Fondement de l’esthétique zen, les jardins secs revêtent de nombreux mystères, mais sont une source de bien-être. Le jardin de pierre du temple Saizô, à Hiroshima. / Angeles Marin Cabello pour Zoom Japon Pour comprendre la beauté d’un jardin japonais, il faut comprendre la beauté des pierres”. Ainsi s’exprimait l’écrivain irlando-grec Lafcadio Hearn (1850-1904), dont les livres sur le Japon ont contribué à faire connaître la culture japonaise à l’Occident (voir Zoom Japon n°97, février 2020).Le rôle dominant joué par les pierres et les rochers dans les jardins japonais surprend de nombreux Occidentaux, pour qui la beauté d’un jardin se mesure au nombre et à la variété de ses fleurs, plus elles sont nombreuses, plus elles sont belles, pour évoquer une émeute de parfums capiteux et de couleurs éblouissantes. En revanche, un jardin zen typique n’a pas de fleurs du tout, peut-être juste un ou deux arbustes, ou un pin miniature.Ce que l’on trouve dans les sekitei, ou jardins de pierre, ce sont de grandes étendues de gravier blanc, méticuleusement ratissées en cercles concentriques, en lignes droites ou en contours ondulés - l’étendue de blanc chatoyant étant ponctuée de quelques rochers placés à des endroits stratégiques. Le placement de ces pierres est un art en soi et une discipline zen.Alors, de quoi s’agit-il ? Certains disent que les sekitei représentent la mer intérieure et ses nombreuses îles. D’autres affirment qu’ils représentent les planètes et les étoiles. D’autres encore pensent qu’il s’agit de versions 3D de dessins traditionnels à l’encre de Chine représentant des paysages montagneux déchiquetés.D’autres encore estiment qu’ils symbolisent quelque chose de beaucoup plus profond, voire de mystique. D.T. Suzuki (1870-1966) – la plus grande autorité japonaise en matière de zen –soutient que les jardins japonais expriment l’esprit du zen. Quelle que soit votre opinion, pour la plupart des personnes qui visitent les jardins pour la première fois, l’impact est écrasant. Il est difficile d’éviter un frisson d’admiration, une touche de déjà-vu même, comme un picotement de reconnaissance d’un modèle qui se répète dans tout l’univers.Intuitivement, vous savez que vous êtes en présence de quelque chose de profond et de puissant, conçu pour “donner au spectateur cette claque en pleine figure qui doit se produire avant que la réflexion n’intervienne”, comme l’a dit le peintre Joan Miró à propos de l’art. Une fois que la réflexion est intervenue, la question qui se pose est la suivante : qu’est-ce que cela signifie au juste ?Selon l’explorateur et historien de l’art Langdon Warner (1881-1955), qui aurait inspiré le personnage d’Indiana Jones à Steven Spielberg, les jardins japonais sont conçus “pour exprimer les plus hautes vérités de la religion et de la philosophie, précisément comme d’autres civilisations ont utilisé les arts de la littérature et de la philosophie”. “La signification du jardin de Ryôan-ji reste un mystère”, estime l’universitaire Ikeda Reina. / Angeles Marin Cabello pour Zoom Japon Le plus célèbre des jardins de pierre du Japon est le paysage de gravier et de roche du Ryôan-ji de Kyôto. Il attire plus d’un million de visiteurs par an, venus du monde entier. Pour Masuno Shunmyô, souvent considéré comme le plus grand paysagiste du Japon, le jardin du temple Ryôan est l’endroit où sa fascination pour le sekitei a commencé. Ses parents l’y ont emmené alors qu’il n’était encore qu’un enfant. “Ce fut une sorte de choc culturel”, dit-il, “comme si l’on m’avait ouvert la tête avec une hachette”. Aujourd’hui, ses jardins primés se trouvent dans des immeubles de bureaux, des complexes d’appartements, des parcs publics et des résidences privées, de New York à la Norvège, de Singapour à la Lettonie. Il est clair que les jardins zen sont devenus un véritable phénomène international.Les sekitei sont devenus populaires pour la première fois au cours de l’ère Kamakura (1185-1333), après l’arrivée du bouddhisme zen de Chine à la fin du XIIIe siècle. Ces jardins ont continué à se développer pendant la période Muromachi (1333-1573), période qui a également vu l’épanouissement des arts liés au zen, notamment la calligraphie, la cérémonie du thé, l’art floral et les arts martiaux.Auparavant, les jardins de l’ère Heian (794-1185) étaient de somptueuses recréations des visions bouddhistes...