Les célèbres falaises sont le théâtre de nombreux suicides, mais leur beauté est saisissante de vie.
Q uand je suis sorti de mon hôtel à Maizuru, j’ai été accueilli par le son assourdissant des cigales. Comme le chœur sinistre d’une tragédie grecque, elles me mettaient en garde contre les dangers à venir. Cela peut sembler exagéré, mais l’endroit vers lequel je me dirigeais avait déjà été témoin de nombreux décès. Tôjinbô a la chance de posséder un bel exemple de côte volcanique déchiquetée, sans doute l’une des plus belles de tout l’Archipel. Elle figure également en bonne place sur la liste des endroits les plus courus pour mettre fin à ses jours. Les Japonais ont la manie de combiner voyage et suicide. Au pays des palmarès (les trois meilleures vues, les plus beaux jardins, etc.), il existe aussi un hit-parade des lieux de suicide, comme la forêt d’Aokigahara,
où les randonneurs du week-end tombent souvent sur les chaussures laissées par les suicidés avant de quitter le sentier et de disparaître parmi les arbres, ou le mont Mihara, un volcan actif sur l’île d’Izu Ôshima où, autrefois, on pouvait facilement se jeter dans le cratère depuis un point d’observation proche du sommet du cône. Certains parcourent des centaines de kilomètres pour atteindre de tels endroits. Je ne sais pas si Tôjinbô fait partie du top trois, mais une moyenne de 15 personnes et jusqu’à 25 sautent chaque année depuis ses falaises magnifiquement terrifiantes dans une mer déchaînée 21 mètres plus bas.
Dès que je suis descendu du bus et que j’ai emprunté le sentier qui longe la côte, le chant grec des cigales a repris, comme si c’était le bon moment. Comme c’était un jour férié, les touristes grouillaient sur les rochers, appréciant probablement le frisson morbide de faire du commerce sur un endroit dangereux. C’est étrange, quand on y pense, qu’un même endroit puisse susciter des pensées aussi diamétralement opposées : la vie et la mort, le plaisir et la tristesse, l’excitation et la misère.
Tout le monde riait et gloussait d’excitation, les dames criant “yada yada” (“pas question que je descende là”) tandis que leurs petits amis et maris les poussaient dans les escaliers. Ajoutez à cela une adolescente perchée de façon précaire sur un rocher branlant pendant que son amie la prenait en photo (bientôt sur Instagram !) et un garçon de trois ou quatre ans debout au bord du précipice pendant que son père enregistrait ce moment précieux et je suis resté bouche bée en me demandant ce que ces gens pensaient. Puis j’ai rejoint la file d’attente pour pouvoir prendre mes photos avec diligence.
Toute la zone a été développée comme un lieu touristique avec des promenades, des bateaux de plaisance, des tours d’observation et des rues commerçantes. Inévitablement, les entreprises locales ont capitalisé sur les suicides, les utilisant comme publicité et exploitant leur charme morbide pour attirer les touristes de tout le Japon. Lors d’une visite touristique en bateau, le guide murmure dans le micro que “je ne devrais pas dire cela, mais Tôjinbô est connu comme un célèbre lieu de suicide.” “Il n’y a pas de barrières [en haut de la falaise], alors explorez les lieux à vos risques et périls”, ajoute-t-il d’un ton légèrement malicieux. “S’il vous arrivait de glisser et de tomber, dans le pire des cas, vous heurteriez les rochers et tomberiez dans la mer. Alors faites attention où vous posez les pieds. Il est déjà arrivé que des gens tombent.” Puis, toujours plus morbide, il explique que “le taux de réussite des candidats au suicide est de 70 %. Les autres ne font que la moitié du chemin.” C’est une blague, et les touristes ne peuvent réprimer un rire franc.
D’un autre côté, il y a des gens qui essaient activement d’arrêter les suicides. L’une des boutiques de la rue principale est le siège de Kokoro ni Hibiku Bunshû, une association à but non lucratif dont l’objectif principal est d’aider les personnes en détresse afin de les dissuader et de connaître les causes de leur trouble. Elle a été créée en 2004 par Shige Yukio, un ancien policier (voir Zoom Japon n°58, mars 2016). Les bénévoles de l’association se relaient pour patrouiller sur les sentiers et les falaises de Tôjinbô à la recherche de personnes en difficulté et pour les convaincre de renoncer à leur funeste projet. Ils écoutent leurs préoccupations et tentent de trouver des solutions à leurs problèmes. En presque 20 ans, le groupe de Shige a sauvé plus de 700 personnes, dont beaucoup ont vu leur vie bouleversée par la pandémie. Certaines personnes en difficulté sont même autorisées à rester temporairement dans le refuge de l’organisation pendant que le personnel se met en relation avec des organismes publics susceptibles de les aider à plus long terme.
Certaines personnes disent que l’endroit est maudit. Le nom lui-même vient d’un moine bouddhiste extrêmement puissant et maléfique qui vivait dans la ville voisine de Katsuyama. Les autres moines du temple le méprisaient et un jour, ils l’ont invité à faire une excursion sur la côte de Mikuni. Une fois sur place, ils le firent boire et le jetèrent dans les profondeurs de l’océan pour y mourir. Cependant, selon le folklore local, la colère de Tôjinbô a donné lieu à un certain nombre de phénomènes mystérieux, conférant à la région son nom et une réputation controversée.
Mis à part les malédictions, Tôjinbô a beaucoup à offrir en termes de beauté naturelle. La côte rocheuse a été formée par une activité volcanique qui s’est produite il y a environ 12 à 13 millions d’années. La roche volcanique particulière de la région s’est formée lorsque le magma a pénétré dans la couche de roche sédimentaire avant de refroidir et de se solidifier en de superbes colonnes qui ont été progressivement érodées par les vagues s’écrasant sans cesse sur la côte de la mer du Japon.
Une autre caractéristique remarquable de la région est le sentier de randonnée qui longe la côte de Mikuni. Il se situe au sud des falaises. Le chemin est en grande partie recouvert d’une canopée d’arbres mais permet d’apercevoir la mer du Japon à plusieurs reprises. Le long du chemin, les promeneurs sont bercés par le chant des oiseaux, des insectes et des “suspects habituels” (les cigales, bien sûr). Les oiseaux restent à l’abri des regards, cachés quelque part dans l’épaisseur de la forêt, mais des panneaux implantés tout au long du sentier vous diront tout ce que vous voulez savoir sur la flore et la faune locales.
La forêt naturelle de Tôjinbô abrite environ 214 espèces de plantes, dont des pins et des chênes. La région regorge également de petits crabes rouges qui se nourrissent d’animaux morts, de petits poissons, d’insectes et même de plantes. On peut généralement les trouver dans l’herbe près de la zone. Cependant, les soirées chaudes entre juillet et septembre attirent les crabes femelles vers la mer pendant la marée haute pour libérer leurs œufs.
Le sentier est essentiellement plat, mais sur le chemin de Tôjinbô, il présente une légère pente ascendante. A moins d’être un marcheur invétéré, il n’est pas nécessaire de faire les deux trajets. Je vous conseille donc d’aller à Tôjinbô en bus et de revenir à pied. De cette façon, vous éviterez la plupart des montées même si celles-ci sont faciles.
G. S.