Le fameux kawara senbei de Takamatsu, sur l’île de Shikoku, est réputé pour sa dureté. / DR Même si les Japonais consomment moins de riz que par le passé, il reste omniprésent dans leur vie quotidienne. En Occident, le “riz” est depuis longtemps un concept assez simple. Les produits à base de riz se limitent pour ainsi dire au riz lui-même, à moins d’avoir l’audace d’essayer des aliments exotiques comme les nouilles de riz, et les ustensiles que nous utilisons pour le cuisiner sont à peu près les mêmes que ceux que nous utilisons pour préparer des pâtes ou un gâteau. Au Japon, cependant, le riz englobe une vaste gamme d’aliments et d’ustensiles conçus expressément pour cuisiner et manger cet aliment de base.Pour commencer, les snacks préférés de beaucoup de gens sont les senbei qui sont fabriqués en pétrissant de la farine de riz (ou de blé, dans certains cas) et en la faisant cuire sur une plaque de fer. Ils se présentent sous différentes formes et variétés, bien que le senbei classique ait une forme fine et ronde. On distingue ceux qui sont cuits au four et ceux qui sont frits. La plupart d’entre eux sont assaisonnés de sauce soja et de sel. Des aliments ressemblant à des biscuits faits à partir de purée de châtaignes et de pommes de terre ont été découverts dans les vestiges d’un site archéologique de l’époque Jômon (entre 14 000 et 300 avant J.-C.), mais selon la croyance populaire, les senbei modernes ont été créés pour la première fois par une vieille femme qui tenait un magasin de boulettes à Sôka-juku (l’actuelle ville de Sôka, préfecture de Saitama). Sôka-juku était autrefois la deuxième étape sur le Nikkô Kaidô, l’une des cinq routes partant d’Edo, et les senbei seraient rapidement devenus populaires auprès des voyageurs avant de se répandre dans tout le pays.Comme le pain en Europe, les senbei diffèrent en fonction de leur zone de production. Par exemple, il y a les kawara senbei, appelés ainsi parce qu’ils sont aussi durs qu’une tuile de toit (kawara en japonais) ; les senbei au gingembre ou encore les célèbres shika senbei fabriqués pour nourrir les cerfs qui peuplent Tôdai-ji, le grand temple de Nara.Toutefois, le vaste univers des sucreries à base de riz, comme les dango et les manjû, est encore plus fascinant. Les dango sont des boulettes faites avec de la farine de riz dont l’uruchi ou le riz gluant. Ils sont généralement de forme ronde et servis en brochette. La plupart d’entre eux sont sucrés par l’ajout de sucre, mais certains sont assaisonnés de sauce soja. Les dango les plus populaires sont l’andango auquel on ajoute de l’anko (pâte de haricots rouges sucrée), le dango mitarashi recouvert d’un sirop fait de sauce soja, de sucre et d’amidon, et le goma dango (recouvert de pâte de sésame). Le mitarashi dango avec son sirop à la sauce soja. / DR Le manjû est une confiserie cuite à la vapeur, fabriquée en enveloppant des ingrédients comme la pâte de haricots rouges sucrée ou la confiture de marrons dans une pâte faite de farine, de poudre de riz, de kudzu et de sarrasin. Les manjû japonais viennent de Chine où ils sont appelés “manto”. Ils ont été introduits au Japon en 1349 par Ryûsan Tokuken, un prêtre bouddhiste appartenant à l’école Rinzai, à son retour de Chine. Son disciple, Rin Jôin (Lin Jingyin), a adapté la recette originale en remplaçant la viande par des haricots azuki afin qu’ils puissent être servis comme des sucreries bouddhistes zen. Il s’est ensuite installé près du sanctuaire Kangô, à Nara, et a ouvert un magasin appelé Shiose.Si les friandises traditionnelles japonaises ne sont consommées qu’à certaines occasions dès leur achat, on peut être sûr de trouver des ustensiles pour cuisiner et manger du riz dans chaque foyer japonais. Commençons par un objet que de nombreux Occidentaux (y compris les lecteurs de ce magazine) ont utilisé au moins une fois dans leur vie : les baguettes. Comme de nombreux autres objets et idées, elles ont été importées au Japon depuis la Chine. Selon l’historien et écrivain de la dynastie Han, Sima Qian (145-86 av. J.-C.), le roi Zhou était le premier à fabriquer des baguettes en ivoire au XIe siècle avant J.-C. Au Japon, les baguettes typiques utilisées pour les repas sont en bois recouvert de laque ou de résine synthétique. Les baguettes enduites de laque ont un lustre unique et sont utilisées pour les cérémonies. D’autre part, certaines baguettes ne sont pas recouvertes de laque pour faire ressortir la beauté du bois lui-même. Il existe également des baguettes en bambou, tandis que le plastique est utilisé pour les enfants. On peut également trouver des baguettes en plastique dans...
