Devenu un des lieux les plus prisés de la capitale, ce quartier conserve tout de même sa tranquillité. Visite guidée. A llan West a mis une dernière touche à son travail avant de descendre de son estrade pour nous rejoindre dans la rue. L’artiste américain vit dans ce quartier depuis 32 ans quand il est arrivé ici en tant qu’étudiant. C’est lui qui va nous guider dans les rues étroites balayées par une petite brise. Son atelier se trouve tranquillement installé entre le cimetière de Honmyôin et un magnifique cèdre de l’Himalaya. Ce sera le point de départ de notre promenade. “Des promoteurs immobiliers ont cherché à abattre cet arbre pour construire un immeuble”, raconte Allan West. “Cela a bien sûr suscité de nombreuses protestations. Des dizaines de milliers de personnes ont signé une pétition pour sauvegarder l’arbre, y compris de nombreux étrangers. C’est d’ailleurs une des choses que j’aime à Yanaka. Comparé à d’autres quartiers de Tôkyô, le sens de la communauté y est beaucoup développé. Cela s’explique peut-être par le fait que la plupart des gens qui y résident travaillent aussi dans le quartier”. Après avoir passé le cèdre et emprunté une rue en pente douce sur la gauche, nous arrivons devant un curieux restaurant spécialisé dans le riz au curry dont la devanture est décorée avec des dizaines de chats sous forme d’images ou de statues. Les chats semblent particulièrement apprécier le quartier et nous aurons l’occasion d’en croiser un grand nombre tout au long de notre promenade. En face du restaurant, se trouve l’entrée d’une ruelle. “A Yanaka, il y en a beaucoup, mais celle-ci est ma préférée”, explique Allan West. En suivant ce petit chemin sinueux, nous passons devant de vieilles maisons en bois jusqu’à Gyokurin-ji. Ce temple bouddhiste possède une statue de Chiyonofuji, l’un des plus grands lutteurs de sumo de l’histoire du Japon. On y trouve également un autre vieil arbre. Et si vous regardez la scène sous un certain angle, vous avez l’impression de vous retrouver dans un temple perdu dans la montagne très loin de la capitale japonaise. De retour sur la rue principale, nous tournons de nouveau à gauche pour nous rendre chez Kinkaidô. Il s’agit de la boutique où Allan West vient acheter ses couleurs pour réaliser ses peintures de style japonais (nihonga). À l’intérieur, il y a des rangées et des rangées de bocaux sur les étagères. “Il y en a deux mille précisément”, explique le propriétaire. “Ces pigments minéraux naturels sont spécialement utilisés dans la peinture de style japonais”, ajoute-t-il. Le magasin a été fondé par son grand-père. Le voisinage a quelque peu changé au cours des quarante dernières années. “C’est moins le paysage qui a changé que la population qui y réside”, insiste-t-il. “Ces dernières années, Yanaka est devenu un quartier branché parce que c’est un endroit tranquille chargé d’histoire. C’est la raison pour laquelle de...
