Fondée en 1957 sous le nom d’Okinawa Beer Co., la brasserie a été rebaptisée Orion en 1959. / Orion Beer Si son fort enracinement local lui a permis de se hisser au sommet, la brasserie est désormais menacée par la concurrence. Certains affirment qu’Okinawa n’est pas au Japon, et à certains égards ils ont raison. Avec son climat subtropical, sa culture d’influence chinoise et ses bases militaires américaines, l’ancien royaume des Ryûkyû se sent presque comme un pays à part. Après tout, l’archipel se trouve à 1560 kilomètres de Tôkyô, et plus de 650 kilomètres séparent la ville principale, Naha, de la pointe la plus méridionale du Japon.Il n’est donc pas surprenant que ces îles présentent quelques caractéristiques originales. Profitez-en pour vous divertir. De nombreux Japonais adorent la lutte professionnelle, mais jusqu’à récemment, Okinawa avait sa propre ligue. La lutte professionnelle d’Okinawa était une planète complètement différente, habitée par des personnages loufoques qui s’appuyaient plus sur le comique de leur physique que sur leurs prouesses athlétiques. L'un d'entre eux était Black Menso～re (alias Nakajima Yôhei). Caricature du bon à rien d’Okinawa, du moins tel qu’il est perçu par le reste des Japonais, il portait une chemise Kariyushi (l’équivalent local de la chemise hawaïenne), et un masque sur lequel figurait un bol de râmen (nouilles en bouillon) et surtout, il avait toujours une canette de bière Orion à la main. En effet, la bière Orion est une autre chose unique à Okinawa et la cause de cette longue introduction. Peu de choses sont aussi okinawaises qu’Orion. Cette marque domine le marché local depuis 60 ans, et sa part de marché nationale d’environ 1 %, bien que minime par rapport aux quatre grands (Asahi, Kirin (voir pp. 14-19), Sapporo et Suntory), lui permet toujours d’être la cinquième brasserie du Japon.Fondée par Gushiken Sôsei en 1957, la société s’appelait initialement Okinawa Beer Co. Une décennie seulement s’était écoulée depuis que les îles avaient été dévastées lors de la dernière phase de la guerre du Pacifique au cours de laquelle un quart de la population civile a trouvé la mort. A la différence du reste du Japon où l’occupation alliée a pris fin en 1952, Okinawa est resté sous tutelle américaine avec une industrie locale en difficulté. La production de bière n’a vraiment commencé qu’en 1959, lorsque l’entreprise a changé de nom. “Les temps étaient très durs”, rappelle Kojima Mariko, responsable des relations publiques d’Orion. “Tous les soirs, le patron lui-même menait tous ses employés dans des campagnes de porte-à-porte, essayant de vendre la bière aux nombreux cabarets, snack-bars et restaurants qui s’alignaient le long de la rue Sakurazaka à Naha”.Au début, Orion a eu du mal à concurrencer les autres grandes brasseries, mais après être passée d’une bière de style allemand à une bière de style américain, elle a gagné la plus grande part du marché d’Okinawa. “Entre 1957 et 1966, la consommation de bière à Okinawa a triplé, passant de 5 533 kl à 15 452 kl. La part de marché d’Orion à Okinawa a augmenté de façon spectaculaire, passant d’environ 14 % à 95 % au cours de la même période”, ajoute-t-elle. Orion a séduit les habitants et les militaires américains. Selon Stars and Stripes, le journal de l’armée américaine, “grâce à sa saveur unique, légère, croquante, maltée, avec un soupçon d'agrumes et une touche finale légèrement amère, elle a conquis les militaires américains stationnés sur ce territoire. Et c’est souvent la première chose mentionnée par les vétérans nostalgiques qui se souviennent de leur séjour à Okinawa.” La part de marché d’Orion est passée de 95 % à 44 % aujourd’hui. / Orion Beer Si vous vous demandez d’où vient le nom Orion, Kojima Mariko rappelle qu’il est né d’un concours public. “La société était à la recherche d’un nom plus attrayant et le ...
