Depuis le mois de janvier, la NHK diffuse chaque dimanche un feuilleton consacré à Tokugawa Ieyasu.
Par un après-midi glacial de février, je suis un cheval à l’intérieur d’un immense bâtiment carré et je suis confronté à une armée de samouraïs qui s’affairent sur un champ de bataille improvisé. Nous sommes au studio Kadokawa Daiei, où se terminent les quatre jours de tournage de la bataille de Sekigahara (1600), la plus grande et la plus importante bataille de l’histoire féodale japonaise, qui a mis fin à la période Sengoku (provinces en guerre) et a conduit à l’établissement du shogunat Tokugawa.
Le scénario de la bataille n’est pas encore prêt, mais les scènes d’action sont filmées à l’avance. Le sol du studio est en grande partie recouvert de terre et d’arbustes. Des dizaines d’hommes se trouvent sur le champ de bataille. Parmi eux, on trouve des cascadeurs professionnels. Les autres sont des figurants de “haute qualité”, des gars aux compétences athlétiques qui savent ce qu’ils ont à faire sur le plateau. Entre les prises, le coordinateur de l’action, Morokaji Yûta, leur donne des instructions. Les soldats répètent leurs mouvements : ils se frappent, se donnent des coups de pied et se tranchent les uns les autres au ralenti avant que l’assistant réalisateur, mégaphone à la main, ne mette tout le monde en position. Il crie “Action !” et tout se passe en quelques secondes – un flou de charges, de cris et de corps qui volent.
Ces scènes font partie de Dôsuru Ieyasu ? [Que feras-tu Ieyasu ?] le taiga dorama de cette année. Un taiga dorama est une série historique au long cours réalisée chaque année par la NHK, la chaîne publique japonaise. Le feuilleton est diffusé tous les dimanches à 20 heures, pendant toute une année, et constitue sans conteste la production la plus grandiose et la plus coûteuse de la télévision japonaise. Pour donner une idée de la quantité de travail nécessaire à la réalisation de la série de cette année, quelque 150 personnes sont impliquées de diverses manières, principalement pour s’occuper de l’aspect technique de la production. Le tournage à lui seul dure 15 mois, tandis que l’ensemble du projet, du début à la fin, prend plus de deux ans.
Il s’agit du 62e feuilleton de ce type que la NHK a réalisé jusqu’à présent. Presque toutes les histoires dépeintes dans ces taiga dorama sont basées sur des faits historiques réels. Dans quelques cas, certains personnages sont fictifs, mais presque toutes les séries sont centrées sur des personnages historiques. Par exemple, Dôsuru Ieyasu ? s’intéresse à la vie de Tokugawa Ieyasu, le seigneur féodal qui, au début du XVIIe siècle, a unifié le Japon et inauguré 250 ans de paix. “Environ 60 % de ces séries au long cours portent sur la période Sengoku”, explique le responsable du programme de cette année Katô Taku. “Après tout, c’est l’une des périodes les plus intéressantes et les plus passionnantes de l’histoire du Japon. Elle est marquée par de nombreuses batailles et par les trois personnages historiques les plus célèbres : Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu. Non seulement tous les Japonais les connaissent, mais ils ont tous vécu à la même époque et ont entretenu des relations complexes, se battant et formant des alliances les uns avec les autres, en fonction des circonstances. C’est un sujet idéal pour des feuilletons télévisés. C’est pourquoi nous avons couvert cette période historique à plusieurs reprises.”
Bien qu’Ieyasu soit l’une des figures les plus importantes de l’histoire japonaise, il est généralement moins populaire que Nobunaga et Hideyoshi (voir pp. 4-7). Il est souvent décrit comme une personne plutôt terne et incolore et comme un opportuniste qui a exploité la situation pour devenir le dirigeant de facto du Japon. “En réalité, la vie d’Ieyasu a été pleine de rebondissements”, souligne Katô. “Il a beaucoup souffert, mais il a su trouver des ressources et surmonter toutes sortes d’épreuves pour devenir l’homme le plus puissant du pays. La plupart des gens savent quel genre de personnes sont Nobunaga et Hideyoshi parce que leurs vies ont été couvertes sous tous les angles possibles. Mais ces dernières années, les historiens ont révélé des documents et des faits nouveaux qui donnent un nouvel éclairage à la personnalité d’Ieyasu. Il s’avère que l’histoire qui a été transmise jusqu’à présent n’était pas totalement exacte. C’est la première fois en 40 ans que la NHK consacre son taiga dorama à Ieyasu, et nous avons voulu en donner une image qui incorpore une nouvelle interprétation historique”.
Alors, quel genre de personne était Ieyasu ? “Je suis originaire d’Ôsaka”, raconte le producteur, “et tout le monde dans la région du Kansai (la région d’Ôsaka) aime Toyotomi Hideyoshi et déteste Tokugawa Ieyasu parce qu’il a détruit la famille de Hideyoshi. Jusqu’à présent, je voyais en Ieyasu un personnage dur, sournois et insidieux, qui recourait à toute une série de ruses et de tactiques pour parvenir à ses fins. Cependant, j’ai découvert une nouvelle facette de lui, plus humaine. J’ai également découvert que l’histoire que je connaissais était fausse. Par exemple, il est vrai que lorsqu’il était petit, il a été pris en otage par des clans rivaux et a vécu de nombreuses années loin de sa famille. Cependant, de nouvelles découvertes suggèrent qu’il n’était pas trop amer à propos de cette situation et qu’il n’a pas utilisé cette douleur comme un tremplin pour devenir plus fort. Au contraire, Ieyasu se sentait à l’aise dans le clan Imagawa. Après tout, ils le traitaient bien et il avait la chance d’être exposé à un
environnement hautement cultivé”. En effet, de nombreux nobles de la cour et intellectuels de Kyôto sont venus vivre avec le clan Imagawa à cette époque et ont organisé des banquets, des rassemblements de poésie waka et des cérémonies du thé avec leurs hôtes. “C’était un domaine féodal très riche et il semble que Ieyasu l’aimait beaucoup. C’est là que se sont formés son caractère et ses fondements spirituels. Au contraire, lorsqu’il est finalement rentré chez lui, à Mikawa, il a trouvé un endroit qui n’était pas aussi bien éduqué”, rappelle Katô Taku.
L’une des choses qui a attiré les producteurs vers la vie d’Ieyasu est qu’il a vécu à une époque dangereuse où l’avenir était tout sauf prévisible. Cela permet à son histoire de trouver un écho chez les gens d’aujourd’hui. “Nous vivons une période économiquement difficile et nous sortons à peine de la pandémie de la Covid-19. Au cours des trois dernières années, de nombreuses personnes se sont senties anxieuses, en colère et isolées. Aujourd’hui plus que jamais, nous comprenons que si vous ne rassemblez pas vos forces et ne vous battez pas avec vos amis, vous ne serez pas en mesure de surmonter ces difficultés. En d’autres termes, nous comprenons aujourd’hui que pour survivre à cette période, il ne s’agit pas tant de faire preuve de force et de leadership que de protéger ce qui est important pour nous. Il s’agit de la bonté inhérente à l’être humain, en pensant à nos amis et à nos camarades. C’est ce qui fait d’Ieyasu un personnage très contemporain. Ses actions étaient basées sur ces sentiments, tandis que ses victoires sont liées à la construction de relations durables fondées sur la confiance”, poursuit Katô Taku.
Celui qui a été chargé de raconter l’histoire d’Ieyasu s’appelle Kosawa Ryôta, un scénariste très populaire qui a écrit de nombreux films et drames à succès. “Chaque année, nous sommes confrontés au même dilemme : ce que nous allons faire ensuite. Cette fois-ci, Kosawa voulait travailler sur Ieyasu. Nous partagions ses idées et nous avions confiance en ses capacités à écrire un tel récit. A l’étranger, je pense qu’un projet d’une telle ampleur – écrire près de 50 épisodes de 45 minutes – serait confié à une équipe des scénaristes, mais au Japon, il est normal qu’un seul scénariste écrive l’intégralité du scénario. Quoi qu’il en soit, Kosawa voulait faire un drame historique avec un niveau de divertissement plus élevé. Il voulait dépeindre la période Sengoku d’une nouvelle manière, en en faisant une œuvre amusante que tout le monde pourrait regarder. Je pense que le résultat lui donne raison. C’est une histoire qui peut être appréciée dans le monde entier, et pas seulement au Japon”, confie le producteur.
Il explique qu’en travaillant avec Kosawa, il a pu apprécier son professionnalisme et sa rigueur. “Kosawa peut être considéré comme quelqu’un qui s’amuse à écrire des histoires, mais en réalité, il fait beaucoup de recherches. Il a ses propres idées, mais il est très attentif à la manière dont il les construit pour en faire une intrigue bien ficelée. Tous les personnages sont richement décrits, de sorte que lorsque vous lisez le scénario, vous pouvez imaginer à quoi ils ressemblent et ce qu’ils pensent”, poursuit-il. Le scénariste a notamment insisté sur le fait qu’il voulait confier le rôle d’Ieyasu à Matsumoto Jun. “Celui-ci est assez célèbre à l’étranger, principalement en tant que membre du groupe d’idoles Arashi. Cependant, même en tant qu’acteur, il est très actif dans un large éventail de genres. Il a certainement une personnalité très attirante, mais il a aussi un sens aigu du leadership. C’est un travailleur acharné et le genre de personne qui peut diriger une équipe. A cet égard, il est très proche du personnage d’Ieyasu, en particulier du type de personnalité que nous voulions montrer cette fois-ci”, assure Katô Taku.
“Ieyasu n’est pas un héros au sens traditionnel du terme. Il n’est pas particulièrement fort, mais c’est un excellent joueur d’équipe qui remonte le moral des gens lorsqu’ils sont en train de perdre et que tout le monde est abattu. Il a également la capacité d’exploiter le pouvoir de ceux qui l’entourent. Ayant grandi en captivité, il était conscient de ses faiblesses dès son plus jeune âge et savait qu’il ne pouvait rien faire tout seul. C’est pourquoi il s’est servi de l’individualité et des compétences particulières de ses serviteurs pour former une équipe solide. En ce sens, il était une personne spéciale, et Matsumoto possède la même énergie unique. Il montre même ses qualités de leader sur le plateau, avec le personnel, lorsque nous tournons. Tout le monde veut faire quelque chose pour lui. Il a ce genre de charme”, ajoute-t-il.
Pendant le tournage au studio Kadokawa Daiei, tout le mur du fond est recouvert d’un immense écran et d’un panneau LED montrant un paysage de champ de bataille créé en images de synthèse et peuplé de milliers de soldats. Le même arrière-plan apparaît sur l’écran de la caméra et s’adapte à ses mouvements. Selon Katô Taku, la maîtrise de ces techniques a été le plus grand défi à relever cette fois-ci. “Il y a environ 4 000 figurants numériques là-haut. Si le travail est bien fait, l’arrière-plan s’harmonise avec la scène tournée au premier plan et nous pouvons obtenir les mêmes images splendides que celles représentées sur les anciens rouleaux d’images du XVIIe siècle. Cela n’a jamais été fait auparavant. Dans le passé, pour obtenir des mouvements de troupes et de personnes de cette taille, il fallait faire comme Kurosawa Akira et utiliser un nombre incroyable de figurants”, dit-il.
“Pour nous, recréer ces magnifiques rouleaux d’images et ces paravents est un défi sans précédent. Si vous essayez de tourner cela dans la réalité, vous devez emmener tous les acteurs et toute l’équipe sur le lieu de tournage, ce qui est récemment devenu très difficile en raison de la pandémie. Ensuite, il y a toutes sortes de facteurs que vous ne pouvez pas contrôler, comme les conditions météorologiques imprévisibles et extrêmes. En ce sens, l’objectif principal de la production virtuelle est d’utiliser les nouvelles technologies pour créer une manière différente de produire un taiga dorama, avec l’avantage supplémentaire de pouvoir le faire dans la sécurité et le confort du studio”.
Le producteur avoue que la mise au point de l’aspect technique de cette production a été loin d’être facile. “La première fois que nous avons essayé, c’était en janvier 2022, six mois avant le début du tournage, mais les résultats ont été très décevants. Les effets de synthèse, par exemple, ne bougeaient pas et nous avons rencontré de nombreux problèmes. Ce n’était pas bon du tout et il y a eu un moment où j’ai craint que cela ne fonctionne pas. Heureusement, tout s’est mis en place à la fin et cela se voit vraiment dans les scènes de masse avec les drapeaux électroniques qui flottent et les milliers de personnes qui courent dans les vastes plaines.” “Les batailles mises à part, l’art et l’architecture japonais de la magnifique culture Azuchi-Momoyama, tels que les paravents en or, constituent un autre aspect intéressant de la période Sengoku. Dans la seconde moitié de l’histoire, qui comporte moins de scènes de combat, nous voulons présenter les intérieurs luxueux des demeures des samouraïs à grande échelle, et cette nouvelle technologie est formidable pour souligner la richesse des châteaux féodaux d’une manière qui n’a jamais été faite auparavant. Cela me procure beaucoup de satisfaction”, confirme-t-il.
C’est la quatrième fois que Katô Taku participe à la production d’un taiga dorama, et la deuxième en tant que responsable. “Ma toute première expérience remonte à l’âge de 26 ans, lorsque j’étais assistant. Il y a dix ans, nous avons réalisé une histoire sur Yamamoto Yae, une femme guerrière puis éducatrice qui a aidé à défendre le domaine d’Aizu pendant la guerre de Boshin (voir Zoom Japon n°128, mars 2023), à la fin de la période Edo. C’était une histoire passionnante sur quelqu’un qui n’était pas très connu. Avant cela, en 2011, j’ai produit une série portant sur la guerre russo-japonaise intitulée Saka no Ue no Kumo [Les nuages au-dessus de la colline] et basée sur le roman historique de Shiba Ryôtarô (voir p. 5). Cet événement était une sorte de prélude aux deux guerres mondiales, car des mitrailleuses et d’autres armes modernes étaient utilisées pour la première fois dans une guerre réelle. Le thème sous-jacent était donc le côté cruel et sanglant de la guerre”, se souvient-il.
“Avec Dôsuru Ieyasu ?, cependant, nous avons souhaité mettre l’accent sur le facteur du divertissement. Nous souhaitons que les gens soient enthousiastes et s’amusent. Bien sûr, la guerre est toujours une tragédie, quoi qu’il arrive, mais nous mettons en valeur les magnifiques costumes des samouraïs tels qu’ils sont décrits dans les anciens manuscrits. Il y a beaucoup d’action, des ninja et de nombreux rebondissements. Nous nous sommes amusés à tourner cette longue série et nous espérons que le public ressentira et partagera ce plaisir. Et puis, bien sûr, ce serait bien si le public pouvait apprendre quelque chose de nouveau sur cette période historique. En fin de compte, je voulais proposer quelque chose que les gens de tous âges prendraient plaisir à regarder à la télévision, comme par le passé.”
G. S.