C’est dans la principale ville du pays que s’est écrite l’histoire des disciplines les plus populaires.
Cela peut paraître évident, mais la plupart des sports modernes du Japon ont vu le jour à Tôkyô. C’est dans la capitale que certaines des disciplines les plus populaires d’aujourd’hui ont été introduites de l’étranger et pratiquées avant d’être étendues au reste du pays. Les éducateurs et les institutions académiques qui ont ouvert la voie étaient principalement situés dans les quartiers de Chiyoda et de Bunkyô. Dans cet article, nous vous proposons une promenade dans le centre de Tôkyô à la recherche de ces histoires.
En descendant à la station de métro Kudanshita, nous entrons dans le parc Kitanomaru Kôen pour admirer le Nippon Budôkan. Bien que les amateurs de musique du monde entier le connaissent comme une célèbre salle de concert, cette arène, comme son nom japonais l’indique, est avant tout destinée aux arts martiaux japonais. C’est en effet là que se déroulent chaque année les championnats nationaux des principaux arts martiaux (judo, kendo, karaté, aïkido, etc.). Le Budôkan a d’ailleurs été construit à l’origine pour accueillir le tournoi de judo des Jeux olympiques de 1964, et lorsque les Beatles y ont joué en 1966 (voir Zoom Japon n°115, novembre 2021), de nombreuses personnes ont réagi violemment à l’idée qu’un lieu aussi respecté soit “profané” par des étrangers dépenaillés brandissant des guitares électriques.
En traversant les douves, nous arrivons à Kagayaki Plaza, l’établissement pour personnes âgées du quartier de Chiyoda. Cachés entre ces bâtiments et ignorés de la plupart des passants, nous découvrons quelques vestiges en pierre dans un coin discret le long de la douve. Parmi eux, une pierre commémore l’école de gymnastique de l’Association japonaise d’athlétisme. C’est là que l’actuelle Université japonaise des sciences du sport a vu le jour en 1900. Certains affirment que le véritable site de l’école se trouvait dans l’actuel quartier de Shinjuku, mais il ne s’agissait alors que d’un club sportif. Cet institut, au contraire, était financé par le gouvernement, qui à l’époque encourageait fortement l’éducation physique, et il est devenu une école quasi-nationale, bien qu’il ait déménagé au bout de quatre ans seulement.
Si vous traversez la rivière Nihonbashi sur le pont Kiji, situé à proximité, vous trouverez de nombreux établissements d’enseignement. Après 1868, le gouvernement a utilisé des terrains vacants qui servaient auparavant de zone tampon contre les incendies pour construire de nombreuses écoles (même l’ancien ministère de l’Education était situé dans cette zone). Par exemple, une autre école de gymnastique a été créée en 1878 dans le quartier où se trouvent aujourd’hui le collège Kanda Hitotsubashi et le bâtiment Shôgakukan. Cet institut, qui devint plus tard l’école normale supérieure de Tôkyô et fut rattaché au collège d’éducation physique de l’université de Tsukuba, servait à former les professeurs d’éducation physique et disposait d’un vaste terrain d’athlétisme.
Au début du XXe siècle, parallèlement à l’expansion militaire du pays en Asie, l’éducation physique était considérée comme importante pour la formation des soldats. C’est pourquoi l’entraînement à l’infanterie était inclus dans le programme et certaines écoles disposaient même d’un stand de tir. Pendant de nombreuses années, un débat animé s’est poursuivi entre les défenseurs du sport et ceux qui pensaient que les hommes n’avaient pas besoin de jouer et qu’ils devaient plutôt se concentrer sur l’entraînement militaire.
Le Gakushi Kaikan se trouve aujourd’hui en face du Shôgakukan et, à l’angle, on peut voir un monument à la forme étrange : une main géante tenant une balle de base-ball. C’est là que fut construite en 1873 l’université de Tôkyô qui a depuis changé de lieu. De nombreux professeurs étrangers y ont introduit plusieurs sports, notamment l’athlétisme et l’aviron. Parmi eux, l’instructeur américain Horace Wilson profitait de la splendide cour de récréation de l’école pour jouer au base-ball avec ses élèves. Après un certain temps, le baseball s’est développé au point que des jeux à part entière ont pu être joués. C’est pourquoi ce coin méconnu de Tôkyô est considéré comme le berceau du baseball au Japon.
Le monument en bronze de 2,4 mètres de haut a été inauguré en 2003. Si vous regardez attentivement, vous remarquerez qu’une carte du monde est dessinée sur la balle, et que la couture relie le Japon et les Etats-Unis à travers l’océan Pacifique, symbolisant ainsi l’internationalisation du baseball. On dit également que la main qui tient la balle est une reproduction de la main du capitaine de l’équipe de baseball de l’université de Tôkyô.
Le futur maître du haïku, Masaoka Shiki, est entré dans cette école en 1884 et est devenu si enthousiaste pour le baseball qu’il a non seulement continué à jouer jusqu’à ce qu’il tombe malade en 1890, mais qu’il a aussi trouvé des traductions japonaises de mots tels que “batteur”, “coureur”, “marche”, “flyball” et “shortstop”, et qu’il a même écrit des poèmes sur ce sport. L’un d’entre eux se lit comme suit : “Quand j’ai vu la balle / et le bois qui la frappait / et que j’ai mis ma chemise / je n’en croyais pas mes yeux”.
Il a réussi à devenir l’un des plus grands poètes japonais avant sa mort prématurée en 1902, alors qu’il n’avait que 34 ans. Parmi ses contributions à la popularisation du baseball par le biais de la littérature, on peut citer Yamabuki no hitoeda [Une branche de roses jaunes des montagnes], considéré comme le premier roman sur le baseball au Japon. En reconnaissance de ces réalisations, il a été intronisé au Temple de la renommée du baseball en 2002.
Aujourd’hui encore, Hitotsubashi et Jimbochô (voir Zoom Japon n°18, mars 2012) et Ochanomizu sont connus pour être des quartiers
étudiants, car on y trouve de nombreux établissements universitaires. Avec le temps, la présence grandissante d’étudiants a attiré l’installation de magasins spécialisés dans les passe-temps de ce type de public. Jimbochô, par exemple, est particulièrement célèbre pour ses librairies d’occasion et ses restaurants de curry, tandis qu’Ochanomizu compte de nombreux magasins d’instruments de musique. Le quartier situé à l’est de la gare de Jimbochô, quant à lui, regorge de magasins d’articles de sport. Tout a commencé en 1912 lorsque Mitsuno Shoten ouvre un magasin qui attire de nombreux étudiants passionnés de sport. Après la guerre, tout le quartier est soudain devenu le principal quartier de Tôkyô pour les achats d’articles de sport. Quant à Mizuno, il est toujours là, le plus grand magasin de sport de la région.
Si nous continuons à marcher le long de cette avenue en direction des gares d’Ogawamachi et de Kanda, nous atteignons le quartier de Kanda-Mitoshirochô. C’est ici que se trouvaient autrefois le Tokyo YMCA et le Tokyo Christian Youth Hall. Fondés en 1880, ils se sont installés dans ce quartier en 1894 et ont joué un rôle majeur dans l’introduction des sports modernes au Japon, notamment le basket-ball et le volley-ball. Le basket-ball a été inventé en Amérique en 1891 et, bien qu’il ait d’abord été interdit parce qu’il comportait beaucoup de contacts brutaux, il est rapidement devenu populaire parce qu’il pouvait être pratiqué à l’intérieur en hiver lorsque le mauvais temps limitait les autres activités de plein air. Puis, en 1895, le volley-ball a été inventé comme un jeu plus doux auquel même les femmes pouvaient participer. Ômori Hyôzô a étudié l’éducation physique aux Etats-Unis et, à son retour en 1908, il a enseigné au YMCA et a introduit ces deux jeux de balle au Japon pour la première fois avec le directeur sportif F. H. Brown.
Ômori était le chef de la délégation japonaise aux Jeux olympiques de Stockholm de 1912, où le Japon participait pour la première fois.
Malheureusement, il n’a pas pu poursuivre ses activités de promotion car il est tombé gravement malade à l’arrivée de l’équipe en Suède et est décédé en 1913, alors qu’il rentrait chez lui après les épreuves. Le siège de la YMCA a déménagé depuis cette époque pionnière et l’ancien site est aujourd’hui occupé par de grands immeubles de bureaux. Revenons plutôt à la station de métro de Jimbochô où nous prenons la ligne Toei Mita et descendons à Kasuga. Notre prochaine destination, le Kôdôkan, se trouve derrière la mairie de l’arrondissement de Bunkyô. A l’entrée, nous sommes accueillis par la statue de Kanô Jigorô, l’un des personnages principaux de notre histoire.
Il est universellement connu comme le fondateur du judo, mais il était bien plus que cela. En tant qu’éducateur et directeur d’école, il a contribué à l’avènement du sport moderne au Japon. Plutôt que des exercices militaires ou des exercices visant simplement à renforcer le corps, Kanô visait des sports auxquels tout le monde pouvait participer et s’adonner avec plaisir. Pour lui, le sport nourrit les amitiés et stimule l’esprit. Pendant plus de 20 ans, il a dirigé l’école normale supérieure de Tôkyô, avant de devenir le directeur du campus Bunkyô de l’université de Tsukuba à Tôkyô.
Le Kôdôkan est considéré comme le “temple” du judo japonais. Créé à l’origine en louant un temple bouddhiste près d’Ueno, il a ensuite été déplacé dans le quartier de Bunkyô. L’intérieur du Kôdôkan abrite un musée du judo (que vous pouvez visiter gratuitement pendant la semaine) qui contient des documents importants liés au développement de ce sport, notamment le premier manuel du Japon. Outre les livres relatifs au judo, la bibliothèque possède également des vidéos de matchs passés et des programmes de tournois. Ne manquez pas non plus les documents relatifs à l’implication de Kanô dans d’autres événements sportifs. En 1936, par exemple, il a assisté à l’assemblée générale du Comité international olympique (CIO) lorsque Tôkyô a été choisie pour accueillir les Jeux olympiques d’été de 1940, devenant ainsi la première ville non occidentale à remporter une candidature olympique. Ces Jeux ont finalement été annulés parce que le Japon était de plus en plus empêtré dans une guerre coûteuse avec la Chine, mais les objets exposés dans ce musée témoignent de la confiance que le Japon et le CIO accordaient à Kanô Jigorô.
A quelques minutes de marche du Kôdôkan se trouve Tôkyô Dome City, qui, outre un parc d’attractions, des sources thermales, un hôtel et de nombreuses boutiques, abrite également l’immense stade de baseball couvert Kôrakuen Dome. Bien que le sumo soit généralement considéré comme le sport national du Japon, le baseball est sans aucun doute le plus populaire du pays, et c’est sur ce site que le Kôrakuen a été construit en 1937 en tant que premier stade de baseball professionnel du Japon. Au fil des ans, le Big Egg, comme on surnomme le Kôrakuen Dome, a acquis un tel statut d’icône que les sites exceptionnellement grands du Japon sont
communément mesurés en indiquant combien de fois ce stade peut être contenu à l’intérieur.
A l’intérieur, se trouve le Baseball Hall of Fame and Museum. Ouvert en 1959, c’est un bon endroit pour découvrir les origines de ce sport au Japon, avec notamment d’importants documents de la période Meiji (1868-1912). Outre les portraits en relief de personnes entrées au Panthéon (dont Horace Wilson et Masaoka Shiki, cités plus haut), le musée expose les uniformes de joueurs célèbres du passé et de nombreux autres documents importants liés à l’histoire du baseball au Japon.
La station de métro Kôrakuen se trouvant à proximité, passons à l’étape suivante, Myôga-
dani. Il y a de nombreuses écoles dans les environs, notamment l’université Takushoku et le campus de Tôkyô de l’université de Tsukuba.
C’est aussi le lieu de naissance de la course de fond au Japon. Notre prochain personnage est Kanakuri Shizô, un marathonien qui, en 1910, fréquentait l’École normale supérieure de Tôkyô (aujourd’hui Université de Tsukuba). A l’époque, la plupart des Japonais portaient encore des sandales en paille ou en bois, tandis que les coureurs utilisaient une version des tabi (chaussettes traditionnelles) avec des semelles en caoutchouc. Mais Kanakuri voulait quelque chose de plus adapté à la course de fond. Près de son campus, il a trouvé Harimaya, un magasin de tabi, et leur a demandé de l’aide. Le propriétaire de Harimaya a accepté sa demande et a finalement réussi à produire une sorte de tabi incassable qui pouvait résister à une course de plus de 40 kilomètres.
Kanakuri les a portés en 1912 lorsqu’il a participé au marathon des Jeux de Stockholm, devenant ainsi le premier marathonien olympique du Japon. Les “Kanakuri tabi” ont connu un tel succès qu’elles sont devenues les chaussures de prédilection des coureurs de fond japonais, jusqu’à ce qu’elles soient remplacées par des chaussures de course modernes. Même Sohn Kee-chung, un Coréen qui a remporté la médaille d’or pour le Japon aux Jeux olympiques de Berlin en 1936, portait ces tabi. Harimaya a fermé ses portes il y a de nombreuses années et n’est aujourd’hui rappelé que par l’habituelle plaque commémorative. Toutefois, les environs de la gare de Myôgadani valent la peine d’être explorés. Par exemple, derrière le campus de Tôkyô de l’université de Tsukuba se trouve un jardin appelé Senshunen qui, à l’époque d’Edo, faisait partie du manoir d’un seigneur féodal. Aujourd’hui, il sert à l’observation de la nature et est ouvert au public. Presque au centre, entouré d’arbres et d’étangs, vous trouverez une autre statue de Kanô Jigorô.
On dit que Kanakuri Shizô courait tous les matins de son dortoir à Ochanomizu jusqu’à cette école. Cette route est aujourd’hui Kasuga-dôri. Le long de cette longue et large avenue se trouvait autrefois l’école normale féminine de la préfecture de Tôkyô, où il a travaillé après avoir obtenu son diplôme. C’est là qu’il a enseigné le tennis à ses élèves et organisé le premier tournoi de tennis féminin du Japon, sans se soucier de ceux qui prétendaient que les femmes n’étaient pas faites pour faire du sport ou de l’exercice, tout en rassurant les parents des jeunes filles sur le fait qu’il n’y avait rien de mal à bronzer.
Il a peut-être couru chaque jour les quatre kilomètres qui séparent son dortoir de l’école, mais pour atteindre notre destination finale, nous préférons emprunter à nouveau la ligne Marunouchi. Près de la gare d’Ôtemachi, devant le siège du Yomiuri Shimbun, se trouve le but et le point de départ du Hakone Ekiden (voir pp.11-12) considéré comme l’un des événements les plus importants du calendrier sportif japonais. Après avoir couru le monstrueux Tôkaidô Ekiden (516 km entre Kyôto et Tôkyô) en 1917, il a persuadé de nombreuses universités de participer à une course de relais annuelle similaire entre Tôkyô et Hakone. L’école de Kanakuri a remporté la première édition en 1920, et son nom figure en tête de la liste des écoles victorieuses successives devant le bâtiment du premier quotidien japonais.
Gianni Simone