Les chevaux d’Aso sont aussi vendus pour leur viande qui sert au fameux basashi, le sashimi de cheval. De nombreux restaurants proposent une autre spécialité d’Aso : les steaks d’akaushi, une race de wagyû ou bœuf japonais particulièrement tendre, à savourer après un passage dans un onsen. Parmi les 1 500 sources thermales de la région, la plus célèbre demeure le Jigoku onsen, ou “bains de l’enfer”, construits dans le cratère suite à une éruption du mont Yomine. Cette très ancienne institution hôtelière (2327 Kawayo, Minamiaso Village, http://jigoku-onsen.co.jp), dispose de plusieurs sources thermales et un ravissant restaurant où l’on peut savourer des brochettes cuites sur un irori, ou foyer traditionnel qu’on utilise pour le chauffage et la cuisine. Malheureusement fermé pour travaux de rénovation comme beaucoup d’établissements touchés par le dernier séisme, il devrait rouvrir ses portes en 2019. Yui nous entraîne alors vers l’ouest d’Aso, à destination des bains d’Iwakura onsen (http://iwakura0026.com), qui offrent une vue superbe sur la rivière de Kikuchi au creux d’une vallée. C’est l’occasion de découvrir à pied les gorges de Kikuchi, célèbres dans tout le Japon pour ses magnifiques paysages d’automne. Sur un sentier de randonnée d'environ deux heures, connu pour être un “power spot” qui régénère le corps et l’esprit, nous marchons à travers la forêt bordée de cascades où tombent les feuillages rouges et or. Au retour, nous passons par la route qui longe les fermes et ranchs typiques du mont Aso avant de bifurquer sur le sanctuaire d’Aso. Vieux de...
