Pour Kakio Inja, la situation difficile du monde de la librairie s’explique avant tout par de mauvais choix passés.
Si la plupart des gens déplorent la disparition des librairies au Japon, on entend parfois des opinions légèrement discordantes de la part d’initiés qui aiment souligner certaines des incohérences du débat. L’une de ces personnes est Kakio Inja, le nom de plume d’un journaliste et rédacteur en chef à la retraite ayant travaillé dans la presse et l’édition. “Inja”, qui signifie ermite, reflète son mode de vie actuel. Il réside désormais à Kakio, un quartier de Kawasaki (préfecture de Kanagawa), et partage principalement ses réflexions sur la culture, la société et la politique sur la plateforme Note, profitant d’une retraite bien remplie.
Il met en évidence une tendance récente intrigante : “Alors que le nombre de librairies diminue, la surface de vente moyenne par magasin augmente”, dit-il. “En d’autres termes, la crise touche principalement les petits et moyens magasins, tandis que les grandes librairies et chaînes prospèrent. L’année dernière, par exemple, Kinokuniya a enregistré une baisse de son chiffre d’affaires, mais a réalisé sa sixième année consécutive de bénéfices en hausse. Je pense que cela s’explique par la puissance de la marque et la capacité de ces grands magasins à proposer une vaste sélection de livres. Un autre type de librairie qui survivra est Tsutaya. Ces magasins intègrent des cafés et présentent des étalages de livres soigneusement sélectionnés, attirant les clients par leur style et leur ambiance. Le Daikanyama T-Site dans le centre de Tôkyô et Tsutaya Electrics en banlieue illustrent ce modèle, qui s’est maintenant répandu dans tout le pays, attirant des visiteurs qui apprécient l’atmosphère unique qu’offrent ces espaces”, ajoute-t-il.
Il ne mâche pas ses mots lorsqu’il commente le commerce du livre, affirmant que les magasins devraient partager au moins une partie de la responsabilité de leurs malheurs actuels. “Des histoires comme ’Protégeons la librairie de quartier’ ou ’Quelqu’un a quitté son emploi pour ouvrir une librairie’ sont célébrées comme des récits héroïques”, remarque-t-il. “Les médias adorent ces histoires. Mais ne vous laissez pas tromper par l’image enjolivée des librairies. N’oublions pas que ces magasins ont réussi à prospérer pendant des années en exploitant des employés à temps partiel. Ayant travaillé dans une librairie, je peux attester que c’est un travail physiquement exigeant. Les librairies ont traditionnellement fonctionné selon un modèle commercial “facile”, en grande partie parce qu’elles font appel à des travailleurs à temps partiel peu coûteux”, raconte-t-il.
Kakio Inja remet en question l’idée largement répandue selon laquelle l’édition est en récession et que les livres ne se vendent plus. “Si les librairies sont en déclin, les éditeurs devraient également être en difficulté. Si de nombreux éditeurs sont en effet des petites ou moyennes entreprises confrontées à des difficultés similaires à celles rencontrées dans le monde entier, les grands éditeurs sont en plein essor. J’ai moi-même travaillé dans une telle entreprise, je connais donc très bien la situation. Cependant, les grands éditeurs enregistrent des bénéfices sans précédent. Shûeisha et Shôgakukan, par exemple, sont si réputées qu’elles comptent parmi les employeurs les plus convoités par les jeunes diplômés. Un de mes amis a rejoint l’une de ces grandes maisons d’édition et il a déclaré qu’il était non seulement très bien payé, mais qu’il bénéficierait également d’une bonne retraite d’entreprise”, souligne-t-il.
Pourquoi les éditeurs prospèrent-ils alors que les librairies locales font faillite ? Les livres se vendent-ils ou non ? Selon lui, tout dépend de la façon dont on définit un livre. “En bref, le nombre de livres imprimés diminue, mais le marché du manga connaît une croissance rapide.” En 2023, les ventes de mangas, en version imprimée et numérique, ont augmenté de 2,5 % par rapport à l’année précédente, pour atteindre 693,7 milliards de yens. C’est la sixième année consécutive d’expansion du marché du manga, principalement grâce aux ventes numériques. “En vérité, seules les bandes dessinées numériques connaissent une croissance. Elles ont connu une croissance impressionnante de 7,8 % par rapport à l’année précédente. En résumé, le marché de la bande dessinée est sur le point de dépasser celui de l’imprimé dans un avenir proche, et dans ce secteur, seuls les mangas numériques continueront de croître. À terme, ils finiront par représenter à eux seuls plus de la moitié de l’ensemble des publications. Ce qui, d’une certaine manière, laisse présager un avenir radieux, n’est-ce pas ?”, affirme-t-il.
Le ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie a exprimé son intention de soutenir l’industrie du contenu, englobant l’édition, le cinéma et la musique. Les réactions sur les réseaux sociaux à cette prise de position gouvernementale ont notamment inclus des appels de la part de propriétaires de librairies pour que le gouvernement oblige les bibliothèques à acheter des livres dans les magasins locaux. Connu pour ses remarques provocatrices, Kakio Inja donne son point de vue sur la question : “Pourquoi ai-je arrêté d’acheter des livres ? Parce que je peux les emprunter à ma bibliothèque locale. Pourquoi je ne lis pas de mangas ? Parce qu’ils n’en ont pas à la bibliothèque. Je veux lire des mangas et suivre ce dont les jeunes parlent, mais les personnes âgées pauvres comme moi ne peuvent pas dépenser de l’argent pour des bandes dessinées. La raison pour laquelle les éditeurs de mangas gagnent autant d’argent est qu’ils ont mis en place un système où l’on ne peut pas profiter des mangas et des dessins animés sans payer”, explique-t-il.
“Maintenant, ma question est la suivante : pourquoi les bibliothèques sont-elles remplies de livres mais dépourvues de mangas ? C’est dû à la croyance erronée que seuls les livres représentent la culture. La seule façon de sauver les librairies locales, je crois, est de remettre en question l’idée erronée selon laquelle les livres sont intrinsèquement supérieurs aux mangas. Désormais, les bibliothèques devraient se concentrer exclusivement sur les mangas, en consacrant la totalité de leur budget à leur acquisition”, estime l’ancien journaliste.
Bien sûr, les librairies physiques ne représentent qu’une partie de l’industrie de l’édition, servant de points de vente physiques pour les livres papier. Un facteur important contribuant à leur déclin est l’essor des librairies en ligne. Bien qu’Amazon ne divulgue pas ses chiffres de vente, il est probable qu’il dépasse les plus grandes chaînes de librairies. La réalité est que les ventes de livres papier sont en baisse constante depuis la fin des années 1990, tandis que les ventes de publications numériques ont explosé ces dernières années.
“Le déclin de l’imprimé et le passage aux livres électroniques ne sont pas les seules raisons de la faillite des librairies”, assure Kakio Inja. “Le véritable problème réside dans le système de revente qui oblige les détaillants à vendre les produits au prix indiqué par l’éditeur. Cette pratique enfreint la loi antimonopole, car le fait que les fabricants limitent les prix des détaillants nuit à la concurrence loyale. Lorsqu’un détaillant achète un produit, la propriété est transférée du fabricant au détaillant. Les détaillants devraient être libres de vendre des articles au prix de leur choix. C’est pourquoi les produits standards n’ont pas de prix de vente conseillé, mais seulement un ’prix de vente conseillé par le fabricant’. Le système de revente, cependant, constitue une exception à la loi antimonopole. Plus troublant encore, bien qu’il enfreigne techniquement la loi antimonopole, il n’est pas reconnu comme tel”, explique-t-il. “Au Japon, ce système s’applique aux œuvres protégées par le droit d’auteur telles que les livres, les magazines, les journaux et les CD. En substance, les livres exposés dans les librairies n’appartiennent pas techniquement aux magasins ; ils restent la propriété des éditeurs. Les articles invendus sont simplement renvoyés aux éditeurs. Les librairies ne font que présenter ces produits. Lorsque les livres se vendaient bien, ce modèle fonctionnait sans problème, mais maintenant que les ventes ont chuté, les librairies se retrouvent dans l’incapacité de s’adapter.”
“Je vais vous donner un exemple de la raison pour laquelle les prix affichés ne fonctionnent pas. Il existe aujourd’hui de nombreux livres sur la guerre en Ukraine, n’est-ce pas ? Mais la situation en Ukraine est en constante évolution. Je ne pense pas que ces livres se vendront dans un an. Tout comme les journaux d’il y a un an ont peu de valeur aujourd’hui, les livres sur des sujets en évolution rapide ont du mal à maintenir leur pertinence au fil du temps. Cependant, les librairies n’ont d’autre choix que de continuer à vendre ces livres au même prix qu’à leur sortie. Je dis qu’il faut les vendre au prix fort lorsqu’ils ont de la valeur, et réduire le prix à mesure que leur pertinence diminue. C’est une pratique commerciale courante, mais les librairies ne peuvent pas le faire”, estime Kakio Inja.
“Contrairement au Japon, le nombre de librairies augmente aux Etats-Unis. Alors que les grandes librairies ont autrefois été confrontées à des défis importants de la part d’Amazon, les librairies indépendantes ont récemment connu un regain d’activité. Cela est en partie dû à l’approche fondamentalement différente de la vente au détail dans ce pays. Lorsqu’un livre devient un best-seller, il est souvent vendu à des prix très réduits, parfois même à moitié prix, par des détaillants de masse comme Amazon, Barnes & Noble, Walmart et Costco. Dans ces circonstances, les librairies indépendantes évitent de proposer les best-sellers, car ils sont moins rentables. Elles se concentrent plutôt sur les livres qui peuvent être vendus à un prix proche du prix catalogue sans rabais, ce qui leur assure des marges bénéficiaires plus élevées. C’est pourquoi les librairies indépendantes américaines ne stockent pas les best-sellers à la mode, mais choisissent plutôt des livres dont elles estiment la vente à venir. Que ces livres se vendent ou non dépend en fin de compte du client. Contrairement au Japon, où les distributeurs présélectionnent et envoient les livres aux magasins, les représentants commerciaux des éditeurs américains se rendent dans les librairies pour obtenir des précommandes de premières éditions. Les libraires avisés examinent attentivement les catalogues des éditeurs – généralement publiés au moins six mois avant la publication – et décident des livres à stocker et des quantités à commander. Ils sélectionnent soigneusement ce qui est susceptible de se vendre et cherchent à maximiser les profits en vendant au prix le plus élevé possible. Au Japon, en revanche, les librairies reçoivent automatiquement un flux constant de livres qu’elles n’ont pas demandés et finissent par retourner de nombreux exemplaires invendus”, ajoute l’ancien rédacteur en chef.
“Au cours du mouvement de déréglementation et de réforme administrative au Japon dans les années 1990, le gouvernement a envisagé d’abolir le système de revente des œuvres protégées par le droit d’auteur. Cependant, les associations de l’industrie des journaux, des magazines et des livres s’y sont opposées avec véhémence. Au lieu de mettre en avant les avantages potentiels de l’élimination du système de revente, elles ont mené une campagne vigoureuse contre la déréglementation, affirmant que cela “détruirait la culture de l’imprimé”. Aujourd’hui, elles font face aux conséquences de ces décisions”, conclut-il.
Jean Derome