Réélu pour la troisième fois en octobre 2022, le gouverneur Uchibori Masao est déterminé à redresser l’image de la préfecture de Fukushima. / Eric Rechsteiner pour Zoom Japon Bien décidé à remettre la préfecture sur de bons rails, le gouverneur Uchibori Masao ne manque pas d’ambition. Le gouverneur Uchibori Masao est depuis neuf ans le visage de la reconstruction de Fukushima. Cet homme politique originaire de Nagano a été affecté pour la première fois à la préfecture en 2001, lorsqu’il est devenu directeur du département du cadre de vie et du département de la planification et de la coordination. En décembre 2006, il est devenu vice-gouverneur. Il occupait ce poste quand Fukushima a connu une triple catastrophe de 2011 (voir Zoom Japon n°9, avril 2011).En 2014, le gouverneur sortant Satô Yûhei a annoncé qu’il ne se représenterait pas. Uchibori Masao a présenté sa candidature et a remporté l’élection après avoir obtenu le soutien de tous les principaux partis politiques, devenant ainsi le vingtième gouverneur de Fukushima. Il a été réélu deux fois, la dernière fois en octobre 2022. Zoom Japon a eu la chance de s’entretenir avec lui sur la façon dont Fukushima envisage la prochaine décennie. En octobre dernier, vous avez été réélu gouverneur de la préfecture de Fukushima. Comment prenez-vous ce résultat ? Sur quels points pensez-vous avoir gagné la confiance des électeurs ?Uchibori Masao : La campagne électorale de l’année dernière a été très intense. Vous voyez, Fukushima est une préfecture immense ; elle est plus grande que la superficie combinée de Tôkyô, Kanagawa, Chiba et Saitama. Fukushima est en fait la troisième plus grande des 47 préfectures du Japon et compte 59 municipalités, mais pendant les 17 jours de la campagne électorale, j’ai visité chacune d’entre elles. J’ai pu rencontrer de nombreux citoyens, leur parler et entendre leurs problèmes, et à chaque fois ils n’avaient que des mots d’encouragement pour moi.Ces rencontres sont très importantes pour moi car elles me permettent de mesurer les sentiments des gens. En ce moment, nous sommes confrontés à deux problèmes importants : Le premier est la reconstruction de Fukushima. En mars 2011, il y a eu le terrible tremblement de terre qui a frappé le nord-est du pays et l’accident nucléaire. Depuis, d’autres catastrophes naturelles telles que des tremblements de terre et des typhons ont continué à toucher la préfecture. Telle est la situation à laquelle nous sommes confrontés. Notre deuxième mission est la revitalisation régionale en réponse au déclin rapide de la population. Pour les habitants de Fukushima, c’est un problème que nous devons résoudre de toute urgence. C’est une tendance inquiétante et nous devons y mettre un frein. Je pense que les électeurs m’ont réélu parce qu’ils croient que je peux accomplir ces deux choses. Douze ans se sont écoulés depuis l’accident survenu à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi gérée par la Tokyo Electric Power Company (TEPCO). Quels sont les principaux problèmes qui pèsent sur le gouvernement préfectoral ?U. M. : Comme je l’ai dit précédemment, la préfecture de Fukushima a été frappée par de multiples catastrophes. Tout le monde se souvient du séisme de mars 2011 qui était en fait un tremblement de terre suivi d’un gigantesque tsunami et d’un accident de centrale nucléaire. Comme vous le savez, ces événements ont donné lieu à toutes sortes de rumeurs. Mais ce n’est pas tout. En 2019, par exemple, il y a eu un impressionnant typhon qui a également provoqué des catastrophes. Puis, il y a deux ans et l’année dernière, il y a eu deux tremblements de terre consécutifs au large des côtes de Fukushima, d’une magnitude supérieure à 7. En plus de cela, il y a la crise de la Covid-19, et aujourd’hui la poussée inflationniste… Nous avons été confrontés à des défis difficiles les uns après les autres.Cependant, tout a commencé en mars 2011, avec l’accident de la centrale nucléaire. C’était un événement sans précédent au Japon qui a soulevé de nombreuses questions graves, mais je voudrais en soulever trois.La première concerne les réfugiés. Lorsque l’accident nucléaire s’est produit, le gouvernement a créé une zone d’évacuation, et de nombreuses personnes ont dû quitter leur ville natale. Plus de 160 000 personnes ont été évacuées en 2011, et même après 12 ans, plus de 27 000 d’entre elles vivent toujours ailleurs. La préfecture de Fukushima compte 59 municipalités ; 12 d’entre elles ont été désignées comme des zones faisant l’objet d’un ordre d’évacuation. Dans certains cas, les zones interdites ne concernaient qu’une partie d’une municipalité donnée, tandis que dans d’autres, des villes et des villages entiers ont été interdits d’accès.Que pouvons-nous faire pour la reconstruction et la régénération des zones évacuées ? La première tâche difficile est de reconstruire la vie des populations évacuées et de revitaliser ces zones. Les ordres d’évacuation ont été levés progressivement, et les gens peuvent maintenant retourner dans leur ville natale. Toutefois, cela ne signifie pas que leurs problèmes sont terminés. Il est difficile de retourner chez soi et de reprendre sa vie d’avant, surtout lorsqu’il n’est pas possible de rétablir immédiatement l’agriculture, la sylviculture, la pêche et les autres industries dans leur état antérieur. C’est réellement compliqué.La deuxième question, qui est tout aussi grave, est de savoir comment faire face à l’accident survenu à la centrale nucléaire Fukushima Daiichi de TEPCO, où une explosion d’hydrogène s’est produite. Là encore, la tâche consistant à déclasser la centrale et à prendre toutes les mesures de sécurité nécessaires est extrêmement difficile. Il y a à la fois des problèmes immédiats et des problèmes à long terme que nous devons prendre en considération. Tout d’abord, le problème le plus urgent auquel nous sommes confrontés est de savoir ce qu’il faut faire des eaux usées radioactives. Ces eaux ont été traitées afin d’éliminer la plupart des substances radioactives, mais la centrale nucléaire est désormais remplie de réservoirs. Chacun d’entre eux mesure 14 m de diamètre et 14 m de hauteur, et il contient 1 000 tonnes d’eau. Leur nombre augmente de jour en jour [en mars 2021, Fukushima Daiichi avait accumulé 1,25 million de tonnes d’eaux usées, stockées dans 1 061 réservoirs] et notre problème immédiat est de savoir ce que nous allons faire de cette eau. Une autre chose difficile est le combustible usé qui a fondu dans la centrale nucléaire, provoquant une explosion d’hydrogène. Là encore, comment pouvons-nous nous débarrasser de ces débris en toute sécurité ?La troisième question difficile est de savoir comment améliorer la réputation de la préfecture. Bien que la triple catastrophe se soit produite il y a 12 ans, aujourd’hui encore, il existe un malentendu autour du fait erroné selon lequel Fukushima est toujours contaminée. La vérité est qu’actuellement, environ 98 % de la préfecture de Fukushima est sûre pour les personnes qui y vivent, mais les étrangers croient toujours que c’est un endroit dangereux et qu’ils ne peuvent pas manger nos produits agricoles. Ces malentendus et préjugés sont encore nombreux. En 2011 et 2012, de nombreuses personnes dans le monde ont probablement entendu le nom d’un lieu appelé Fukushima pour la première fois, et dans leur esprit, la préfecture et l’accident nucléaire sont toujours liés, nous devons donc trouver des moyens de réduire ce type de préjugés.Comme vous pouvez le constater, nous sommes confrontés à un problème en trois parties constitué de questions interconnectées. Parmi ses priorités, “le tourisme de l’espoir”. / Eric Rechsteiner pour Zoom Japon Comme vous l’avez dit, les Européens associent le mot “Fukushima” à une image négative sans connaître la réalité. Pour eux, la préfecture de Fukushima et l’accident de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi sont une seule et même chose. Quand on vit loin, on a tendance à saisir les choses par l’image la plus simple. Il est également vrai que les médias ne parlent pas de Fukushima, sauf pour évoquer l’accident de mars 2011.U. M. : Je suis tout à fait d’accord avec ce que vous venez de dire. Le mot clé important que j’ai utilisé dans mon premier discours après ma réélection l’année dernière était “changement”. Que cela voulait-il dire ? Pour moi, cela signifie changer la définition du terme “Fukushima”. [Il montre un livre lourd et massif] Par exemple, voici la dernière édition du Kôjien [largement considéré comme le dictionnaire japonais faisant le plus autorité]. Si vous consultez la section consacrée à Fukushima, vous verrez qu’elle a été très affectée par les événements de mars 2011. En d’autres termes, dans le dictionnaire Kôjien, le nom de Fukushima est toujours étroitement associé à la mort et à la tragédie. C’est un fait, bien sûr, et nous ne pouvons pas changer le passé, mais il est tout simplement regrettable que Fukushima soit toujours perçu de manière aussi négative. Notre travail de reconstruction n’est pas encore terminé et il faudra un certain temps avant de pouvoir l’achever, mais nous faisons des progrès constants et je crois que si nous continuons à relever des défis pour atteindre notre objectif, nous serons certainement en mesure d’obtenir un rétablissement complet.L’important pour nous est d’actualiser l’image...
