Ryokan Yuen Shinjuku, l’une des principales auberges de Tôkyô. / Eric Rechsteiner pour Zoom Japon Symbole de l’hospitalité à la japonaise, l’auberge traditionnelle reste aujourd’hui un lieu à visiter. Séjourner dans un ryokan – une auberge japonaise traditionnelle – signifie passer une nuit complètement enveloppée dans la tradition vivante de l’histoire locale ; une plongée sans mélange dans la culture japonaise. Le ryokan devient ainsi une base à partir de laquelle on peut explorer les environs tout en profitant de l’hospitalité dans ce qu’elle a de meilleur. Il y a des choses que l’on ne peut pas goûter chez soi, et chaque aspect du séjour dans une auberge traditionnelle est conçu pour offrir une expérience inoubliable. Après avoir fait trempette dans un bon bain d’eau chaude (le ryokan étant souvent associé à la culture du bain), vous goûtez à la cuisine locale et découvrez la culture et l’histoire de la région.Depuis l’Antiquité, de nombreuses personnes ont voyagé et consigné leurs sentiments et impressions. Les nobles et les aristocrates de la cour ont monopolisé les voyages et le secteur de l’hôtellerie, encore peu développé. Au Moyen-Âge, des auberges accueillaient les personnes qui partaient en voyage religieux, comme le célèbre pèlerinage de Kumano (voir Zoom Japon n°43, septembre 2014). A l’époque moderne, des relais postes ont été créés, des routes ont été entretenues et des villes postales ont été créées et développées. Les gens sont devenus un peu plus détendus et, sous le couvert d’un voyage religieux, ils ont visité des régions montagneuses. A l’époque d’Edo (1603-1868), où le tourisme était en plein essor, le célèbre poète Matsuo Bashô (voir Zoom Japon n°13, septembre 2011) a écrit des haïkus sur ses voyages et ses hébergements, tandis que le romancier populaire Jippensha Ikku a dépeint de manière amusante le voyage entre Edo et Kyôtô le long du Tôkaidô dans ce qui est sans doute son œuvre la plus connue, A pied sur le Tôkaidô (Tôkaidôchû Hizakurige, trad. par Jean-Armand Campignon, Ed. Picquier). Même l’artiste Utagawa Hiroshige a représenté des dizaines d’auberges dans ses peintures (voir Zoom Japon n°51, juin 2015), montrant les changements qu’elles subissaient. Aujourd’hui, bien sûr, les voyages étant plus populaires que jamais, l’apparence des ryokan a changé à bien des égards. Les possibilités d’hébergement se sont également diversifiées. Si l’on se penche sur l’histoire des villes étapes et des hébergements, on constate que certaines choses sont restées inchangées, tandis que d’autres ont évolué avec le temps. Voyons comment ils ont évolué pour devenir les joyaux de l’hospitalité japonaise.Le point de départ de l’industrie hôtelière japonaise telle qu’elle est conçue aujourd’hui –combinant les deux fonctions de “nuitée” et de “restauration” – peut sans doute être retracé à la période Heian (794-1185) quand les prêtres du Kumano Sanzan, les trois sanctuaires de la péninsule de Kii, accueillaient les pèlerins. Chaque sanctuaire shintoïste avait un onshi (prêtre) qui s’occupait des personnes qui s’y rendaient, leur offrant prières et conseils selon l’esprit de l’hospitalité.Avant la période Edo, il était courant que les voyageurs apportent leur nourriture et leur literie et qu’ils cuisinent eux-mêmes. L’auberge était donc un lieu qui, en plus du logement, fournissait principalement du bois de chauffage et de l’eau et recevait un paiement pour l’utilisation de ses installations. C’est pourquoi on les appelait kichin’yado, ce qui signifie littéralement “hébergement avec location de bois”. Ces lieux bon marché offraient des services de base. Il n’était pas rare que les clients partagent une grande chambre et paient leur propre literie. En principe, ils partageaient le riz et d’autres ingrédients, cuisinaient leurs repas et payaient le coût du bois de chauffage.Au cours de la période Edo, les hatago (auberges japonaises traditionnelles) sont devenues populaires et les kichin’yado sont devenus synonymes d’auberges bon marché. Les marchands itinérants, les aides et les artistes ambulants en étaient les premiers adeptes. Pour ces voyageurs à petit budget, plus qu’un bon repas, l’essentiel était de trouver des endroits bon marché où l’on pouvait se réchauffer et se sécher. Au début de la période Edo, le shogunat Tokugawa a indirectement contribué au développement d’un réseau national d’hébergement en établissant le système Sankin Kôtai, qui obligeait tous les daimyô (seigneurs féodaux) à vivre pendant un an alternativement dans leur domaine et à Edo (voir Zoom Japon n°130, mai 2023). Les dépenses nécessaires à l’entretien de résidences somptueuses dans les deux endroits et à la procession vers et depuis Edo pesaient sur leurs finances, les rendant incapables de faire la guerre.En outre, les fréquents déplacements des daimyô ont favorisé la construction de routes, d’auberges et d’installations le long de leurs itinéraires, ce qui a généré une activité économique. Au cœur de ce réseau se trouvait le honjin, un relais poste et un lieu d’hébergement spécialement conçus pour accueillir les seigneurs, les envoyés impériaux, les nobles de la cour, les fonctionnaires du shogunat et les grands prêtres. Comme ces postes étaient réservés aux personnes de haut rang, en règle générale, l’hébergement du grand public n’était pas autorisé, on ne peut donc pas dire qu’il s’agissait d’auberges au sens commercial et traditionnel du terme. En effet, dans de nombreux cas, les résidences des grossistes et des chefs de village étaient désignées comme honjin.Si la désignation de honjin conférait au maître de maison des privilèges tels que la possibilité d’établir un nom de famille et de conserver un sabre, la récompense financière pour l’accueil de ces personnalités était souvent maigre et ne suffisait pas à couvrir les frais de fonctionnement. En effet, certains lieux se sont délabrés en raison de l’augmentation des dépenses, à tel point que dans la seconde moitié de la période Edo, plusieurs familles ont fait faillite en raison de la détérioration de leurs finances et de l’effondrement des principales activités de la famille (commerce, agriculture, etc.).Ce n’est qu’à l’époque d’Edo que les gens ordinaires ont pris plaisir à voyager à travers le pays. Dans les premières années de l’ère Edo, alors que de nombreux changements politiques, juridiques, culturels et intellectuels ont eu lieu, le gouvernement a entamé un processus de réorganisation et de rajeunissement du réseau routier japonais, vieux de plusieurs milliers d’années. Cinq routes ont été officiellement désignées comme routes officielles à l’usage du shôgun et des autres daimyô, afin de doter le...
