Face cachée de Kyôto, cet endroit pas toujours facile d’accès réserve de bien belles surprises.
La côte de la mer du Japon n’est pas exactement un endroit mémorable. Ses nombreuses criques, ses simples plages de sable et ses étendues de côtes accidentées possèdent une certaine beauté discrète, mais peu de gens traversent le Japon pour les voir. Les dunes de sable de Tottori constituent une exception notable. Une autre est la péninsule de Tango, également connue sous le nom de “Kyôto sur mer”. Ce surnom peut paraître étrange, mais la préfecture de Kyôto s’étend jusqu’à la côte ouest du Japon, et c’est ici que l’on trouve deux endroits uniques en leur genre.
Amanohashidate (voir la photo de couverture)est un banc de sable de 3,6 kilomètres de long qui sépare la baie de Miyazu de la mer intérieure d’Aso. Dans un Japon fou de classements, il est considéré comme l’un des trois sites les plus pittoresques de tout l’archipel (les deux autres étant la baie de Matsushima à Miyagi et Miyajima à Hiroshima), ce qui signifie qu’il attire un flux constant de touristes.
Cet impressionnant banc de sable est apparu il y a environ 6 000 ans, lorsque le niveau de la mer a augmenté et que des bancs de sable ont commencé à se former sur le fond marin. Ensuite, une grande quantité de sédiments s’est écoulée dans la baie de Miyazu suite à un tremblement de terre survenu il y a environ 2 200 ans. Plus régulièrement, la rivière Noda transporte une quantité constante de sable et de gravier qui entre en collision avec le courant océanique.
Ces dernières années, le banc de sable a été menacé de rétrécissement et de disparition en raison de l’érosion due à un changement du courant océanique dans la baie. Afin d’éviter ce qui serait un événement catastrophique pour l’industrie touristique locale, les autorités ont installé plusieurs petites digues de sédimentation sur sa droite.
La plupart des voyageurs, après être descendus à la station Amanohashidate, prennent le monorail qui monte sur le mont Myôken jusqu’à View Land, un petit parc d’attractions d’où ils ont une belle vue panoramique sur le banc de sable en forme de lame qui traverse la baie et s’étend à l’horizon. De là-haut, le banc de sable semble vert car il est presque entièrement recouvert de milliers de pins.
L’autre raison de monter à View Land est d’assister à la performance des touristes qui font le mata nozoki, c’est-à-dire se tenir près du bord, dos à la mer, en écartant les jambes puis en se penchant en avant et en sortant la tête d’entre les jambes. Vu à l’envers, le banc de sable ressemble à un pont flottant dans le ciel (c’est ce que signifie Amanohashidate). Ou à un dragon s’élevant dans le ciel. Enfin, c’est ce qu’on dit.
Selon la mythologie, lorsque Izanagi et Izanami (les légendaires créateurs de l’archipel japonais) sont nés, ils se sont tenus sur le pont flottant et ont abaissé la lance céleste dans la mer. Lorsqu’ils l’ont soulevée, les gouttes qui tombaient se sont empilées pour former une île.
Au-delà de la mythologie, Amanohashidate a commencé à être reconnu comme un lieu de beauté scénique au début du VIIIe siècle, tandis qu’en 1643, l’écrivain et philosophe Hayashi Shunsai a commencé à chanter les louanges de Matsushima, Miyajima et Amanohashidate.
Visiter en été offre le plaisir supplémentaire de se baigner dans ces eaux. En effet, le côté droit du banc de sable possède une longue et belle plage et la mer y est idéalement calme. Méfiez-vous simplement de la foule, car les hordes de touristes sont plus nombreuses que ne le montre la vue depuis la colline. Sinon, vous pouvez opter pour une promenade partielle ou totale le long du banc de sable, en vous abritant à l’ombre des pins d’un vert profond.
L’autre joyau de Tango se trouve plus loin sur la péninsule et ne peut être atteint qu’en voiture ou en empruntant l’un des bus peu fréquents. En effet, le littoral escarpé empêche toute ligne de train de s’y aventurer et n’a permis que la construction d’une route étroite improbablement coincée entre la mer et la montagne.
Si la péninsule semble plutôt inaccessible depuis le reste du Japon, elle constituait autrefois un important point de contact entre le comté impérial de Kyôto et la Chine. Pendant la période Asuka (592-710), Tango est devenu un centre de commerce international actif et c’est dans un tumulus local que les archéologues ont déterré le plus ancien miroir chinois en cuivre jamais trouvé au Japon, daté de 235 après J.-C.
Au Japon, la vie au bord de la mer signifie flirter avec le désastre en raison de la menace constante de tremblements de terre et de tsunamis. Cependant, l’embouchure de la petite crique où se trouve Ine est orientée vers le sud, loin de la haute mer, et une île bloque presque entièrement l’embouchure de la baie, agissant comme un brise-lames naturel. En outre, la différence entre les marées hautes et basses est d’environ 50 cm par an. Tous ces facteurs contribuent à la sécurité du port.
Cette géographie fortuite a permis aux pêcheurs locaux de construire des hangars à bateaux habitables directement au-dessus de l’eau depuis le début du XVIIIe siècle. Aujourd’hui, 238 hangars à bateaux, ou funaya, comme on les appelle, sont répartis le long des cinq kilomètres de rivage, et une visite en bateau permet d’apprécier l’ingéniosité des pêcheurs et de découvrir l’histoire d’Ine.
Tous les funaya ont été construits selon un modèle commun, mais chacun d’entre eux est légèrement différent. Ils se composent d’une zone de débarquement, d’un entrepôt et d’un atelier au premier étage, et de quartiers d’habitation au deuxième étage. Environ 90 % des bâtiments ont été construits avec le pignon orienté vers la mer, et le plancher du premier étage est incliné pour que les bateaux puissent être hissés. L’atelier du premier étage est utilisé pour la préparation de la pêche, l’entretien des bateaux et des engins de pêche, le séchage du poisson, le stockage des produits agricoles, etc. La base et les piliers sont faits de castanopsis, une sorte de bois semblable au châtaignier, tandis que les poutres sont faites de rondins de pin.
Comme de nombreux autres villages, la population d’Ine vieillit et diminue progressivement. Jusqu’au milieu des années 1950, elle oscillait autour de 7 000 à 8 000 habitants, mais depuis les années 1960, elle a diminué à un rythme de plus en plus rapide. Selon le recensement de 2010, par exemple, 2 412 personnes y vivaient. En 2022, elles n’étaient plus que 1 984.
Ironiquement, cette crise démographique a coïncidé avec un intérêt accru des médias et un essor remarquable du tourisme. Tout a commencé en 1982 lorsque Yamada Yôji a choisi le lieu pour tourner quelques scènes du vingt-neuvième volet de la série Otoko wa tsurai yo [C’est dur d’être un homme] avec l’inénarrable Tora-san (voir Zoom Japon n°116, décembre 2021). Dix ans plus tard, il a servi de lieu de tournage au cinquième épisode de la série cinématographique Tsuribaka Nisshi [Journal d’un dingue de la pêche] réalisé par Kuriyama Tomio et écrit par Yamada Yôji. Plus récemment, en juillet 2005, Ine a été sélectionné comme district de préservation important en raison de ses habitations traditionnelles, devenant ainsi le premier village de pêcheurs au Japon à recevoir cette distinction.
Grâce à cela, des centaines de milliers de touristes visitent Ine chaque année pour admirer le paysage, goûter le poisson local et passer une nuit dans l’un des nombreux funaya transformés en auberges traditionnelles.
G. S.