A l’instar du Palio de Sienne, le Nomaoi de Sôma est le rendez-vous des cavaliers qui défendent leur région avec fierté. Le jour se lève sur le sanctuaire de Nakamura. Itô Kazuhiko s'affaire dans l'écurie où il prépare son cheval pour la course annuelle du Nomaoi. Pompons en velours, tapis de selle en cuir noir et or, étriers en laque noire, rien n'est trop beau pour cette fête qui célèbre mille ans d'histoire du clan Sôma, de la ville qui porte le même nom dans la préfecture de Fukushima. Signifiant littéralement “la course des chevaux sauvages”, les origines du Nomaoi remontent à l'ère Sengoku (milieu du XVe siècle- fin du XVIe siècle) où les samouraïs s'entraînaient secrètement à capturer des hordes de chevaux sauvages pour les offrir aux dieux shintô. “Si vous avez vu Le Dernier samouraï, vous saurez que ces hommes appartenaient au clan Sôma !” lance fièrement Kazuhiko en caressant la croupe de son cheval. Natif de la cité portuaire de Sôma, celui-ci a 31 ans et participe pour la première fois de sa vie à la grande course du Shinki Sôdatsuen. Un événement pour lequel il se prépare depuis presque 10 ans. Au loin, on entend le chant des cigales qui monte au rythme du soleil. Bientôt, il fera une chaleur étouffante. Mais pour l'heure, le sanctuaire est encore un havre de paix où les cavaliers peuvent communier avec leur monture loin de la foule. “Nous avons prié les dieux du sanctuaire pour redonner à cette fête toute sa splendeur et faire que Sôma se reconstruise rapidement”, explique Takahashi Makoto qui s'occupe de l'organisation du Nomaoi au niveau de Minami-Sôma, la ville voisine. La triple catastrophe du 11 mars 2011 a laissé des traces indélébiles dans cette région côtière qui vivait de la pêche. L'accident nucléaire de la centrale de Fukushima Dai-ichi, à 20 km de là, a provoqué l'exil de 160 000 habitants issus de plusieurs villages voisins, désignés comme zone interdite. Beaucoup se sont réfugiés à Sôma et Minami-Sôma et habitent encore dans des logements provisoires. Pourtant même en 2011, le Nomaoi n'a pas raté son rendez-vous annuel. Commençant, la veille, par une procession des cavaliers dans la ville de Sôma, la fête attire des centaines de personnes au petit matin. Puis la foule grossissante se dirige vers le sanctuaire d'Ôta à Minami-Sôma pour le départ d'une autre procession. Autour des trois sanctuaires de Nakamura, Ôta et Odaka, le Nomaoi reconstitue chronologiquement pendant trois jours les rituels guerriers des...