Maizuru reste aujourd'hui un centre opérationnel pour les forces d'autodéfense maritimes. / Gianni Simone pour Zoom Japon Base navale de premier plan, la cité portuaire est imprégnée par la présence de la marine depuis plus d'un siècle. Kyôto possède un autre site maritime digne d'intérêt : Maizuru. Son nom signifie “la grue dansante” et, en effet, la ville est pleine de grues, même s'il ne s'agit pas de ces majestueux oiseaux. En fait, l'histoire de Maizuru a été façonnée par son port et son chantier naval, et aujourd'hui, la ville est un quartier général important de la Force maritime d'autodéfense du Japon.Je suis arrivé à Maizuru un dimanche et les grues ne dansaient pas. Lorsque j'ai visité Kure (voir Zoom Japon n°110, mai 2021), une autre base navale importante près de Hiroshima, elle était bondée de touristes et de passionnés de l'armée, je m'attendais donc à voir beaucoup de visiteurs. Maizuru, après tout, a sa part d'architecture de guerre et de musées d'histoire. Au lieu de cela, la ville était pratiquement déserte.Maizuru se compose de deux parties, Nishi-Maizuru et Higashi-Maizuru, et occupe un vaste territoire le long d'une baie isolée. Cependant, le côté Higashi (Est) est de loin le plus intéressant, c'est donc là que je me suis rendu. Je me suis enregistré dans un hôtel près de la gare, j'ai déposé mon sac à dos et je me suis dirigé vers le port.À la fin du XIXe siècle, la marine impériale japonaise a reconnu l'importance stratégique de Maizuru et son potentiel en tant que port militaire pour les opérations dans la mer du Japon, où le pays fait face à la Chine, à la Corée et à la Russie. La baie de Maizuru convenait à un port militaire en raison de ses eaux calmes et de la possibilité d'y ancrer de nombreux navires. Son embouchure étroite donnait également au port un avantage naturel en le rendant facile à défendre. En 1889, la ville a été désignée comme le siège du quatrième district naval, son port a été dragué et des installations d'amarrage pour les navires de guerre ont été établies. Le premier commandant du district fut Tôgô Heihachirô qui, en 1905, remporta une victoire décisive sur la flotte russe à Tsushima pendant la guerre russo-japonaise. Symboles de la modernisation du Japon à la fin du XIXe siècle, les briques y sont omniprésentes. / Gianni Simone pour Zoom Japon L'arsenal a été créé en 1903 et s'est spécialisé dans la construction de petits navires comme les destroyers et les torpilleurs. Aujourd'hui encore, de nombreux navires de guerre appartenant à la Force maritime d'autodéfense du Japon y sont ancrés. Le port militaire est bien sûr interdit d'accès, mais certains des navires peuvent être observés de loin depuis les clôtures ou de près lors d'une visite en bateau de la baie.Bien que l'objectif initial du port ait été d'aider le pays dans son effort de guerre, sa place dans l'histoire est liée aux événements de l'après-guerre, lorsque Maizuru a accueilli environ 660 000 ressortissants japonais de l'étranger – en particulier des civils qui avaient émigré en Mandchourie dans les années 1930, lorsque le Japon avait été frappé par une récession, et des soldats qui, à la fin de la guerre, avaient été capturés par l'armée soviétique et envoyés dans des camps de travail en Sibérie.A partir de septembre 1945, environ 6,6 millions de personnes ont été rapatriées des territoires que le Japon avait conquis pendant la guerre. A la fin de 1947, le rapatriement des districts militaires d'Australie, d'Asie du Sud-Est et de Chine était pratiquement terminé. Cependant, le rapatriement des soldats capturés par l'armée soviétique s'est avéré plus difficile. Pour faciliter le rapatriement, le gouvernement japonais a désigné 18 ports comme points d'entrée. A partir de 1950, cependant, Maizuru est devenu le seul port à conserver ce statut. Entre 1945 et 1958, la ville a reçu 346 navires transportant environ 660 000...