L’ancienne capitale voudrait bien faire un peu d’ombre à sa voisine Kyôto qui monopolise trop l’attention des touristes. Nara aux couleurs éclatantes, comme les fleurs qui s’épanouissent odorantes, dans sa pleine beauté". Ce poème du Man.yôshû, la première anthologie de poésie japonaise daté du VIIIe siècle, résume parfaitement la splendeur de cette cité qui, il y a 1300 ans, est devenue la capitale impériale lorsque la cour s’y est installée en 710. A l’époque, elle portait aussi le nom de Heijô-kyô. Elle est rapidement devenue une magnifique ville, car son apparence était un élément essentiel pour asseoir le prestige du souverain. Construite sur le modèle de la ville chinoise de Chang’an, capitale de la dynastie de Tang, Nara était certes plus petite, mais elle a vite compensé sa taille par la beauté de ces édifices à caractère politique ou religieux. "Quand le lieu où viennent les délégués des autres pays n’est pas majestueux, comment la vertu du souverain pourrait-elle se manifester ?" pouvait-on lire dans un document de l’époque, justifiant la décision des autorités de remplacer les toits de planches et de chaume par des tuiles et d’obliger les maisons à être peintes en rouge et blanc. L’ambition était grande et les souverains, qui se sont succédé à la tête du pays, ont tout fait pour que Nara puisse être aussi belle que son modèle chinois. La Chine était alors la référence. Il s’agissait d’être à la hauteur, car Nara était l’aboutissement de la fameuse Route de la soie. Le magasin donné au Tôdai-ji, le célèbre temple bouddhique construit entre 745 et 752, par la veuve de l’empereur Shômu montre l’extrême variété des objets dont certains ont subi des influences venues aussi d’Asie centrale ou encore de Perse. Treize siècles plus tard, la majesté de Nara est toujours là, même si la présence de Kyôto à une quarantaine de kilomètres a un peu éclipsé la première capitale japonaise à avoir instauré le régime des Codes. Voilà pourquoi les autorités locales ont décidé de mettre les bouchées doubles pour s’assurer que cet anniversaire soit l’occasion de redonner à la ville sa place légitime dans ...
