Fondé en 862, le Bodai-ji constitue la pièce de résistance dans cette région apparemment hostile. / Gianni Simone pour Zoom Japon Située à l’extrême nord de l’île principale de Honshû, cette région est entourée de nombreuses croyances… La péninsule de Shimokita plane au-dessus de Honshû comme une hache géante, apparemment prête à couper en deux le sommet de l’île principale du Japon. Elle rappelle également la faux brandie par la Faucheuse, ce squelette humain vêtu d’un linceul qui est l’une des personnifications les plus courantes de la mort.Bien que les images évoquées par la forme de la péninsule puissent être le fruit de fantasmes morbides, Shimokita est effectivement associée à la mort depuis des siècles. Dernière partie de Honshû à avoir été “civilisée”, la région du Tôhoku est riche d’un folklore ancien, bien antérieur au shintoïsme et au bouddhisme, et l’un des principaux centres de ces pratiques religieuses populaires est Osore-zan, ou mont Osore. Les croyants considèrent cet endroit comme l’un des trois lieux sacrés du Japon où résident les esprits des morts et où l’on peut entrer en contact avec eux par l’intermédiaire de médiums.Osore-zan signifie d’ailleurs “mont de l’effroi”, un nom on ne peut plus approprié. En effet, la visite de ce lieu désolé est une expérience inoubliable et décoiffante. Voyons pourquoi.L’étroite route de montagne qui y mène est bordée de statues bouddhistes taillées dans la pierre qui marquaient autrefois le chemin des pèlerins gravissant la montagne sacrée. En chemin, le bus s’arrête à un endroit où de l’eau glacée provenant d’un ruisseau de montagne est censée garantir une longue vie à ceux qui s’arrêtent pour en boire. Apparemment, la montagne ne canalise pas que de l’eau : lorsque j’ai essayé de prendre une photo de cet endroit, mon appareil photo s’est soudainement emballé et n’a recommencé à fonctionner qu’après le départ du bus.La route serpente et grimpe à travers une épaisse forêt jusqu’à ce que, après le dernier virage, elle s’arrête brusquement au cratère stérile du mont Osore, et le vert profond des arbres est remplacé par une vaste désolation grise – une grisaille qui n’est interrompue que par le bleu du lac Usori, d’une tranquillité mortelle. Sur le chemin de la gare routière, nous passons près d’une petite rivière et d’un pont rouge. Le lac est l’embouchure de la rivière Sanzu qui, selon la tradition locale, transporte les esprits des morts et marque la séparation entre le monde physique et le monde spirituel.Dès la descente du bus, notre nez est agressé par une odeur d’œuf pourri. En effet, Osore-zan est un volcan actif et la forte odeur de soufre provient des nombreuses sources d’eau chaude bouillonnantes du cratère, dont la couleur varie du rouge sang au jaune vif. La zone autour du lac est remplie de gaz volcanique (dioxyde de soufre), et même dans le centre ville de Mutsu, sa forte odeur peut remplir l’air lorsqu’elle est portée par les vents du nord-ouest. Dans cette région volcanique, l’odeur du soufre est omniprésente. / Gianni Simone pour Zoom Japon Bien que l’Osore-zan soit un volcan actif, il n’y a pas de traces historiques d’éruptions, et les études géologiques indiquent que la dernière éruption a eu lieu il y a plus de 10 000 ans. Certes, une légère activité volcanique (vapeurs d’eau et gaz volcaniques) est fréquente et la région est soumise au système d’“avertissements et de prévisions d’éruptions pour la réduction des catastrophes” mise en place par l’Agence météorologique japonaise. Cependant, l’endroit est relativement sûr et ne figure pas sur la liste des 43 volcans japonais pour lesquels le niveau d’alerte aux éruptions a été introduit.Il en va de même pour les gaz volcaniques. Certaines personnes ressentent des maux de tête et de la fatigue lorsqu’elles visitent le mont Osore. Il ne s’agit pas de phénomènes spirituels, mais plutôt de symptômes d’un léger empoisonnement causé par le gaz toxique. Bien qu’il ne soit pas particulièrement dangereux en général, les personnes âgées physiquement faibles et les jeunes enfants doivent être prudents. Les étincelles provoquées par les bâtons d’encens, les bougies et les cigarettes peuvent également enflammer le gaz volcanique stagnant, c’est pourquoi il est strictement interdit de les utiliser en dehors des zones désignées.La zone la plus belle de l’Osore-zan – la véritable pièce de résistance – se trouve à l’intérieur du Bodai-ji, un temple bouddhiste fondé en 862. Bien que les premières religions populaires aient déjà considéré la montagne comme sacrée, le bouddhisme n’a pas tardé à envelopper ce lieu désolé de sa propre légende. Selon celle-ci, un moine nommé Ennin rêva qu’un jour il construirait un temple pour étudier l’ascétisme de l’école Tendai et aider les gens à comprendre le mystère de la mort. Au cours de ses voyages dans le grand nord japonais, il découvrit ce lieu. Il fut stupéfait par ce bassin volcanique, entouré de huit pics montagneux et rempli d’un lac empoisonné, qui correspond à la vision qu’il a eue dans son rêve. Pour Ennin, les mares bouillonnantes représentaient l’enfer et le vert des montagnes environnantes ainsi que la limpidité du lac constituaient un portrait idéal du paradis.Osore-zan est un objet de culte pour les habitants de la région depuis avant le XVIIe siècle. Pendant la période Meiji (1868-1912), plusieurs œuvres littéraires ont décrit l’endroit, notamment le récit de voyage Ekishin gogo (1893) de l’écrivain Kôda Rohan. Par la suite, une mine de soufre a été construite sur la rive nord du lac Usori. A l’époque, le soufre était une matière première précieuse pour la fabrication de la poudre à canon, et l’armée a fait de la région une zone interdite. La mine a finalement été fermée en 1969, car la valeur du minerai de soufre a chuté après la guerre, lorsque les méthodes d’extraction du soufre du pétrole à grande échelle sont devenues plus pratiques. Aujourd’hui encore, les vestiges de la mine subsistent dans la montagne. La rivière Sanzu marque la séparation entre le monde physique et le monde spirituel. / Gianni Simone pour Zoom Japon Le soufre mis à part, il est apparu que les montagnes autour d’Osore-zan étaient riches en ressources minérales (or, argent, cuivre, plomb, zinc, pyrite, titane, manganèse) en raison de l’activité volcanique. Les alentours du temple sont donc devenus un quartier minier. Des bars et des quartiers chauds sont apparus le long de la route préfectorale menant à Osore-zan, et la route elle-même a été développée pour transporter le minerai vers le bas de la montagne. Toutes ces mines sont actuellement fermées.L’entrée au Bodai-ji est payante. Le complexe tentaculaire lui-même vaut la peine d’être visité. La première chose que vous remarquerez en vous promenant dans l’enceinte du temple, ce sont les petits ruisseaux d’eau de source chaude. Un autre élément intéressant est le toit en acier inoxydable brillant du Jizô Hall, le bâtiment le plus proche du lac. Le choix du matériau de couverture ne semble pas si étrange si l’on considère les effets de l’atmosphère sulfureuse du mont Osore sur le cuivre plus traditionnel.La source d’eau chaude qui jaillit dans ce lieu sacré est également utilisée comme bain public. Sur le chemin du lac, vous rencontrerez quelques maisons de bain en bois qui sont gratuites pour tous ceux qui n’ont pas peur de l’odeur et de l’eau extrêmement chaude.Finalement, nous laissons le temple derrière nous et nous nous dirigeons vers le lac Usori par un chemin sinueux entouré de formations rocheuses basses et déchiquetées, certaines chaudes au toucher, d’autres avec des volutes de vapeur s’échappant des fissures superficielles, et d’autres encore aussi froides que leur environnement lugubre. C’est un véritable paysage lunaire, avec le lac de la caldeira qui se dessine au loin. Il est facile de comprendre pourquoi les premiers visiteurs ont cru que cette scène aride et interdite devait être d’un autre monde. En fait, l’expression idiomatique locale pour “se casser la figure” est “se rendre à Tanabu” (le district où se trouve Osore-zan) ou “aller à la montagne”.C’est la présence même des sources d’eau chaude qui est à l’origine de ce genre de paysage. Autrefois, la température de l’eau était encore plus élevée et la combinaison de la vapeur et de l’eau bouillonnante transformait l’endroit en une vision de l’enfer.A mesure que nous approchons du lac, le paysage lunaire d’Osore-zan devient soudain plat. Il y a bien longtemps, le lac était plus large et plus profond qu’aujourd’hui. Le niveau de l’eau n’a cessé de monter et de descendre, jusqu’à ce que le lac atteigne sa taille et sa forme actuelles, laissant derrière lui une vaste zone plate. Le contraste entre le lac, avec sa plage de sable blanc et son eau d’un vert émeraude éclatant, et la région environnante ne pourrait être plus grand. Si Osore-zan ressemble à l’enfer, le lac Usori ressemble au paradis.Là encore, il y a une explication scientifique à cela. Le sable contient beaucoup de dacites, une sorte de quartz coloré qui se forme lorsque le magma durcit. Quant à l’eau, si elle est si limpide, c’est parce que du sulfure d’hydrogène s’échappe du lit du lac, ce qui la rend très acide (l’équivalent d’un jus de citron) et empêche la prolifération des bactéries. En effet, au bout d’un certain temps, on se rend compte qu’il n’y a pas de poissons dans le lac, pas d’animaux dans les environs et pratiquement pas de plantes à perte de vue. L’absence de créatures vivantes contribue à l’atmosphère inquiétante et infernale du mont Osore.De nombreuses statues de jizô sont dispersées entre les bâtiments du temple et le lac. A la fin de la saison estivale des pèlerinages, les figures de pierre sont couvertes d’offrandes de vêtements colorés, et leurs socles débordent de pièces de monnaie, de nourriture, de boissons et même de jouets. Les bavoirs rouges et les bonnets tricotés à la main que portent les statues, ainsi que les jouets et autres accessoires de l’enfance offerts aux jizô, confèrent une note encore plus sombre à l’atmosphère déjà peu joyeuse du mont Osore. Les jizô sont les divinités gardiennes des enfants, et les offrandes qui leurs sont faites à les aider à veiller sur les enfants qui ont quitté notre monde et se dirigent vers l’autre. Il y a également de nombreuses roues d’épingle colorées qui tournent follement partout. Elles sont placées là en guise de service commémoratif pour les morts, car leur rotation symbolise la réincarnation.Vous remarquerez également des dons de waraji, sandales de paille, autour des statues. Ces ...
