Grâce à la passion et à la détermination de Naiki Toshio, un grand nombre de mangas de prêt ont pu être préservés.
De nos jours, les mangas sont populaires dans le monde entier ; ils sont admirés à la fois comme des œuvres hautement créatives et comme des artefacts culturels intéressants qui mettent en lumière différents aspects de la société japonaise. Cependant, pendant de nombreuses années, ils ont été considérés, même au Japon, comme des productions bon marché et jetables. Ils étaient mis à la poubelle dès qu’on avait fini de les lire. C’était particulièrement vrai pour les magazines hebdomadaires bon marché comme Shônen Jump ou les anciens kashihon manga. Ce n’est que grâce au travail de quelques collectionneurs et, plus récemment, d’institutions universitaires que leur valeur artistique et culturelle a finalement été reconnue.
L’une des personnalités les plus en vue du mouvement de revalorisation des mangas est Naiki Toshio. Né en 1937, il est tombé amoureux de la bande dessinée pour la première fois lorsqu’il était en cinquième année d’école primaire et qu’il a découvert Rosuto Wârudo [Lost World] de Tezuka Osamu (1948). Sa rencontre avec les œuvres du mangaka s’est rapidement transformée en une obsession pour les mangas et l’a conduit à ouvrir une boutique de location de livres en 1955, alors qu’il n’était encore que lycéen.
Vingt ans plus tard, au milieu des années 1970, l’industrie du kashihon manga était morte et les librairies de location fermaient les unes après les autres. En 1975, Naiki Toshio a entamé des discussions avec le critique Ishiko Junzô et d’autres personnes – avec qui il allait créer le groupe d’étude de la culture du livre de prêt un an plus tard – sur la manière dont ils pourraient préserver ce patrimoine.
A cette époque, le statut culturel du manga était encore faible et de nombreux observateurs pensaient que les bandes dessinées ne méritaient pas d’être achetées par les bibliothèques publiques et scolaires. Les bibliothèques, après tout, étaient considérées comme des temples du livre et faisaient partie d’un système d’approbation sociale et culturelle, et à part la Bibliothèque nationale de la Diète qui a pour mission de préserver tous les documents publiés dans le cadre du système de dépôt légal, les bibliothèques publiques étaient peu sensibilisées à l’idée de collectionner des mangas. Naiki Toshio a décidé de changer la façon dont les bandes dessinées étaient perçues par le public en ouvrant la première bibliothèque privée du Japon spécialisée dans les mangas, la Contemporary Manga Library – Naiki Collection.
Son travail a été reconnu en 1997 lorsqu’il a reçu le prix spécial du 1er Prix culturel Tezuka Osamu
pour son engagement dans la préservation des mangas. Interviewé peu après la cérémonie, il a avoué qu’il avait plus d’une fois pensé à abandonner. Se souvenant de son magasin de kashihon, il a déclaré qu’il avait en fait rêvé de devenir un artiste de manga. “Je pensais que si je possédais un magasin de location de livres, je pourrais étudier la bande dessinée tout en faisant des affaires. Cependant, je suis vite devenu trop occupé pour faire les deux choses à la fois. Je me suis également rendu compte que j’aimais mon travail. Puis, au milieu des années 1960, le nombre de librairies de prêt n’a cessé de diminuer, et j’ai fini par fermer mon magasin, mais au lieu de vendre mes bandes dessinées, j’ai continué à chercher de vieux titres et ma collection s’est agrandie en conséquence”, a-t-il raconté. Lorsque la mangathèque a finalement ouvert ses portes, le 1er novembre 1978, elle comptait 30 000 volumes, dont quelque 3 000 titres donnés par des personnes de tout le Japon.
Dans l’interview susmentionnée, Naiki Toshio a rappelé que quelques jours après l’ouverture, Tezuka lui-même a visité la bibliothèque et l’a félicité pour son travail bien fait. “J’ai été profondément ému par ses paroles. Pendant que je lui faisais visiter les lieux, toutes les personnes présentes se sont précipitées dans une papeterie voisine pour acheter du papier, et Tezuka s’est assis pour faire des dessins pour tout le monde. Il a même proposé de faire don de quelques vieux mangas qu’il avait, mais le temps a passé et il est mort avant d’avoir pu tenir sa promesse”, a-t-il expliqué.
Pendant de nombreuses années, il a utilisé son propre argent pour développer la collection et gérer la bibliothèque. En même temps, il a dû s’attaquer à plusieurs problèmes, notamment la gestion des données, la restauration des livres endommagés et la recherche d’un lieu de stockage adéquat. Finalement, il a fait don de sa collection à l’université Meiji en 2009, car l’institution de Tôkyô prévoyait de créer le plus grand centre de recherche au monde sur les mangas, les anime et les sous-cultures. Il a toutefois continué à gérer la bibliothèque jusqu’à sa mort en 2012.
En mars 2021, la collection Naiki a enfin déménagé dans ses nouveaux locaux. Elle comptait alors 270 000 volumes. Elle est désormais hébergée dans un bâtiment de sept étages près du campus Surugadai de l’université Meiji. Le cœur de la collection, bien sûr, est constitué par les kashihon manga publiés dans les années 1950 et 1960. Ces livres offrent à eux seuls une occasion unique de retracer l’évolution de l’édition de mangas et de la culture populaire japonaise.
La collection Naiki partage désormais un espace avec la bibliothèque commémorative de Yonezawa Yoshihiro. Yonezawa était un écrivain et un critique de manga qui, en 1975, a fondé Comiket, la plus grande convention de dôjinshi (fanzine de manga, voir Zoom Japon n°28, mars 2013) au monde. Il était également un collectionneur de tout ce qui avait trait aux mangas, aux dôjinshi, à la science-fiction et à la culture pop. A sa mort en 2006, son immense collection a été donnée à l’école d’études japonaises mondiales de l’université Meiji. Les trésors de Naiki et de Yonezawa sont désormais réunis sous le même toit. Le nombre total de documents s’élève à 410 000 articles, ce qui en fait l’une des plus grandes collections de livres du Japon et la plus grande mangathèque du pays, dépassant les 300 000 œuvres du Musée international du manga de Kyôtô. Le bâtiment abrite également des brouillons et des dessins originaux de célèbres artistes de mangas et organise des expositions gratuites au premier étage.
La bibliothèque vise à contribuer à la recherche universitaire tout en offrant un accès aux utilisateurs lambda. A cet égard, la collection de magazines est une véritable mine d’or pour les fans comme pour les chercheurs. “Les livres sont relativement faciles à trouver, par exemple dans les librairies d’occasion et même dans les cafés manga, mais les anciens numéros de magazines sont rares”, assure Koike Akihisa, un éditeur qui a visité la bibliothèque. “Je suis venu chercher des publications que je ne pouvais trouver nulle part ailleurs. Je cherchais un magazine mineur sur le mahjong qui n’était même pas déposé à la bibliothèque de la Diète nationale, mais ici ils ont tous les anciens numéros.” Morikawa Kaichirô, professeur associé à l’Ecole d’études japonaises mondiales, explique le rôle important que la bibliothèque peut jouer à l’avenir. “Les mangas sont différents de ceux de Disney ou d’autres bandes dessinées commerciales étrangères”, explique-t-il. “Les œuvres japonaises sont écrites en tenant compte de l’âge, du sexe, de la profession, etc. des lecteurs. Ce sont des documents historiques de l’histoire moderne qui enregistrent méticuleusement les changements dans les intérêts des gens et expriment l’évolution du lectorat et des valeurs.” G. S.
1-7-1 Kanda-Sarugaku-chô, Chiyoda-ku, Tôkyô.Ouvert les lundis et vendredis (14h-20h), les week-ends et jours fériés (12h-18h).
Entrée : 330 yens (110 yens pour les moins de 18 ans). Abonnements : mensuel 2 200 yens, annuel 6 600 yens.