Ce qui a tant excité la curiosité et fasciné les collectionneurs en Occident a connu une évolution remarquable. On ne peut parler du japonisme sans évoquer le rôle des estampes japonaises. Les artistes occidentaux n’auraient jamais créé les mêmes œuvres s’ils ne les avaient pas découvertes. La beauté du dessin (au pinceau et à l’encre de Chine), celle des couleurs, parsemées parfois d’un poudroiement d’or ou d’argent, et l’originalité des thèmes de ces estampes polychromes, furent pour eux une source inépuisable d’inspiration. Au Japon, la xylographie importée de Chine servit tout d’abord à imprimer et à illustrer des textes bouddhiques puis toutes sortes d’ouvrages. Elle connut un nouvel essor, au XVIIe siècle, lorsque...
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