Une petite tâche bleue s’étale au beau milieu de la carte du Japon : bienvenue dans la région du Biwa, le plus grand et le plus célèbre lac du pays. Ici, à seulement 10 minutes de Kyoto, on profite de l’eau sous toutes ses formes ! Le Biwa doit son nom à un luth ancien, prisé des conteurs des temps reculés, dont il épouse la forme, et offre à la préfecture de Shiga une identité bien particulière. Havre sacré du bouddhisme japonais primitif, sa région est devenue un lieu de villégiature et de loisirs prisé des habitants de Kyoto, qui viennent y trouver les charmes d’un tourisme aquatique. Ile aux trésors C’est ainsi que plusieurs bateaux proposent de voguer sur les eaux du Biwa, le temps d’une excursion (1 à 4 heures, au départ de la ville d’Otsu), ou celui d’aller poser le pied sur Chikubu (30 mn, au départ de Nagahama ou d’Imazu). Ce charmant îlot hérissé d’une végétation luxuriante est considéré depuis toujours comme le sanctuaire principal du Biwa, et l’on vient y rendre hommage aux dieux dans l’antique temple shintô Tsukubusuma (Ve s.), qu’un corridor au bois fatigué relie au temple bouddhiste Hôgon-ji (VIIIe s.). Le dernier étage de sa petite pagode offre une vue surprenante sur le lac et les montagnes alentours. L’eau et les hommes Au nord-ouest du lac, ce ne sont plus les dieux, mais les hommes, qui tirent parti des richesses aquatiques du lac Biwa. Ici, dans la bourgade de Harie, un système d’irrigation unique baptisé kabata a placé l’eau...
