Venu pour promouvoir le vin français, il a fini par se mettre à la boisson infusée. Un choix qui lui a porté chance. Stéphane Danton s’est installé à Kichijôji, dans la partie occidentale de Tokyo, pour son ambiance de village. C’est là qu’il a implanté sa boutique de thé et qu’il s’est bâti une solide réputation dans le secteur. Unique en son genre, Ocharaka est un lieu de plus en plus fréquenté et son patron s’est imposé comme une référence, jouant même le rôle d’ambassadeur du thé japonais à l’étranger. Pourtant son parcours initial ne le laissait pas prévoir. “Comme pas mal de gens, il a été assez confus”, reconnaît-il. Ancien élève du lycée technique hôtelier de Grenoble, il est d’abord parti en Angleterre pour travailler dans la restauration avant de revenir en France pour travailler dans un restaurant étoilé de Lyon, sa ville natale. “En 1986, j’ai tenté ma chance au Japon, mais je n’ai pas réussi à trouver du boulot. Alors j’ai appris le japonais pendant un an avant de rentrer pour mon service militaire. Entre 1988 et 1993, j’ai essentiellement bossé dans l’accueil de touristes japonais en France. On manquait alors cruellement de guides capables de parler japonais. En mai 1993, j’ai voulu retenter le coup au Japon. Je n’en suis pas reparti depuis”, raconte Stéphane Danton qui a découvert le thé à cette époque. En 2008, il a servi 970 000 thés en 3 mois “Initialement, je voulais exercer dans le secteur du vin, secteur dans lequel j’avais été formé en France. Mais je n’ai pas trouvé de poste. C’est alors que j’ai été embauché par une entreprise japonaise qui avait racheté les droits de la maison de thé parisienne Mariage Frères. Ce fut une découverte et le début d’une passion pour le thé”, poursuit-il. Plus particulièrement pour le thé japonais. “Je me suis dit que je pourrais faire découvrir le thé japonais aux… Européens. Je voulais prendre le contre-pied de ce que faisaient la plupart des étrangers implantés au Japon. Ils cherchaient à importer des produits sur le sol japonais...
