Les librairies de location (kashihonya) ont joué un rôle clé dans le développement du manga au Japon.
Il fut un temps où les gens appréciaient les biens matériels. Aujourd’hui, nous pouvons acheter des livres électroniques et télécharger des fichiers numériques de films et de chansons sur Internet, mais il n’y a pas si longtemps, se rendre dans un magasin de location de vidéos faisait partie de notre quotidien.
Le Japon abrite également une culture florissante pour ce qui est de la location de livres et de mangas. De nos jours, tout le monde peut se permettre d’acheter un livre, mais jusqu’à la première période d’après-guerre, le prix des livres était prohibitif, ce qui les mettait hors de portée de la plupart des gens. Pourtant, le Japon possédait une culture de la lecture très développée et, pour satisfaire cette soif de livres, des librairies de prêt ont vu le jour un peu partout à travers l’Archipel, du centre des villes jusqu’aux petits villages de montagne et aux hameaux de pêcheurs.
Ce système est apparu pendant l’ère Edo (1603-1868), lorsque le papier et l’impression étaient encore réalisés à la main et que le nombre d’exemplaires en circulation était limité, ce qui en faisait un produit de luxe que seuls les aristocrates et les riches pouvaient se payer. Cependant, durant cette période, le taux d’alphabétisation a rapidement augmenté parmi les gens du peuple et, selon les estimations, 40 à 50 % des hommes et 15 % des femmes savaient lire et écrire. En outre, les progrès technologiques permettaient d’imprimer jusqu’à 1 000 exemplaires d’une même œuvre.
Bien entendu, le processus d’impression était encore manuel, ce qui maintenait le prix des livres à un niveau très élevé. Pour remédier à ce problème, des entreprises de prêt ont commencé à acheter des livres produits par des grossistes locaux et à les louer aux gens du peuple à bas prix. Durant l’ère Edo, ces personnes n’avaient pas de magasin mais portaient leurs livres sur leurs épaules et faisaient le tour de leurs clients. Les plus talentueux étaient ceux qui apprenaient à connaître les goûts de chaque client et leur proposaient des livres qui leur correspondaient.
Ils traitaient une grande variété de genres, des livres académiques (ouvrages bouddhistes et confucéens, livres d’histoire, archives militaires, biographies, livres médicaux) aux ouvrages de divertissement tels que les poèmes haïku, les histoires comiques, les pièces de théâtre et les romans d’auteurs populaires comme Ihara Saikaku et Chikamatsu Monzaemon, et même les livres pour enfants appelés akahon. On dit qu’à la fin de la période Edo, il y avait entre 700 et 800 loueurs de livres dans tout le pays. Ils desservaient généralement quelques centaines de foyers et touchaient donc environ 100 000 lecteurs ou plus.
Le secteur a continué à se développer même au XXe siècle, lorsque les lecteurs ont afflué dans les kashihonya (librairies de location) pour se procurer les derniers romans de l’auteur de romans policiers Edogawa Ranpo et les mangas et livres pour enfants de plus en plus populaires. Takano Shinzô, ancien rédacteur en chef du magazine de bande dessinée d’avant-garde Garo (voir Zoom Japon n°43, septembre 2014) et membre fondateur du groupe d’étude sur l’histoire du manga dans les kashihonya, rappelle que les librairies de location se procuraient leur marchandise en l’achetant directement aux éditeurs ou à d’autres librairies qui voulaient se débarrasser de leur stock excédentaire. “Les librairies ordinaires vendaient des exemplaires de nouveaux livres invendus à des grossistes, et les propriétaires de librairies de prêt s’approvisionnaient auprès d’eux. A Tôkyô, il y avait de nombreux grossistes sous la voie ferrée à Ueno et Kanda, près de l’actuel quartier des livres d’occasion de Jimbôchô (voir Zoom Japon n°18, mars 2012). Après la guerre, on pouvait trouver des centaines, voire des milliers de bandes dessinées entassées dans ces minuscules boutiques, souvent inférieures à 15 mètres carrés”, explique-t-il. Au Japon, les livres nouvellement publiés sont vendus partout à un prix fixe puisque les ventes au rabais sont interdites par la loi. Cependant, les kashihonya pouvaient difficilement faire des bénéfices en achetant uniquement des livres neufs. Afin de contourner les règles, elles ont imaginé le système du zokkibon. “Les livres zokki étaient des livres neufs vendus à un prix extrêmement bas sur le marché des livres d’occasion. Comme le système réglementé de vente de livres ne s’applique pas aux livres d’occasion, les livres tout neufs étaient “vieillis” en traçant une ligne rouge sur le bord du livre ou en apposant un tampon sur la couverture. De cette façon, les librairies pouvaient les vendre au prix qu’elles souhaitaient”, rappelle Takano Shinzô.
Le réseau des kashihonya a finalement connu une envolée après la guerre, alors que beaucoup de gens étaient occupés à essayer de survivre parmi les ruines, et qu’acheter des livres était la dernière chose qu’ils pouvaient se permettre. En quelques années seulement, des milliers de librairies de location ont ouvert partout. C’est dans un contexte d’austérité économique et de pénurie alimentaire que les kashihon manga (bandes dessinées expressément publiées pour le marché de la location) ont fait leur apparition en 1953, s’imposant rapidement comme un produit extrêmement populaire.
“Beaucoup des premiers dessinateurs de kashihon manga avaient commencé comme illustrateur de kamishibai”, explique le spécialiste. Le kami-shibai (littéralement “théâtre de papier”) était une forme de théâtre de rue dans lequel les conteurs se rendaient aux coins des rues avec des séries de planches illustrées qu’ils plaçaient dans un dispositif miniature ressemblant à une scène et racontaient l’histoire en changeant chaque image. “Les genres les plus populaires étaient les histoires de fantômes, les westerns, la science-fiction et les contes de piété filiale pour filles, et étaient généralement dessinés dans un style réaliste. Cela a créé un problème lorsque les artistes de kamishibai tels que Mizuki Shigeru (voir Zoom Japon n°117, février 2022) et Shirato Sanpei sont passés au kashihon manga et ont dû s’adapter à un style plus cartoonesque.”
Les kashihon manga typiques étaient des anthologies comprenant des histoires de plusieurs artistes. Ils étaient rassemblés dans des volumes à couverture rigide, suffisamment robustes pour résister à une manipulation brutale et être lus par de nombreux jeunes. Comme ils s’adressaient principalement à la classe ouvrière, les boutiques de location avaient tendance à se regrouper dans les quartiers moins aisés. “Beaucoup étaient situés dans les quartiers de Shinagawa et d’Ôta, dans le sud de Tôkyô, qui abritaient de nombreuses machikôba (voir Zoom Japon n°69, avril 2017)”, raconte Takano Shinzô. “De nombreux jeunes gens âgés de 16 et 17 ans y vivaient et travaillaient dans ces petites entreprises et louaient régulièrement cinq ou six livres à la fois. D’autres quartiers à faibles revenus, comme les quartiers d’Arakawa et de Kôtô, présentaient une forte concentration de magasins de location. En revanche, le quartier résidentiel plus huppé de Yamanote, dans l’ouest de la capitale, en comptait relativement peu. La plupart des protagonistes des kashihon manga appartenaient à la classe inférieure, et leurs histoires trouvaient donc un écho auprès de ces lecteurs.” On pouvait également trouver ces bandes dessinées dans les confiseries, les salons de coiffure, les papeteries et autres petits magasins familiaux qui stockaient quelques exemplaires pour compléter leurs revenus.
L’une des caractéristiques de ces bandes dessinées était qu’elles comportaient une colonne pour la correspondance. Les adresses des lecteurs étaient également indiquées, ce qui permettait une interaction entre eux et avec les auteurs de mangas. Cela a contribué à créer une communauté dynamique de fans de mangas. “C’était une époque plus facile, plus insouciante, car les gens étaient moins préoccupés par leur vie privée. Ce n’est que plus tard, pendant la période de croissance économique rapide, que la conscience de la classe moyenne s’est imposée et que les magazines ont cessé d’indiquer les adresses dans leur colonne de correspondance. Aujourd’hui, bien sûr, il serait impensable de révéler ce type d’informations personnelles.”
En 1959, des ordonnances interdisant la vente et le prêt de certains livres aux jeunes ont été promulguées dans le cadre d’un mouvement visant à restreindre les “livres jugés nuisibles” au bon développement du caractère des jeunes. “Il est vrai que les manga kashihon avaient une assez mauvaise réputation, du moins dans certains milieux sociaux”, confirme notre expert. “Les librairies de location étaient socialement méprisées comme étant bien inférieures aux librairies vendant des titres neufs et d’occasion. Tezuka Osamu lui-même considérait les manga kashihon comme des bandes dessinées de piètre qualité qui se comparaient défavorablement au type de manga pour enfants qu’il préférait. Cela ne plaisait pas à beaucoup de gens, y compris à Mizuki, qui était furieux de l’arrogance de Tezuka et voyait dans les ordonnances un moyen de limiter la liberté d’expression.”
Il est vrai que certaines des histoires présentées dans ces livres étaient incohérentes, absurdes et grossièrement dessinées. De plus, elles abordaient souvent des sujets que les mangas grand public évitaient de considérer comme controversés. L’une des histoires de Hirata Hiroshi, par exemple, traite de la discrimination à l’égard des burakumin, un groupe social de statut inférieur. Dans les Ninja Bungeichô (livres d’arts martiaux ninjas) de Shirato Sanpei, par exemple, les personnes handicapées physiques apparaissent fréquemment. “Le fait que les manga kashihon mettent souvent en scène des personnes discriminées et opprimées n’est pas nécessairement une mauvaise chose”, estime Takano Shinzô. “Les éditeurs acceptaient la direction et la vision artistique de chaque auteur, puis on laissait aux lecteurs le soin de décider par eux-mêmes s’ils aimaient ou non ces sujets.”
Dans tous les cas, les auteurs devaient garder à l’esprit qu’être un artiste de manga kashihon n’allait pas améliorer leur statut social. Selon le grand mangaka Tsuge Yoshiharu (voir Zoom Japon n°87, février 2019), une petite librairie de location avait ouvert dans le quartier populaire où il vivait en 1955, l’année où il a commencé à dessiner. En l’absence de cafés dans le quartier, les gens avaient l’habitude de fréquenter la librairie. Il y allait surtout pour reluquer les filles qui travaillaient au comptoir, mais il s’est vite rendu compte que, pour ces jeunes femmes, les kashihon manga étaient des publications de mauvaise qualité dont les auteurs ne méritaient pas leur admiration.
A partir de la seconde moitié des années 1950, un plus grand nombre de bibliothèques publiques ont commencé à ouvrir, les livres sont devenus plus abordables et, surtout, les magazines grand public sont passés de mensuels coûteux à des hebdomadaires moins chers, de sorte qu’un plus grand nombre de personnes pouvaient facilement obtenir leur dose régulière de mangas. Ces changements marquent le début de la fin de l’industrie du livre de location. De nombreuses kashihonya existaient encore au début des années 1960, mais leur nombre a diminué au cours des deux décennies suivantes, car elles ont été remplacées par des loueurs de vidéo et de CD.
La disparition des librairies a également été causée par un changement de législation. L’une des raisons de la prolifération des magasins de location dans les années 1950, outre les prix prohibitifs des livres, est que lorsque la loi sur le droit d’auteur a été promulguée, elle ne tenait pas compte du droit du titulaire du droit d’auteur à percevoir une redevance des entreprises de location. En d’autres termes, tout le monde pouvait facilement louer des imprimés à des clients contre rémunération sans obtenir l’autorisation des détenteurs de droits d’auteur. En 1984, le droit de prêt a été introduit. Cette nouvelle législation a été principalement adoptée pour répondre à l’expansion rapide des magasins de location de CD dans tout le pays, mais elle a fini par nuire aux dernières kashihonya.
Cependant, ce n’est pas la fin de l’histoire. En fait, alors que ces petites boutiques indépendantes ont disparu aujourd’hui, le XXIe siècle a connu une explosion de la location de mangas d’un genre différent. Cela a commencé lorsque certaines chaînes de magasins de location de DVD et de CD ont commencé à louer des bandes dessinées à titre onéreux. Avec la généralisation de l’Internet à haut débit, les œuvres audio et vidéo ont commencé à être distribuées directement aux utilisateurs sous forme numérique. Les magasins de location ont vu leurs revenus chuter brutalement et ont commencé à remplir leurs étagères vides avec des livres et des magazines.
Au début, les grands éditeurs ont toléré tacitement l’existence des librairies de location parce qu’elles étaient petites et que, de toute façon, leur nombre ne cessait de diminuer. Mais les choses ont changé lorsque de grandes chaînes comme Tsutaya, qui vendaient et louaient des CD, des DVD et des jeux vidéo, ont commencé à louer des livres. Aujourd’hui, par exemple, Tsutaya possède 807 magasins Tsutaya Books dans les 47 préfectures du pays, à l’exception de celle de Shimane. Un autre problème a été causé par l’omniprésence des cybercafés qui stockaient des centaines de mangas que les clients pouvaient lire gratuitement. Les éditeurs ont fini par se mobiliser et, à la suite de diverses activités de lobbying des entreprises, la loi sur le droit d’auteur a été révisée en 2005 pour permettre l’application des droits de location aux livres, y compris les bandes dessinées. En outre, après une discussion difficile entre le Centre de gestion des droits de location des publications (représentant des titulaires de droits d’auteur) et l’Association commerciale japonaise de location de disques compacts et de vidéos, un accord provisoire a été conclu fin 2006 et, à partir du 1er février 2007, un nouveau système a été mis en place pour collecter les frais de location de livres auprès des sociétés de location et les reverser aux titulaires de droits d’auteur. Dans l’intervalle, il a été décidé que les quelques rares librairies de location indépendantes encore en activité pourraient demander une exemption des droits d’utilisation. Ce droit est toutefois limité aux petits magasins ayant un stock inférieur à 10 000 livres.
En réponse à cet accord, Tsutaya a annoncé qu’elle lancerait une activité de location de bandes dessinées à part entière en avril 2007. A la même époque, la plus grande chaîne de librairies d’occasion du Japon, Book Off (807 magasins en mars 2018), a lancé un service de location de BD à domicile. Cependant, maintenant que nous sommes entrés dans la troisième décennie du nouveau millénaire, même ces entreprises commencent à paraître dépassées. Comme de plus en plus de personnes n’aiment pas transporter des livres lourds et encombrants, et que le papier est désormais considéré comme inutile, des services de location de livres électroniques ont vu le jour pour satisfaire le désir des jeunes générations pour les produits numériques. Renta !, par exemple, est le plus grand service de location en ligne du Japon. Ses livres électroniques (non seulement des mangas mais aussi des romans légers) peuvent être loués à partir de 100 yens pour 48 heures et peuvent être achetés moyennant un supplément. Ce type de service de location de mangas est populaire car les gens peuvent facilement lire des livres et des mangas depuis leurs smartphones ou leurs tablettes.
Le nouveau modèle commercial de location de bandes dessinées n’a rien à voir avec les kashihonya traditionnelles, étant basé sur de grandes chaînes d’entreprises impersonnelles qui traitent les livres comme des produits d’épicerie. Malheureusement pour les amateurs de librairies indépendantes et ceux qui se souviennent de l’ambiance chaleureuse des kashihonya familiales, le “bon vieux temps” est définitivement révolu. Vive les kashihon manga !
Gianni Simone