Pour saisir l’engouement des Japonais pour le jazz, un petit tour par le Chigusa à Yokohama s’impose. Si vous êtes de passage à Yokohama et si vous avez envie de plonger dans une atmosphère de jazz unique en son genre, rendez-vous chez Chigusa, le plus ancien et le plus célèbre bar de jazz du Japon. Situé à proximité du port, le bâtiment de briques rouges est facilement reconnaissable grâce à son premier étage couvert de graffiti et au portrait d’un homme à lunettes à côté du nom. “C’est Yoshida Mamoru”, explique Yusa Masataka. Il dirige l’Association Chigusa qui a sauvé le café en 2012. Yoshida est considéré comme le saint patron de la culture jazz au Japon. C’est lui qui a ouvert le Chigusa en 1933 à une époque où la culture américaine était encore populaire malgré la propagande anti-occidentale du gouvernement. “En une dizaine d’années, Yoshida a accumulé quelque 6 500 disques. Une collection incroyable si vous pensez à la somme que cela a dû coûter et aux difficultés qu’il y avait à acheter des disques de jazz à cette époque. Un album importé des Etats-Unis valait 5 à 6 fois plus cher qu’un disque fabriqué au Japon”, raconte Yusa Masataka. Le lieu fut fermé en 1941 par les autorités et un an plus tard, Yoshida fut envoyé au front. Quand il revint après la guerre, il découvrit que son café avait été détruit par les bombardements américains et que toute sa collection de disques avait péri dans les flammes. “Il est reparti de zéro. Yoshida était plus qu’un amoureux du jazz. Il a consacré sa vie entière à cette musique qu’il aimait tant. Il ne s’est jamais marié et a vécu avec sa sœur Takako dans une petite pièce à côté du café. Il voulait nourrir la scène locale et créer un lieu où les amateurs et les musiciens pourraient partager leur passion. De nombreux artistes sont venus ici pour apprendre de nouveaux airs”, poursuit Yusa Masataka. Si la reconstruction du lieu n’a pas été compliquée, la constitution d’une nouvelle collection de disques s’est avérée plus complexe. Heureusement, l’occupation du Japon (1945-1952) s’est accompagnée d’une présence importante de soldats américains. Ce sont eux qui sont venus à sa rescousse. “Yoshida et sa...
