Ce magnifique parc est non seulement un îlot de verdure, mais aussi un sanctuaire architectural. A ne pas rater.
Honmoku, quartier situé au sud du centre de Yokohama, est rarement visité par les touristes étrangers malgré son histoire riche et intéressante. Prenez, par exemple, le nom de la ville de Yokohama. Il signifie littéralement “plage en croix” et fait référence à une formation terrestre près de Honmoku qui s’avance dans la mer depuis les collines. Le village original de Yokohama était situé sur ce long et étroit banc de sable. Lorsqu’en 1859, l’endroit est devenu un port conventionné sous le contrôle direct du shogunat, les villageois ont été expulsés et remplacés par des fonctionnaires du gouvernement et des marchands japonais et étrangers qui allaient former le noyau de la nouvelle ville.
Le coin a rapidement été envahi par les chabuya, lieux de plaisir pour adultes où les hommes pouvaient boire, danser avec des femmes et passer la nuit. Ils s’adressaient principalement aux marins étrangers et furent parmi les premiers à adopter la culture occidentale comme le jazz. Lorsqu’un navire étranger entrait à Osanbashi, la jetée principale de Yokohama, des pousse-pousse l’attendaient et emmenaient les marins dans les chabuya.
Aujourd’hui, le lieu le plus célèbre de Honmoku est Sankei-en (58-1 Honmokusannotani, Naka-ku, Yokohama, 231-0824. Ouvert de 9h à 17h. 700 yens), et si vous vous trouvez à Yokohama, ou même à Tôkyô, vous devriez réserver quelques heures pour visiter cet endroit car c’est l’un des jardins les plus remarquables du Japon. D’une superficie de 175 000 mètres carrés, avec de jolis étangs, des ruisseaux, des chemins ondulants et des bâtiments historiques, Sankei-en a peu de rivaux, même parmi les jardins plus célèbres. En 2006, il a d’ailleurs été désigné comme site panoramique national.
Qualifier Sankei-en de trésor caché est un peu exagéré. Néanmoins, force est de constater qu’il figure rarement dans les listes des dix plus beaux jardins du Japon. Il est vrai qu’il n’a pas bénéficié d’un emplacement idéal, Honmoku étant une zone relativement isolée. Depuis que le tramway de la ville de Yokohama a été supprimé en 1970, le jardin n’est accessible qu’en bus ou en 20 à 30 minutes de marche depuis les gares de Yamate ou de Negishi sur la ligne JR Negishi.
Non seulement l’ancien banc de sable a disparu depuis longtemps, mais toute la région a beaucoup changé au cours des 50 dernières années, et pas pour le mieux. Alors qu’il s’agissait autrefois d’un village de pêcheurs connu pour être un site touristique populaire, un plan de décharge a été approuvé dans les années 1960. Les autorités ont immédiatement commencé à récupérer les terres et à construire des quais. Une formation artificielle beaucoup plus grande, s’avançant dans la baie de Tokyo, a été construite. Aujourd’hui, toute la côte est occupée par des entrepôts, des terminaux à conteneurs, des usines appartenant à Mitsubishi Heavy Industries, et parsemée d’énormes réservoirs blancs de la compagnie pétrolière Eneos. Mais que cela ne vous dissuade pas de visiter Sankei-en, car le jeu en vaut vraiment la chandelle.
Le jardin est le fruit de l’amour de Hara Sankei,
un homme d’affaires qui fit fortune grâce au commerce de la soie brute. Né Aoki Tomitarô en 1868, il a étudié dès son plus jeune âge la peinture, les études chinoises et la poésie, et est entré en 1885 à l’école professionnelle de Tôkyô (aujourd’hui l’université de Waseda) où il a étudié la politique et le droit. Après avoir travaillé comme professeur assistant dans la capitale, il épousa une de ses étudiantes qui était la petite-fille de Hara Zenzaburô, un homme d’affaires et un politicien qui contrôlait le commerce de la soie brute à Yokohama. Adopté par la famille Hara, Tomitarô reprit l’entreprise familiale, la réorganisa et se concentra sur le marché international de la soie brute. Il devint ensuite président de la société Imperial Silk et de la banque de Yokohama et, en 1923, après le grand tremblement de terre du Kantô qui dévasta Yokohama comme Tôkyô, il fut président de la société de reconstruction de la ville de Yokohama, allant même jusqu’à investir son propre argent dans cette vaste entreprise.
Tout en étant occupé à gérer ses nombreuses entreprises, Hara n’oublia jamais ses études classiques et trouva le temps de devenir calligraphe et maître de thé. Vers l’âge de 25 ans, il commença à collectionner des œuvres d’art – des antiquités japonaises et chinoises (peintures bouddhistes, calligraphies et ustensiles à thé) ainsi que des œuvres de peintres contemporains. Après sa mort en 1939, sa collection qui dépassait les 5 000 œuvres fut répartie entre des musées et des collectionneurs privés. Il s’agissait d’une collection impressionnante d’œuvres d’art classées comme trésors nationaux, dont un portrait de la déesse bouddhiste Mahamayuri, un chef-d’œuvre de la période Heian qui se trouve aujourd’hui dans la collection du Musée national de Tôkyô.
A partir de 1902, Hara utilisa une partie de sa fortune pour créer Sankei-en, développant le jardin pendant plus de 20 ans et l’aménageant lui-même. Etant également un mécène, il fit du Sankei-en un lieu de formation et de soutien pour les artistes émergents (parmi eux, Maeda Seison, Yokoyama Taikan et Shimomura Kanzan), et de nombreux exemples notables de la peinture japonaise moderne sont nés dans le jardin. Il invita également des artistes et des intellectuels à parler d’art, notamment l’érudit et critique d’art Okakura Tenshin, l’historien et philosophe Watsuji Tetsurô, l’écrivain Natsume Sôseki et le poète indien Rabindranath Tagore.
Tout comme le quartier de Honmoku, Sankei-en a été gravement endommagé, d’abord par le tremblement de terre de 1923, puis par les raids aériens pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1953, il fut cédé à la ville de Yokohama et la fondation Sankei-en Hohoshôkai fut créée pour restaurer et gérer le lieu. Les vastes terrains du jardin s’étendent sur trois vallées près de la côte et sont divisés en un jardin extérieur, qui a été ouvert gratuitement au public en 1906, et un jardin intérieur, qui était à l’origine réservé à l’usage personnel de Hara. Dès le début, il fit venir des bâtiments de valeur historique de différentes régions du pays et les implanta
habilement dans le parc en tirant parti des ondulations du site. Certains d’entre eux ont été perdus pendant la guerre, tandis que d’autres ont été ajoutés après 1945. Aujourd’hui, les 17 structures restantes – de Kyôto, Wakayama, Kanagawa, Gifu et Tôkyô, dont dix biens culturels importants – créent des paysages magnifiques avec la nature environnante.
L’un des éléments architecturaux les plus remarquables du jardin est le Rinshunkaku. Construit à l’origine en 1649, au début de la période Edo (1603-1868), il s’agirait de la résidence d’été de Tokugawa Yorinobu de la branche Kii de la famille Tokugawa à Wakayama. Hara l’a acheté en 1906. Après plusieurs années d’examen attentif du terrain et de recherche de son emplacement idéal, il fut finalement reconstruit sur une période de trois ans entre 1915 et 1917. Rinshunkaku est composé de deux maisons à un étage et d’un bâtiment à deux étages. Au moment de la relocalisation, la forme du toit et la disposition des trois bâtiments ont été modifiées, mais les intérieurs ont été conservés dans leur état d’origine, y compris les magnifiques peintures figurant sur les fusuma (portes coulissantes) de l’école Kanô. Face à l’étang, pièce maîtresse du jardin intérieur, le Rinshunkaku est également appelé la villa impériale Katsura orientale, en référence à la célèbre résidence impériale de Kyôto.
Le Shunsôro est une maison de thé qui a été construite à l’époque Azuchi-Momoyama (1568-1600) par Oda Urakusai, frère cadet d’Oda Nobunaga, l’une des principales figures du XVIe siècle qui a lancé le processus d’unification du pays. Surmontée d’un toit de bardeaux de bois à pignons, cette maison de thé est légèrement plus grande que trois tatamis et se distingue par ses neuf fenêtres magnifiquement agencées. Il a été démantelé pendant la Seconde Guerre mondiale pour éviter les dommages causés par les raids aériens, et a été reconstruit à son emplacement actuel après la guerre.
L’ancien Tenzui-ji Jutô Ôidô remonte à 1591 et aurait été construit par le deuxième des Grands Unificateurs, Toyotomi Hideyoshi, pour prier pour la longévité de sa mère qui se remettait d’une longue maladie. Les magnifiques sculptures de la période Momoyama, les piliers et les structures qui les surmontent étaient autrefois de couleurs vives, mais aujourd’hui, ils sont altérés et il ne reste que quelques traces des anciennes couleurs. C’est le premier bâtiment ancien que Hara a déplacé dans le jardin intérieur, en 1905. Il l’a probablement incité à rassembler d’autres bâtiments et œuvres d’art liés à la période Momoyama tout en poursuivant l’extension du jardin.
Une autre œuvre architecturale remarquable et la seule structure visible de n’importe quel point du jardin est la pagode à trois étages qui appartenait autrefois au Tômyô-ji, un temple bouddhiste de Kyôto. Construite en 1457 pendant la période Muromachi (1336-1573), elle est le plus ancien bâtiment du parc. Le déplacement de la pagode fut une clé majeure du développement ultérieur du jardin et sa position proéminente sur une petite colline en a fait un symbole de Sankei-en.
A l’extrémité opposée de la pagode se trouve Renkain, une construction beaucoup plus récente qui a été édifiée en 1917. Cette maison de thé est également l’une des structures les plus isolées du jardin, car elle est située dans un bosquet de bambous. Le sol est en terre battue près de l’entrée et derrière celle-ci se trouve une salle de six nattes et le salon de thé proprement dit. Cette dernière pièce n’est large que de deux tatamis.
L’ancienne maison Yanohara apporte une touche différente à l’atmosphère élégante et raffinée du jardin. En fait, ce bâtiment de la période Edo est une maison de fermier construite dans le style gasshô-zukuri rendu célèbre par Shirakawagô, le petit village de la préfecture de Gifu (voir Zoom Japon n°8, mars 2011) qui a été désigné comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette maison particulière était à l’origine située à Shôkawa, un autre village proche de Shirakawagô. Shôkawa étant destiné à être submergé en raison de la construction d’un barrage, la maison a été déplacée à Sankei-en en 1960.
Bien qu’il s’agisse d’une maison de fermier, c’est un magnifique exemple d’architecture traditionnelle car elle appartenait à une famille aisée, les Yanohara, dont le père était l’un des chefs du village. En plus de contenir le foyer, la salle de bains et la cuisine d’origine utilisés par la famille Yanohara, elle présente des éléments architecturaux de classe supérieure, tels qu’un hall d’entrée spacieux pour accueillir les invités importants, des tatamis dans la salle de réception et des fenêtres au design particulier, notamment des katômado, des ouvertures en forme de cloche que l’on voit souvent dans les temples bouddhistes zen. Il s’agit de l’une des plus grandes maisons privées de style gasshô-zukuri e (toit de chaume fortement incliné) ncore existantes au Japon et elle témoigne de la prospérité de la famille Yanohara.
A l’intérieur de la maison sont exposés des outils agricoles provenant de la région de Shirakawagô. Au milieu du sol du salon se trouve un foyer irori, où l’on fait un feu chaque jour. L’odeur de la fumée et les piliers et poutres noirs de suie rappellent aux visiteurs la vie dans le vieux Shira-kawagô. C’est d’ailleurs le seul bâtiment dont l’intérieur est ouvert au public toute l’année.
Cette maison de style gasshô-zukuri date de la première moitié du XIXe siècle. Le deuxième étage était autrefois utilisé pour la sériciculture, avec un espace de stockage pour les plateaux de vers à soie et les feuilles de mûrier, mais il abrite maintenant une exposition d’articles folkloriques japonais.
Enfin, Hakuuntei est une retraite conçue par Hara lui-même en 1920 pour vivre avec sa femme. Le toit est fait d’écorce de cyprès, les avant-toits sont en bardeaux de bois et le sol est recouvert de tatamis Kyôma d’une taille supérieure à celle qui est courante dans la région du Kansai. Bien qu’il s’agisse d’un bâtiment sukiya-zukuri basé sur des matériaux soigneusement sélectionnés et des méthodes de construction traditionnelles, il comporte également des éléments modernes tels qu’un salon, un grenier à structure en treillis, une salle de téléphone et une salle de bains avec douche.
Gianni Simone
