Le cinéaste japonais entretient un rapport particulier avec la France où il a été invité deux fois au festival Kinotayo.
Yamashita Nobuhiro est connu pour son style narratif sobre et décalé, ainsi que pour son affection envers les personnages excentriques et ordinaires. Il s’est fait remarquer avec Linda Linda Linda (2005) dont la sortie Blu ray est annoncée en France pour 2026 et A Gentle Breeze in the Village (Tennen Kokekkô, 2007). Son œuvre mêle souvent un humour pince-sans-rire à une profondeur émotionnelle discrète, capturant le rythme de la vie dans une petite ville et l’errance des jeunes. Il est également actif à la télévision. L’œuvre du cinéaste a été présentée à deux reprises dans le cadre du Festival Kinotayo (voir pp. 6-8), le seul événement français consacré entièrement au cinéma japonais.
Quelle a été votre expérience au festival Kinotayo ? Qu’en avez-vous pensé ?
Yamashita Nobuhiro : Ce n’est pas un très grand festival, et il y règne une atmosphère très chaleureuse et familiale. Je me souviens avoir pris un verre avec les organisateurs et d’autres personnes impliquées, en discutant simplement. Ils n’organisent pas de fête glamour comme dans les grands festivals, c’est plutôt comme passer du temps dans un bar ordinaire. Cette simplicité m’a beaucoup plu, et je garde un excellent souvenir de ces conversations. La dernière fois, j’y suis allé avec ma femme, ce qui a rendu l’expérience encore plus spéciale. Nous avons pris le temps de voyager à travers la France. De plus, l’année dernière, j’ai réalisé un film d’animation intitulé Anzu, Chat-fantôme (Bakeneko Anzu-chan), qui est une coproduction française. Cela m’a donné l’occasion de travailler en France, ce qui était très agréable. J’ai collaboré avec une société appelée Miyu Productions et j’ai même fait l’étalonnage des couleurs dans un laboratoire en France.
Qu’est-ce qui rend Kinotayo unique à vos yeux ? Comment le comparez-vous à d’autres festivals de cinéma ?
Y. N. : Tout d’abord, il ne projette que des films japonais. Cela le distingue déjà des autres événements cinématographiques. Au Japon, mon travail est généralement considéré comme moyen, ce ne sont pas vraiment des films grand public. Mais au festival Kinotayo, ils présentent à la fois des films commerciaux et des films indépendants, et chacun est traité de manière égale. Cela m’a fait apprécier Kinotayo encore plus. Au Japon, je ne ressens généralement pas ce genre d’équilibre, donc Kinotayo a vraiment été l’occasion de redécouvrir mon propre travail et de le voir évalué plus clairement.
Y a-t-il eu des moments particulièrement mémorables pendant le festival ?
Y. N. : Oui, je me souviens d’un dîner avec le réalisateur français Jean-Pierre Limosin. Nous avons beaucoup parlé de cinéma. Je présentais mon film Tamako in Moratorium (Moratoriamu Tamako, 2013) qui est une très petite production disposant d’un minuscule budget. Après le dîner, il m’a donné de précieux conseils. Il m’a dit que je devais continuer à faire des films comme celui-là, que je devais poursuivre dans cette voie. Cela m’a marqué, et je lui suis très reconnaissant pour ses aimables paroles.
Quel genre de réaction avez-vous eu de la part du public français ?
Y. N. : Au Japon, les gens ne vont généralement pas voir un film parce qu’ils aiment le réalisateur. Ils vont le voir parce qu’un certain acteur y joue, ou parce qu’il est basé sur une œuvre populaire, comme un manga. Si une idole populaire apparaît, le film devient automatiquement un succès et est loué pour cette raison. Malheureusement, la position du réalisateur n’est toujours pas considérée de la même manière.
En France, en revanche, j’ai l’impression que les gens apprécient vraiment l’approche du réalisateur : l’histoire, le style, la façon dont le film est réalisé. Peu importe qu’une idole ou une célébrité japonaise joue dans le film. Ils le considèrent comme une œuvre d’art en soi. En d’autres termes, le public français semble plus intéressé par la qualité du film et la personnalité de l’artiste. Pour eux, le cinéma est un divertissement, mais il s’agit aussi de réfléchir au créateur derrière l’œuvre. Ils respectent vraiment le réalisateur, l’auteur. En tant que cinéaste, je suis vraiment heureux de cela, heureux que les gens regardent simplement l’œuvre pour ce qu’elle est. Ce genre de reconnaissance me donne de l’énergie et m’encourage en tant que cinéaste.
Que pensez-vous du fait que les films japonais touchent un public étranger ? Pensez-vous que le gouvernement en fait assez pour soutenir cela ou devrait-il faire plus d’efforts ?
Y. N. : Par rapport à d’autres pays, les subventions et le soutien du gouvernement japonais sont assez limités. La France, par exemple, dispose d’un système très solide pour soutenir le cinéma, et je trouve cela admirable. Le Japon n’offre pas le même niveau d’aide. Cela dit, le Japon produit toujours un nombre considérable de films chaque année, malgré le manque de soutien, et je ne pense pas que les subventions suffisent à garantir la qualité des films.
Mais je pense qu’il faut en faire davantage pour les personnes qui réalisent ces films. Très peu d’entre elles peuvent réellement vivre uniquement du cinéma. A bien des égards, le statut du cinéma au Japon semble assez faible. J’aimerais donc voir davantage de soutien, non seulement pour aider les films japonais à toucher un public international, mais aussi pour l’industrie nationale.
Cela s’applique à toutes les personnes impliquées – le personnel, les acteurs, l’équipe – car les cachets qu’ils touchent pour leur travail choqueraient les gens dans d’autres pays. Je pense que les mentalités doivent vraiment changer. Il ne s’agit pas seulement de la politique gouvernementale, mais aussi du système de production cinématographique lui-même. A l’heure actuelle, le Japon est devenu le pays où il est le moins cher de réaliser des films, et c’est un problème grave.
Combien gagnent les acteurs au Japon ? Je ne parle pas des grandes stars, mais des acteurs ordinaires qui travaillent régulièrement. Quelle est la moyenne pour apparaître dans un film ?
Y. N. : Eh bien, cela dépend vraiment de la production. Certains films ont un budget décent, d’autres n’ont pratiquement rien. Lorsqu’il s’agit d’un projet à petit budget ou sans budget, la rémunération peut être extrêmement faible. Par exemple, même si vous jouez le rôle principal, vous ne gagnerez peut-être que 200 000 ou 300 000 yens [de 1 150 à 1 700 euros] pour un mois entier de tournage. Je pense que beaucoup d’acteurs se trouvent dans cette situation. C’est pourquoi tant d’acteurs comptent sur les publicités : ils ne peuvent pas survivre uniquement du cinéma. Et même ceux qui n’apparaissent pas dans les publicités ont souvent des emplois à temps partiel ou des activités secondaires pour subvenir à leurs besoins. En fait, cela ne concerne pas seulement les acteurs. Les musiciens sont dans la même situation. Au Japon, seule une poignée de personnes peuvent vraiment vivre de leur art. Pour les autres, c’est extrêmement difficile.
En tant que réalisateur, faites-vous d’autres types de travail en dehors de vos propres films ?
Y. N. : Oui, parfois. Je réalise des publicités et des séries télévisées. En gros, j’accepte les types de travail qui me sont proposés. C’est comme ça que je m’en sors. Certains réalisateurs enseignent également, mais ce n’est pas mon cas.
Puisque nous parlons des séries télévisées, j’ai entendu dire qu’après avoir assisté au festival Kinotayo, une partie d’une série télévisée avait été tournée dans l’appartement d’un de ses membres. Est-ce vrai ? Pouvez-vous nous en dire un peu plus ?
Y. N. : Oui, c’est vrai. Il y a quelques années, il y avait une émission de télévision tardive au Japon, ou plutôt une sorte de faux documentaire. C’était un projet un peu excentrique sur un acteur japonais qui essayait de se rendre au Festival de Cannes. Ce n’était pas réel, pour ainsi dire. Je crois qu’une scène a été tournée dans l’appartement de Dimitri [Ianni]. C’est un passionné de cinéma japonais, et je l’ai interviewé dans sa chambre à cette époque. Plus tard, je me suis aussi rendu à Paris, où il exerçait divers métiers. Je l’ai interviewé là-bas également. Je ne pense pas que cette émission soit très connue en France, mais au Japon, elle est devenue une sorte de série culte de fin de soirée.
Qu’est-ce qui vous a amené à utiliser ce lieu pour le tournage ?
Y. N. : C’est grâce à Dimitri. Nous nous sommes rencontrés lors d’un festival de cinéma par l’intermédiaire d’un de mes amis japonais, un producteur basé en France. C’est un grand fan de cinéma japonais et il a vu beaucoup de mes films. Comme il vit en France et connaît bien le milieu, nous parlons souvent de cinéma.
Un jour, lorsqu’il a entendu parler de mon projet, il m’a proposé de tourner une partie dans son appartement. Au fil du temps, nous sommes devenus amis, nous partageons des repas, ce genre de choses. Et tout récemment, je l’ai revu au Festival du film de Francfort, en Allemagne.
Pourriez-vous nous parler de votre relation avec le cinéma étranger ? Que pensez-vous des films occidentaux, en particulier du cinéma français ?
Y. N. : Le cinéma français, du moins d’après ce que nous voyons au Japon, se caractérise par une très forte individualité. Les films qui sont distribués ici reflètent généralement très clairement la personnalité et la vision artistique du réalisateur. Bien sûr, je suis sûr qu’en France, un large éventail de films commerciaux est également distribué. Mais ceux qui parviennent au public japonais sont généralement ceux qui ont une forte qualité d’auteur. Au Japon, en revanche, il y a toujours des exigences : “Engagez cette vedette, utilisez cet acteur, adaptez ce roman à succès.” Il y a tellement de conditions. En France, en revanche, on a l’impression que les réalisateurs ont plus de liberté pour poursuivre leurs propres idées. Cela me semble être un pays où ce type de cinéma est possible. J’ai peur de n’avoir qu’à critiquer le Japon. (rires).
Pensez-vous que vos films sont influencés par le cinéma occidental, ou qu’il existe certains liens avec celui-ci ?
Y. N. : J’ai toujours aimé les films, pas seulement les films japonais, mais aussi les films hollywoodiens. Quand j’étais enfant, je suis également tombé amoureux du cinéma hongkongais. Plus tard, quand j’étais étudiant, je me suis davantage intéressé aux films japonais. Et à partir de là, j’ai découvert le cinéma européen. Donc, au final, je pense avoir été influencé par des films de nombreux pays différents. Ces films me touchent vraiment.
Y a-t-il des réalisateurs qui vous inspirent particulièrement ? Ou des films qui vous ont inspiré ?
Y. N. : Récemment, lorsque j’étais en Chine, j’ai discuté avec Jia Zhangke. Il est plus âgé que moi, mais c’est quelqu’un que j’admire beaucoup. Ses films m’ont beaucoup influencé, et je dirais que c’est un réalisateur qui m’inspire vraiment. C’est sa façon de traiter les personnages. J’aime les films qui ont un véritable sens, où la vision du réalisateur transparaît dans la façon dont les personnages prennent vie. Dans les films de Jia Zhangke, les personnages sont incroyablement captivants. Ce sont souvent des gens ordinaires, des visages que l’on ne voit généralement pas au cinéma. Il engage des gens de toute la Chine, ce qui rend son travail extraordinaire. Bien sûr, les stars et les acteurs professionnels ont leur charme, mais je trouve remarquable la façon dont il parvient à transformer des gens ordinaires en personnages fascinants à l’écran.
J’ai lu quelque part que vous n’étiez pas particulièrement attiré par l’écriture de scénarios. Comment abordez-vous généralement cet aspect du processus ?
Y. N. : Dans mon cas, je travaille généralement avec un scénariste. Quand je réalisais des films indépendants, je collaborais très étroitement avec un scénariste du début à la fin. Aujourd’hui, il est plus courant que le scénariste développe le scénario, puis que je prenne le relais et réalise le film. Je sais que c’est un peu inhabituel. Je pense que la plupart des réalisateurs indépendants ont tendance à écrire leurs propres scénarios, mais ce n’est pas mon cas. Cela fait de moi un cas un peu unique en son genre (rires).
Propos recueillis par G. S.