Les agriculteurs de la préfecture cultivent pas moins de 20 variétés d’aubergines. /DR Grâce à lui, la préfecture occupe la plus haute marche sur le podium des producteurs de riz devant Hokkaidô et Akita. Une place que ces poursuivants auront du mal à lui contester dans la mesure où elle les domine de la tête et des épaules dans ce secteur. Les agriculteurs locaux ont réussi à en maîtriser la production alors qu’il est réputé difficile à cultiver. Dès lors, on peut comprendre pourquoi il se dégage une telle fierté chez les producteurs locaux, conscients de posséder un “or blanc”. C’est notamment le cas du côté d’Uonuma et Minami-Uonuma, au sud-est de la préfecture, où l’on estime fournir le meilleur riz en raison de conditions microclimatiques favorisant la chaleur le jour et une belle fraîcheur la nuit. La combinaison donne à la production locale une saveur unique, très recherchée. L’abondance de la production rizicole dans cette région entourée de montagnes qui fournissent une eau de grande qualité s’est aussi traduite par l’essor du nombre de brasseries de saké. Avec 89 entreprises spécialisées dans la réalisation de ce breuvage fermenté, la préfecture se classe encore en tête au niveau national. Elle a bénéficié de l’évolution des goûts en matière de saké puisque, au tournant des années 1980, les Japonais ont commencé à considérer le saké de terroir (jizake) avec bienveillance alors que, par le passé, ils préféraient les productions industrielles. Les brasseurs de Niigata profitent de ce changement d’attitude et voient la demande s’envoler alors que, dans le même temps, elle a tendance à baisser dans les autres régions, en particulier...
