionnés dont la qualité a été contrôlée. La qualité du malt est confirmée par des tests de fermentation effectués au préalable. Les matières premières effectivement livrées à l’usine sont contrôlées quant à leurs propriétés physiques, avant leur réception et au moment de leur utilisation. En fonction de leur état au moment de la livraison (leur qualité et leurs propriétés ont tendance à changer en fonction de plusieurs facteurs), nous contrôlerons soigneusement chaque processus et créerons une bière adaptée.”C’est pourquoi, si l’on en croit Kirin, un discours sur la fabrication de la bière doit toujours commencer par les ingrédients eux-mêmes. A cet égard, la brasserie Kirin sélectionne avec soin les deux principaux ingrédients, le malt et le houblon, tant au Japon qu’à l’étranger. Le malt donne à la bière son arôme, sa couleur et sa mousse, et est fabriqué à partir de l’orge. Kirin utilise de l’orge de la meilleure sélection, qui a été soumise aux contrôles stricts de l’entreprise et qui répond à ses normes de qualité, telles que la germination uniforme, la vigueur et la forte activité enzymatique.La première étape du brassage de la bière consiste à introduire le malt dans les chambres de brassage. Le malt y est broyé et placé dans une cuve d’ébullition où les amidons se décomposent en sucres pour créer ce qu’on appelle le “moût sucré”, la base de la bière. Le moût contient d’importants acides aminés et des protéines qui contribuent à la rétention de la mousse et à la saveur de la bière.Le...
