La pratique de la contemplation des fleurs des arbres remonte à la période de Nara (710-784), il y a plus de douze siècles. A cette époque, les pruniers, qui fleurissent un mois avant le cerisier, étaient au centre des célébrations. Hanami n’est devenu synonyme de cerisier qu’au cours de la période de Heian (794-1185). Les fêtes de hanami étaient alors réservées à l'aristocratie et à la noblesse de cour, qui aimaient contempler les fleurs et composer des poèmes à leur sujet. Mais à mesure que les techniques horticoles se sont développées, des cerisiers ont été plantés dans les parcs publics, les jardins des temples et le long des berges des rivières, de sorte que la population dans son ensemble a également pu profiter de ce moment particulier. Avec autant de fleurs à voir en si peu de temps, il est indispensable de bien s’organiser. Plutôt que de vous entraîner dans les parcs des grandes villes du pays où il y a foule, nous vous proposons une alternative plus calme dans le Chûgoku, la région la plus à l'ouest de Honshû, la plus grande île de l’archipel. Ne vous attendez cependant pas à y trouver la solitude non plus. Il y aura du monde partout où vous irez dans la mesure où l’élément collectif est constitutif du hanami. Mais au moins ici, la plupart des gens seront de la région. L’atmosphère y sera encore plus chaleureuse et accueillante. Le pic de floraison dans cette partie du Japon ...