Mais d’où vient-elle justement cette passion dévorante pour le foot ? Pourquoi dans cette préfecture japonaise précisément, située à moins d’une heure de train de la capitale, on voue un tel culte à la discipline ? Pour comprendre cela, il faut remonter le temps, “110 ans en arrière, là où l’histoire du football à Urawa puise son origine”, raconte Yamamoto Yôhei, responsable du département communication du club. “A l'époque, un professeur, Hosoki Shirô, passionné de football, a commencé à entraîner les étudiants de l’ancienne école normale de Saitama.” Nous sommes alors en 1908, il s’agit de la première équipe universitaire de football du Japon. Très vite l’enseignant transmet sa passion pour le ballon rond. Celle-ci ne va jamais s’éteindre et gagner des générations d'élèves de la ville d’Urawa. “Le foot reste aujourd’hui très pratiqué parmi les enfants, filles comme garçons puisque l’initiation au sport figure dans plusieurs établissements scolaires de la préfecture.” Du fait de la présence du nouveau stade, inauguré en 2002 pour le Mondial coorganisé par le Japon et la Corée du Sud, les enfants sont également amenés très jeunes à assister à un ou plusieurs matchs de leurs héros. “L’ancienne école figure sur l’emblème de l’équipe. C’est le bâtiment que l’on voit dessiné juste au-dessus de l'écusson”, ajoute Yamamoto Yôhei. Le bâtiment existe toujours et accueille désormais le département Education de l’Université de Saitama. Internationalement connu aujourd’hui, le club des Urawa Reds sera quant à lui fondé, un peu plus tard, en 1950. Comme de nombreux clubs de foot du championnat professionnel nippon, il s’agissait initialement d’une équipe d’entreprise, vouée aux bénéfices de cette dernière. Le premier nom des Urawa Reds...
