L’un des cormorans plonge. Seule la lumière du feu permet de déceler cette ombre noire qui se déplace encordée au milieu de l’obscurité. L’oiseau remonte, puis retourne sous l’eau. Le ballet des hommes et des bêtes se poursuit ainsi pendant plus d’une heure. L’un de ses oiseaux remonte un poisson. A l’aide de petits gémissements, il le fait savoir. Mariko se redresse d’un geste vif. Tire sur la corde. Et attrape ce corbeau des mers. Elle passe sa main sur sa gorge et le force à rendre le poisson, coincé dans sa bouche, avant de le remettre à l’eau. Cette originaire de la préfecture de Shiga est la troisième femme à devenir pêcheuse aux cormorans dans l’archipel. Une promotion accueillie avec curiosité et méfiance. Car dans ce pays où le taux de chômage plafonne à 3,1 % de la population active, seules 8 % des femmes âgées de 25 à 44 ans occupent un poste à responsabilité. Soit presque deux fois moins qu’en France. “Au début, je ne pensais pas qu’une femme puisse faire ce métier, car c’est trop physique, reconnaît Matsuraka Yoshikatsu. Elle m’a prouvé le contraire et aujourd’hui, elle force mon admiration.” Les traits tirés, les yeux rieurs, ce pêcheur regarde ses mains abîmées. Lui qui possède une expérience de 55 ans, raconte les gestes adroits de Mariko. Il se rappelle ses débuts et ses nombreuses blessures. Il n’a pas oublié la fois où elle est tombée à l’eau, mais aussi sa persévérance pour finalement devenir l’une des deux pêcheuses de la rivière d’Uji. “Désormais, c’est elle qui travaille, et moi qui profite”. Uji est aujourd’hui le seul endroit au Japon où deux femmes enfilent leurs bottes pour faire vivre cette tradition. Un bouleversement que Mariko ne considère pas comme une amélioration. “Il ne s’agit plus d’une pêche classique avec une obligation de résultat. On ne s’aventure pas du tout dans des endroits dangereux pour tenter d’attraper des poissons. Cela relève davantage de l’attraction touristique”, semble-t-elle regretter. D’autant plus que tous les pilotes de bateaux restent eux des hommes. “Le fait que je sois une femme n’a rien changé, ni avec les clients ni avec les cormorans. Je travaille exactement de la même façon.” Tee-shirt...
