Les relations entre les Japonais et les Africains remontent au XVIe siècle. Mais il y a encore beaucoup à faire. Au cours des dernières années, l’Afrique est revenue dans le radar du Japon qui, sur le plan diplomatique, économique et culturel, a compris l’importance de ce continent pour son avenir. Pourtant, le lien entre Japonais et Africains est ancien et original puisque le premier étranger à avoir obtenu le statut de samouraï, une distinction on ne peut plus nippone, était originaire d’Afrique centrale ou occidentale. Enlevé et vendu à un jésuite du nom d’Alessandro Valignano, il accompagne ce dernier en 1579 lors d’un voyage dans l’archipel. Le jeune homme robuste de 1,80 m fit grande impression, notamment auprès d’Oda Nobunaga, seigneur important qui tentait d’unifier le pays. Considérant qu’il avait “la force de 10 hommes réunis”, il décida d’en faire son garde du corps avant de lui permettre de gravir les échelons dans la classe des guerriers grâce à son courage et sa puissance. L’histoire de Yasuke reste encore mystérieuse, mais elle illustre néanmoins l’ancienneté de la relation enre le Japon et l’Afrique. Grâce aux marchands hollandais, seuls étrangers autorisés à commercer avec le pays du Soleil-levant pendant les deux siècles de fermeture de l’archipel, les Japonais ont continué à s’informer de la situation dans le monde, y compris en Afrique. Avec l’ouverture du Japon à la fin du XIXe siècle et la période de modernisation qui suit, le continent africain sort du champ d’intérêt des Japonais qui considèrent alors l’Afrique comme relevant de la sphère d’influence des Européens avec qui ils ne voulaient pas chercher querelle. Les choses ont évolué suite à la Première Guerre mondiale et l’affaiblissement de l’Europe après quatre années d’un conflit extrêmement sanglant. Le Japon renforça alors ses échanges économiques avec certains pays, en particulier l’Afrique du Sud et l’Egypte qui restent aujourd’hui encore des...
