Sans eux, le tourisme au Japon n’aurait pas connu le même succès. Ils constituent le meilleur exemple à suivre.
Les Taïwanais adorent visiter le Japon. Au cours des dix dernières années, les touristes taïwanais sont devenus très présents au Japon, à tel point qu’en 2023, ils étaient les voyageurs étrangers qui dépensaient le plus, contribuant ainsi de manière substantielle aux recettes touristiques du Japon. Selon les données publiées par l’Organisation nationale japonaise du tourisme (JNTO), les visiteurs taïwanais ont dépensé environ 783 milliards de yens, ce qui représente environ 14,8 % des dépenses totales des touristes étrangers au Japon. Ils sont suivis par les Chinois avec 576 milliards de yens (14,3 %), les Sud-Coréens avec 574 milliards de yens (13,9 %), les Américains avec 561 milliards de yens (11,4 %) et les Hongkongais avec 480 milliards de yens (9 %). A titre de comparaison, les dépenses annuelles des Taïwanais à l’étranger se sont élevées à 551,7 milliards de yens en 2019, ce qui les place en deuxième position derrière les Chinois.
Le tourisme entrant est toujours affecté par la pandémie de Covid-19. Cela s’est vu dans le nombre total de visiteurs en provenance de Taïwan, qui a chuté de 10,4 % par rapport à 2019. Cependant, avec 4,13 millions de visiteurs, le Japon reste de loin leur destination touristique préférée (la Chine est loin derrière avec 1,76 million). Par ailleurs, si le nombre de touristes a baissé, les dépenses ont grimpé en flèche, bien qu’une partie de l’augmentation puisse être due à la dévaluation du yen japonais, qui en 2023 valait environ 20 à 25 % de moins par rapport au dollar taïwanais qu’en 2019.
Bien que le tourisme entrant en provenance de Taïwan ait atteint un niveau record, l’amour des touristes taïwanais pour le Japon n’est pas un phénomène récent. En effet, le Japon est depuis longtemps leur destination préférée. Cela s’explique notamment par la proximité des deux pays. Par exemple, pour se rendre à Tôkyô depuis Taïwan, il ne faut que 3 heures et 30 minutes, tandis que le trajet entre Taïwan et Naha est encore plus court : 90 minutes de vol.
Les organisations et les agences de voyages japonaises ont constamment été présentes lors d’événements liés au tourisme, tels que la foire internationale du voyage de Taipei, et leurs efforts semblent avoir porté leurs fruits. Selon le rapport Trends in Foreign Visitors to Japan, publié par le JNTO, 2,8 millions de Taïwanais se sont rendus au Japon en 2014 ; cinq ans plus tard, juste avant le début de la pandémie, leur nombre était passé à 4,8 millions.
L’une des caractéristiques des touristes taïwanais à destination du Japon est le nombre de visiteurs réguliers. Selon les données du JNTO, 80 % de ces voyageurs ont visité le Japon plus de deux fois, et 15 % sont venus plus de dix fois. Cela signifie également que si les touristes qui viennent pour la première fois sont attirés par les mêmes destinations célèbres (Tôkyô et Disneyland, Kyôto, Ôsaka, Okinawa), ils aiment aussi sortir des sentiers battus et explorer des endroits moins populaires, comme les zones rurales.
Une préfecture où les touristes taïwanais sont particulièrement présents est celle de Kumamoto, sur l’île de Kyûshû (voir Zoom Japon n°88, mars 2019). Grâce aux vols directs et à la présence d’entreprises taïwanaises, les Taïwanais sont devenus le premier groupe de visiteurs internationaux.
Ces dernières années, Hokkaidô (voir Zoom Japon n°78, mars 2018) a également gagné en popularité, probablement parce que Taïwan n’a pas de véritable saison hivernale. Les touristes étrangers peuvent donc profiter du ski et des célèbres paysages et événements hivernaux de l’île septentrionale.
L’une des raisons de l’importance croissante du tourisme dans des régions autres que Tôkyô et le Kansai est la croissance du “tourisme d’expérience”. Si Hokkaidô est idéal pour pratiquer les sports d’hiver, les touristes d’Okinawa peuvent s’adonner à des sports marins tels que la plongée et l’apnée, tandis que Fukuoka attire les amateurs de gastronomie.
En ce qui concerne les sports, les données montrent que le nombre de Taïwanais qui pratiquent des activités physiques pendant leur temps libre augmente, car ils sont de plus en plus soucieux de leur santé. A Taïwan, par exemple, des centaines de marathons sont organisés chaque année et de nombreux Taïwanais participent à ces courses même au Japon. En 2017, la ville de Sapporo, à Hokkaidô, a signé un accord avec Kaohsiung, principale ville du sud de Taïwan, prévoyant une collaboration entre leurs marathons respectifs. D’autres activités de plein air devraient attirer davantage de visiteurs taïwanais à l’avenir : le cyclisme, le camping et la randonnée.
Le Tôhoku est une autre région qui a travaillé très dur pour créer une relation spéciale avec les touristes taïwanais, en particulier grâce à son réseau ferroviaire. Les voyageurs peuvent désormais explorer les pittoresques chemins de fer locaux du nord-est du Japon grâce au Tôhoku & Hakodate Local Rail Pass proposé conjointement par 13 compagnies régionales. Les visiteurs peuvent monter et descendre aussi souvent qu’ils le souhaitent s’ils utilisent des sièges non réservés dans les voitures ordinaires des trains locaux et rapides dans la zone gratuite, alors qu’ils doivent payer un supplément s’ils montent à bord des trains express. Ainsi, les touristes intéressés par la nature et la culture locale peuvent profiter des feuilles d’automne, des paysages enneigés d’hiver et des sources d’eau chaude de cette région.
Des Taïwanais ont profité du Rail Pass pour profiter des attractions locales telles que le train chauffé au poêle de la Tsugaru Railway et le train Gottsuo Tamatebako à Akita, qui s’arrête à plusieurs endroits le long de la ligne pour déguster des plats préparés par les agriculteurs locaux.
La petite ville de Minakami, dans la préfecture de Gunma, a également fait les gros titres pour la manière inhabituelle et créative dont elle a réussi à multiplier par plus de dix le tourisme entrant en provenance de Taïwan en seulement cinq ans. Les principales industries de Minakami sont le tourisme et l’agriculture. Pendant des années, elle a travaillé sur le tourisme entrant, mais s’est principalement appuyée sur le gouvernement préfectoral pour faire le gros du travail. En conséquence, le nombre annuel de visiteurs en provenance de Taïwan s’élevait à un maigre millier de personnes.
Minakami a commencé à promouvoir sérieusement le tourisme entrant en provenance de Taïwan vers 2013, lorsqu’un employé du gouvernement local, Abe Masayuki, a été affecté à plein temps à Tainan, dans le sud de Taïwan, pour développer un réseau de collaboration avec les autorités locales et l’industrie du voyage. Jusqu’alors, Minakami avait suivi les canaux habituels mais estimait qu’ils ne pouvaient pas rivaliser avec des lieux plus célèbres de la préfecture comme Kusatsu et Ikaho Onsen, deux sources thermales très connues.
L’une des décisions cruciales de la campagne de relations publiques de Minakami a été de se concentrer sur les petites agences de voyages situées à l’écart du marché principal de Taipei. A l’époque, la capitale taïwanaise était assiégée par de nombreuses municipalités et destinations touristiques japonaises qui se disputaient l’attention. Ces municipalités avaient également tendance à s’adresser aux grandes agences de voyages. Le problème est que plus ces entreprises sont grandes, plus elles sont lentes à agir en raison de la complexité de leurs systèmes internes. Il est également peu probable qu’elles prennent le risque de choisir une destination touristique peu connue comme Minakami. Les petites agences, quant à elles, disposent peut-être de moins de ressources et de quelques employés, mais elles sont très agressives dans la poursuite de leurs objectifs.
On dit que les Taïwanais ont un esprit d’indépendance plus fort que les Japonais, et l’industrie du tourisme ne fait pas exception à la règle. Par exemple, il existe 220 agences de voyages à Tainan, une ville de 1,9 million d’habitants. Leur principale caractéristique est qu’elles se réagissent rapidement. Pour être compétitives, elles sont toujours à la recherche d’informations touristiques uniques, différentes de celles des autres entreprises, et comme elles ne peuvent pas rivaliser avec les grandes entreprises, elles agissent immédiatement et sont prêtes à accepter certains risques.
Bien qu’Abe Masayuki soit basé à Taïwan, la charge financière d’une telle opération est extrêmement faible, surtout si on la compare aux avantages considérables en termes de collecte d’informations et d’accès direct au gouvernement local. Grâce à cela, Minakami a pu obtenir d’excellents résultats non seulement dans le tourisme récepteur, mais aussi dans des domaines tels que les échanges d’étudiants, de produits et de cultures.
Au début, il n’était pas facile d’attirer des clients dans un endroit inconnu au Japon. Cependant, Abe Masayuki a réussi à résoudre ce problème en approchant plusieurs petites agences de voyages et en formant une alliance. En fin de compte, le fait d’être inconnu s’est avéré être un avantage, car les Taïwanais aiment faire des choses spéciales et uniques, qui se distinguent du courant dominant. Suivant cette mentalité, le fonctionnaire japonais a vendu des circuits dans la ville de Minakami en utilisant des slogans tels que “Visitez le pays des neiges inexploré près de Tôkyô” et “Profitez des sources thermales secrètes près de Tokyo”.
Cette campagne a connu un tel succès qu’après seulement cinq ans, le nombre annuel de touristes taïwanais à Minakami a dépassé les 10 000 visiteurs, un succès incroyable pour une ville qui ne compte que 18 000 habitants.
Jean Derome