Eric Rechsteiner pour Zoom Japon Ancienne vedette, Ôkubo Kotoe a choisi de reprendre l'auberge familiale en lui donnant un nouvel élan. Le Japon est réputé à juste titre pour son industrie hôtelière, et ses ryokan (auberges traditionnelles, voir Zoom Japon n°132, juillet-août 2023) se distinguent par leur aspect traditionnel, leurs chambres recouvertes de tatamis, leurs bains communs et leurs repas élaborés. Cependant, le Takarabune Onsen Yumoto Kotobuki de Shiga est un endroit unique où les clients ont la possibilité de se baigner non seulement dans l’eau chaude, mais aussi dans le son. L’architecte de ce mélange intrigant de sources chaudes et de musique est la jeune okami (propriétaire et directrice générale) de l’auberge, Ôkubo Kotoe, une ancienne idole passionnée par la scène et l’écriture de chansons, qui a récemment relevé le défi de perpétuer la tradition familiale tout en apportant quelques nouveautés majeures. Elle a commencé à travailler au Takarabune Onsen après avoir obtenu son diplôme universitaire. Cependant, elle a également mené une carrière artistique réussie, en fondant avec une amie le groupe d’idols AH, dont elle était responsable de l’écriture des chansons. Elle a continué à se produire même après la dissolution d’AH en 2021, chantant souvent ses propres chansons et dansant dans ses vêtements de travail, combinant un kimono rose et un obi avec des bottes Chelsea (hommage personnel à John Lennon).L’année 2023 a marqué un tournant dans la vie d’Ôkubo Kotoe, lorsqu’elle est officiellement devenue l’okami de l’auberge, succédant ainsi à son père. Elle gère désormais les réservations, sert les clients et imagine de nouveaux projets. Cependant, ses nouvelles responsabilités n’ont pas entamé sa passion pour la musique et le chant. “Mon identité, c’est de porter deux casquettes. Il fut un temps où j’ai arrêté de me produire après mon mariage, mais je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas faire les deux. Après tout, un artiste et un okami ont en commun de se creuser la tête et de trouver des idées différentes pour satisfaire leurs clients et créer une atmosphère conviviale”, assure-t-elle.Takarabune Onsen Yumoto Kotobuki est situé dans la ville de Takashima, sur les rives du lac Biwa (voir pp. 9-11). La gare la plus proche est Ômi-Takashima sur la ligne JR Kosei. En sortant de la gare, vous serez accueilli par une immense statue en bronze de sept mètres de haut représentant un homme étranger. Il s’agit de Gulliver, le célèbre personnage de Jonathan Swift. La raison de l’installation de la statue de Gulliver est que Takashima gère un centre d’activités de plein air appelé Gulliver’s Travels Village. Ce centre a été créé pour permettre aux enfants d’interagir avec la nature et de développer leur sens de l’aventure.Le ryokan d’Ôkubo Kotoe se trouve à cinq minutes en taxi de la gare d’Ômi-Takashima, mais un service de navette est également disponible pour les clients de l’hôtel s’ils réservent à l’avance. Cependant, si le temps le permet, il est recommandé de s’y rendre à pied. Cela prend 30 minutes, mais il y a de nombreux endroits intéressants en chemin, notamment des brasseries de saké locales et la surface scintillante du lac Biwa. Takarabune Onsen Yumoto Kotobuki est une charmante maison de style japonais à un étage située juste en face d’une plage de sable propre qui fait également office de terrain de camping : la plage d’Ômi Shirahama. La zone de baignade est peu profonde et sûre, c’est pourquoi de nombreuses familles viennent en été se baigner dans le lac. Des CD et d’autres produits d’artistes sont vendus à la réception, ainsi que du riz Ômi produit localement (voir p. 25). “L’une des raisons pour lesquelles le riz d’Ômi est si populaire est qu’il est cultivé avec une eau de bonne qualité”, rappelle la patronne du lieu. En effet, Takashima est également connue pour son eau. “Plus de 70 % de Takashima est recouverte de forêts. La neige abondante qui tombe en hiver fond au printemps et s’écoule sous terre ou dans le lac Biwa, se transformant en une eau d’une qualité exceptionnelle”, ajoute-t-elle.Le bâtiment compte quatre chambres de style japonais. Elles peuvent être utilisées non seulement par les clients qui passent la nuit, mais aussi comme salle à manger pour les gens de passage. En parlant de restauration, la famille Ôkubo est particulièrement fière de sa cuisine, qui est élaborée à partir de spécialités locales telles que le bœuf d’Ômi et la truite du lac Biwa. “Mon père, l’ancien gérant, est chef cuisinier et est toujours en charge de la préparation des repas. Nous voulons que les gens sachent que la préfecture de Shiga regorge de délices, c’est pourquoi nous sélectionnons avec soin les ingrédients locaux”, souligne Ôkubo Kotoe.“La truite est une espèce endémique du lac Biwa et ne peut être dégustée qu’ici. Nous la préparons...
