La maison natale de Shibusawa Eiichi, à Fukaya. / Eric Rechsteiner pour Zoom Japon La ville située au nord de Tôkyô a su mettre en valeur le patrimoine lié à la vie de son illustre citoyen. Shibusawa Eiichi est né à Fukaya, dans la préfecture de Saitama, une ville située à environ quatre-vingts kilomètres au nord de Tôkyô. A sa naissance, en 1840, l’endroit s’appelait en fait Chiaraijima (littéralement “île lavée de sang”) en souvenir des féroces batailles qui avaient opposé les daimyô (seigneurs féodaux) de la région pendant la période Sengoku au XVIe siècle. Cependant, à l’époque où le futur entrepreneur est venu au monde, c’était un village tranquille dont les principales activités agricoles étaient la production de céréales et de légumes, l’élevage des vers à soie et la production d’indigo, une teinture naturelle extraite des feuilles de certaines plantes. Il n’y avait pas beaucoup de rizières, et seules quelques personnes élevaient du bétail et des chevaux.Bien que relativement petit, le territoire de Chiaraijima était assez fertile et le village était un centre de transport pratique, accessible à la fois par la route et par voie fluviale. Fukaya-juku, par exemple, était un relais-étape le long du Nakasendô, l'une des cinq grandes routes établies par le shogunat des Tokugawa. Situé au carrefour de deux d’entre elles, le village était un point crucial pour le transport terrestre. En outre, la rivière Tone (la deuxième plus longue voie navigable du Japon) coulait tout près du lieu de naissance de Shibusawa et la zone riveraine de Nakaze était toujours très fréquentée. Depuis Chiaraijima, il était théoriquement possible de rejoindre directement Edo en une journée, sans compter les arrêts pour les opérations de fret en cours de route.La majorité des familles paysannes ne possédaient que de petites parcelles, mais à partir des années 1730-40, certaines d’entre elles ont commencé à accumuler des terres et des ressources jusqu’à ce que, vers le milieu du XIXe siècle, les Shibusawa s’imposent comme la famille la plus riche du village.Après la Seconde Guerre mondiale, Fukaya a été élevé au rang de ville et a fusionné avec plusieurs villages voisins, et compte aujourd’hui une population d’environ 140 000 habitants. Son économie est dominée par l’agriculture, le fukaya negi (poireau local) et les tulipes étant ses cultures les plus célèbres. En fait, la ville est le premier producteur d’oignons verts du Japon et le vingtième producteur agricole du pays, selon les données du ministère de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche.Fukaya est normalement un endroit très calme, mais la ville a connu un regain d’intérêt après la décision d’utiliser l’effigie de Shibusawa Eiichi pour orner le nouveau billet de 10 000 yens en circulation à partir de 2024. Comme c'est souvent le cas au Japon, les gens ont afflué dans cet endroit reculé, et les entreprises locales ont essayé de tirer le meilleur parti de cette chance. Il n’est guère possible de tourner le coin de la rue sans trouver un portrait en carton grandeur nature de l’entrepreneur, et des boutiques de souvenirs sont apparues un peu partout pour vendre des t-shirts, des timbres et des serviettes conçues pour ressembler à des billets de banque.Une visite des lieux liés à Shibusawa devrait commencer à la gare de Fukaya. Lorsque vous quittez le bâtiment, regardez derrière vous et vous serez pardonné de penser que vous n'avez jamais quitté Tôkyô. En effet, la structure rénovée actuelle a été modelée sur le célèbre bâtiment de la gare centrale en briques rouges de la capitale, ce qui rappelle que ces briques ont été fabriquées par la société locale Nippon Brick Manufacturing Co., Ltd. Le bâtiment de la gare lui-même est plus modeste, et des tuiles ressemblant à des briques ont été collées sur le côté du mur en béton au lieu d'être réelles. La façade n'en est pas moins impressionnante. Les visiteurs sont accueillis par un robot plus vrai que nature. / Eric Rechsteiner pour Zoom Japon La brique et le train sont des thèmes récurrents dans la vie de Shibusawa, car le magnat a beaucoup investi dans ces deux domaines. L'ancienne brasserie de saké Nanatsuume, située à quelques pas de la gare, est un exemple rare d’architecture en brique de l’ère Meiji (1868-1912). Fondée en 1694 par un marchand appelé Tanaka Tôzaemon, elle était à l’époque l’une des deux principales brasseries de la région. Depuis sa fermeture en 2004, elle est gérée par une association locale chargée de sa préservation, de son fonctionnement et de sa gestion.Fukaya était populaire à l’époque d’Edo en tant que relais-poste le long de la Nakasendô, et sa principale rue commerçante a continué à prospérer jusqu’à l’après-guerre. Cependant, le quartier central de la ville est en déclin depuis l’ouverture d'un grand centre commercial dans la ville nouvelle voisine de Kamishiba. Pour le revitaliser, une association a été créée, et l'ancienne brasserie de saké Nanatsuume est devenue sa pièce maîtresse.Parmi les nombreux bâtiments encore debout sur le site de trois mille mètres carrés (dont un entrepôt en bois, un moulin à riz en brique et une cheminée en brique), le plus ancien remonte à la fin de la période Edo tandis que le plus récent a été construit en 1933. Plusieurs magasins ont été ouverts, parmi lesquels une librairie d'occasion, quelques galeries d'art et des restaurants, et même un mini-cinéma géré par une association locale à but non lucratif, tandis que l'ensemble du site est souvent utilisé comme lieu de tournage de drames d'époque.En marchant vers le nord, vers l’endroit où Shibusawa Eiichi est né et a grandi, nous arrivons dans un lieu récemment ouvert, le Taiga Dorama Hall (voir pp. 10-11). Les “séries fleuves” sont des drames historiques que la chaîne publique NHK produit chaque année depuis 1963. Il s’agit de productions ambitieuses qui s’étalent sur une année et qui sont généralement considérées comme des séries télévisées prestigieuses. Toutefois, leur audience a considérablement baissé ces dernières années, car elles s’adressent principalement à des téléspectateurs d’âge moyen ou plus âgés, ce qui rend l’énorme succès du feuilleton de cette année sur l’entrepreneur encore plus surprenant.L'intérieur de la salle – sol en terre battue, cuisine et salle recouverte de tatamis – a été aménagé de manière à reproduire une ferme typique de la fin de l’ère Edo et du début de l’ère Meiji, telle qu’elle apparaît dans la série télévisée, et il y a également une pièce au deuxième étage où les bombyx de mûrier (utilisés pour la soie) étaient conservés. La famille Shibusawa utilisait des feuilles d’indigo pour fabriquer les aidama (boules d’indigo) utilisées pour la teinture,...