Pour profiter d’une des plus belles régions du Japon, rien ne vaut une petite balade en vélo pour aller d’île en île. Malgré la vapeur qui se dégage d’un bain d’eau chaude, Jupiter est clairement visible au-dessus des eaux noires de la mer Intérieure qui scintille. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi cet hôtel s’appelle Bella Vista. Il est niché au sommet d’une colline à l’extérieur de la ville historique d’Onomichi et il bénéficie d’une sublime vue sur la multitude de petites îles qui émergent de la brume. Son bain d’eau chaude à l’extérieur (rotenburo) offre une vue imprenable et permet à la brise de venir vous caresser la peau alors que vous êtes en train de vous ramollir doucement dans cette eau bien chaude. Les îles appartiennent au Parc national de la mer Intérieure dont on célèbre, cette année, le 80e anniversaire. Il est l’un des trois plus anciens parcs nationaux du pays. L’une de ses principales attractions est la Shimanami kaidô, un réseau de routes et de ponts long de 60 kilomètres qui relie la principale île du Japon, Honshû, à celle de Shikoku, la quatrième de l’archipel par sa surface. Son point de départ est Onomichi, dans la préfecture de Hiroshima. Elle vous fait traverser six petites îles avant d’aboutir à Imabari, dans la préfecture d’Ehime. L’hôtel Bella Vista est un point de départ idéal. En plus de sa vue sur la mer, de sa source thermale (onsen) et de sa piscine, il dispose de deux restaurants, japonais et italien. Le dernier propose une cuisine originale et succulente qui s’inspire de la tradition italienne avec des apports japonais comme le fugu (poisson-globe) sur lit de tagliatelle et de fleurs de colza. Le petit déjeuner est servi dans le restaurant de style japonais, mais vous pouvez choisir de manger des plats à l’occidentale. Les menus changent tous les mois, mais le petit déjeuner à l’européenne est toujours composé d’œufs bénédictes et de petits plats d’accompagnement comme ces champignons servis dans une sauce à la mandarine, fruit que l’on trouve en abondance dans la région. Le lieu est parfait pour commencer la journée puisqu’il donne sur un jardin japonais avec ses lanternes en pierre et ses plantations délicates. Avant de se lancer à la conquête des ponts, il convient de passer un peu de temps à Onomichi, une ancienne cité portuaire qui possède de nombreux temples et une histoire littéraire. Elle a été bâtie sur des collines qui dominent la mer. Il suffit que vous empruntiez le téléphérique qui vous mène au sommet de Senkôji pour découvrir un superbe panorama sur la ville et la mer. De là, vous pourrez redescendre vers le port en suivant le sinueux sentier de la littérature (bungaku no komichi). Au milieu des pins odorants, vous découvrirez vingt-cinq blocs de pierre sur lesquels ont été gravées des citations d’écrivains célèbres qui ont vécu ici au cours des siècles passés. Une fois arrivés en bas, vous serez en mesure d’aborder une autre spécialité locale : les râmen. L’un des plus célèbres restaurants spécialisés dans ces nouilles en bouillon est le Tsutafuji. Situé à proximité de la gare, ce petit boui-boui d’une dizaine de places implantées autour d’un comptoir en L est tenu par un couple depuis 50 ans. Il y a souvent la queue pour y manger. Aussi les clients prévoyants viennent avec leur manga ou leur console de jeux pour passer le temps. Une fois que vous avez réussi à y pénétrer, le chef vous demande simplement : “petit ou grand bol ?” En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, on vous apporte un bol garni de généreuses tranches de porc sous lesquelles de délicieuses nouilles fumantes baignent dans un bouillon à base de porc et de poisson. L’estomac bien rempli, vous voilà prêts pour prendre la route qui va vous mener vers les îles de la mer Intérieure. Après le détroit d’Onomichi en direction de Mukaishima, vous passez dans une autre dimension et à un autre rythme. Le temps n’est plus le même, c’est celui des îles. La circulation se fait moins dense, la vitesse baisse. Vous vous retrouvez dans un univers de rêve au milieu de plantations d’agrumes coincées dans les plis des montagnes dont le vert foncé des feuillages tranche avec le bleu...
