Si vous êtes en quête d’un endroit coupé du monde pour vous ressourcer, pensez à vous rendre dans cet archipel original. Ancien résident au Japon, le romancier David Mitchell a dit un jour que “si vous ne deviez vous rendre qu’une seule fois au Japon, assurez-vous d’aller aux îles Oki”. Elles conservent un air de vieux Japon, disait-il, encore vierges de Pachinko, c’est-à-dire d’immeubles d’habitation en hauteur, et d’espaces de malbouffe. Bref un parfait antidote au stress des grandes villes. A peine 65 kilomètres, moins de trois heures en ferry sur la mer du Japon, séparent les îles Oki de la côte occidentale de Honshû. Mais s’y rendre revient à effectuer un voyage de trois siècles dans le temps. Comme le remarquait un visiteur : “s’il n’y avait pas les routes, cet endroit serait envahi par la forêt”. Dôgo, l’île la plus grande, est accessible par avion au départ d’Ôsaka depuis 1965, mais le tourisme n’a jamais vraiment décollé. Les îles Oki étaient considérées comme tellement lointaines que deux empereurs, Go-Toba en 1221 et Go-Daigo en 1332, y ont été exilés. Leur avenir semble cependant assuré. En 2013, grâce à leur écosystème unique et leur géo-histoire, ces îles ont rejoint le Réseau mondial des géoparcs de l’Unesco. L’année suivante, Nishinoshima, la seconde île de l’archipel, a été visitée par 270 étrangers, c’est-à-dire deux fois plus qu’en 2012. Toutefois, les îles Oki restent intactes et peu fréquentées. Si vous n’êtes pas pressé, le ferry est le meilleur moyen pour vous y rendre. Le voyage en avion est bien trop rapide. Après tout, la meilleure façon d’apprécier ces îles est de le faire tranquillement pour échapper à ce que le poète anglais Matthew Arnold présentait comme “ce mal étranger de la vie moderne”. Après quelques heures passées en mer, vous apercevez les premières îles, bosses noires volcaniques semblables à des débris d’une collision cosmique. Peu après, le bateau trace son chemin à travers un dédale de bosses, certaines d’entre elles n’étant qu’un monticule rocheux totalement nu et d’autres plus grandes sont noires et couvertes de pins. On compte quelque 180 îles dans l’archipel d’Oki. La plupart ne sont pas très grandes et quatre seulement sont habitées : Dôgo, Nishinoshima, Ama (Nakanoshima) et Chiburijima. Chacune d’entre elles a son charme et son caractère. Elles méritent d’être vues comme Nishinoshima, la seconde île de l’archipel avec 3 900 habitants, et son incroyable côte de Kuniga. Longue de 7 kilomètres, il s’agit de falaises de basalte érodées par la mer couronnée par le Matengai. Haute de 257 mètres, il s’agit de la plus grande falaise du Japon. Ces dernières années, ces extraordinaires sculptures naturelles sont devenues le décor préféré de nombreux amateurs de kayak de mer et de plongée sous-marine, deux des très nombreuses activités nautiques proposées dans ces îles. Ne manquez pas d’emprunter un petit hors-bord au départ du port de Beppu à Nishinoshima pour vous rapprocher de ces falaises et en apprécier leur côté spectaculaire. Comme des formations rocheuses fantasmagoriques surgissant de la mer, certaines ressemblent à des doigts escarpés de géants tandis que d’autres forment des arches naturelles sur la rive. Chacune d’entre elles possède un nom évocateur : le palais du roi dragon, le passage vers le Paradis. Le trajet prend un tour plus stressant lorsque, défiant le bon sens et les lois de la physique, votre bateau prend la direction d’une étroite crevasse au milieu des falaises rouges et noires, à peine assez large pour laisser passer un vélo… Pourtant le bateau s’engage à peine vitesse dans l’exploration d’une grotte sombre si étroite que vos épaules peuvent heurter la paroi si vous n’y prenez garde. Puis, pour le plaisir, le pilote éteint les lumières pour que la nuit vous enveloppe. La grotte porte bien son nom : la caverne du jour et de la nuit. Heureusement, après un moment un peu inquiétant, un faisceau de lumière apparaît au-dessus de votre tête avant que le bateau retrouve la haute mer. De retour sur la terre ferme, une voix provenant du haut-parleur de la mairie informe tout le ...