Bien décidé à remettre la préfecture sur de bons rails, le gouverneur Uchibori Masao ne manque pas d’ambition.
Le gouverneur Uchibori Masao est depuis neuf ans le visage de la reconstruction de Fukushima. Cet homme politique originaire de Nagano a été affecté pour la première fois à la préfecture en 2001, lorsqu’il est devenu directeur du département du cadre de vie et du département de la planification et de la coordination. En décembre 2006, il est devenu vice-gouverneur. Il occupait ce poste quand Fukushima a connu une triple catastrophe de 2011 (voir Zoom Japon n°9, avril 2011).
En 2014, le gouverneur sortant Satô Yûhei a annoncé qu’il ne se représenterait pas. Uchibori Masao a présenté sa candidature et a remporté l’élection après avoir obtenu le soutien de tous les principaux partis politiques, devenant ainsi le vingtième gouverneur de Fukushima. Il a été réélu deux fois, la dernière fois en octobre 2022. Zoom Japon a eu la chance de s’entretenir avec lui sur la façon dont Fukushima envisage la prochaine décennie.
En octobre dernier, vous avez été réélu gouverneur de la préfecture de Fukushima. Comment prenez-vous ce résultat ? Sur quels points pensez-vous avoir gagné la confiance des électeurs ?
Uchibori Masao : La campagne électorale de l’année dernière a été très intense. Vous voyez, Fukushima est une préfecture immense ; elle est plus grande que la superficie combinée de Tôkyô, Kanagawa, Chiba et Saitama. Fukushima est en fait la troisième plus grande des 47 préfectures du Japon et compte 59 municipalités, mais pendant les 17 jours de la campagne électorale, j’ai visité chacune d’entre elles. J’ai pu rencontrer de nombreux citoyens, leur parler et entendre leurs problèmes, et à chaque fois ils n’avaient que des mots d’encouragement pour moi.
Ces rencontres sont très importantes pour moi car elles me permettent de mesurer les sentiments des gens. En ce moment, nous sommes confrontés à deux problèmes importants : Le premier est la reconstruction de Fukushima. En mars 2011, il y a eu le terrible tremblement de terre qui a frappé le nord-est du pays et l’accident nucléaire. Depuis, d’autres catastrophes naturelles telles que des tremblements de terre et des typhons ont continué à toucher la préfecture. Telle est la situation à laquelle nous sommes confrontés. Notre deuxième mission est la revitalisation régionale en réponse au déclin rapide de la population. Pour les habitants de Fukushima, c’est un problème que nous devons résoudre de toute urgence. C’est une tendance inquiétante et nous devons y mettre un frein. Je pense que les électeurs m’ont réélu parce qu’ils croient que je peux accomplir ces deux choses.
Douze ans se sont écoulés depuis l’accident survenu à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi gérée par la Tokyo Electric Power Company (TEPCO). Quels sont les principaux problèmes qui pèsent sur le gouvernement préfectoral ?
U. M. : Comme je l’ai dit précédemment, la préfecture de Fukushima a été frappée par de multiples catastrophes. Tout le monde se souvient du séisme de mars 2011 qui était en fait un tremblement de terre suivi d’un gigantesque tsunami et d’un accident de centrale nucléaire. Comme vous le savez, ces événements ont donné lieu à toutes sortes de rumeurs. Mais ce n’est pas tout. En 2019, par exemple, il y a eu un impressionnant typhon qui a également provoqué des catastrophes. Puis, il y a deux ans et l’année dernière, il y a eu deux tremblements de terre consécutifs au large des côtes de Fukushima, d’une magnitude supérieure à 7. En plus de cela, il y a la crise de la Covid-19, et aujourd’hui la poussée inflationniste… Nous avons été confrontés à des défis difficiles les uns après les autres.
Cependant, tout a commencé en mars 2011, avec l’accident de la centrale nucléaire. C’était un événement sans précédent au Japon qui a soulevé de nombreuses questions graves, mais je voudrais en soulever trois.
La première concerne les réfugiés. Lorsque l’accident nucléaire s’est produit, le gouvernement a créé une zone d’évacuation, et de nombreuses personnes ont dû quitter leur ville natale. Plus de 160 000 personnes ont été évacuées en 2011, et même après 12 ans, plus de 27 000 d’entre elles vivent toujours ailleurs. La préfecture de Fukushima compte 59 municipalités ; 12 d’entre elles ont été désignées comme des zones faisant l’objet d’un ordre d’évacuation. Dans certains cas, les zones interdites ne concernaient qu’une partie d’une municipalité donnée, tandis que dans d’autres, des villes et des villages entiers ont été interdits d’accès.
Que pouvons-nous faire pour la reconstruction et la régénération des zones évacuées ? La première tâche difficile est de reconstruire la vie des populations évacuées et de revitaliser ces zones. Les ordres d’évacuation ont été levés progressivement, et les gens peuvent maintenant retourner dans leur ville natale. Toutefois, cela ne signifie pas que leurs problèmes sont terminés. Il est difficile de retourner chez soi et de reprendre sa vie d’avant, surtout lorsqu’il n’est pas possible de rétablir immédiatement l’agriculture, la sylviculture, la pêche et les autres industries dans leur état antérieur. C’est réellement compliqué.
La deuxième question, qui est tout aussi grave, est de savoir comment faire face à l’accident survenu à la centrale nucléaire Fukushima Daiichi de TEPCO, où une explosion d’hydrogène s’est produite. Là encore, la tâche consistant à déclasser la centrale et à prendre toutes les mesures de sécurité nécessaires est extrêmement difficile. Il y a à la fois des problèmes immédiats et des problèmes à long terme que nous devons prendre en considération. Tout d’abord, le problème le plus urgent auquel nous sommes confrontés est de savoir ce qu’il faut faire des eaux usées radioactives. Ces eaux ont été traitées afin d’éliminer la plupart des substances radioactives, mais la centrale nucléaire est désormais remplie de réservoirs. Chacun d’entre eux mesure 14 m de diamètre et 14 m de hauteur, et il contient 1 000 tonnes d’eau. Leur nombre augmente de jour en jour [en mars 2021, Fukushima Daiichi avait accumulé 1,25 million de tonnes d’eaux usées, stockées dans 1 061 réservoirs] et notre problème immédiat est de savoir ce que nous allons faire de cette eau. Une autre chose difficile est le combustible usé qui a fondu dans la centrale nucléaire, provoquant une explosion d’hydrogène. Là encore, comment pouvons-nous nous débarrasser de ces débris en toute sécurité ?
La troisième question difficile est de savoir comment améliorer la réputation de la préfecture. Bien que la triple catastrophe se soit produite il y a 12 ans, aujourd’hui encore, il existe un malentendu autour du fait erroné selon lequel Fukushima est toujours contaminée. La vérité est qu’actuellement, environ 98 % de la préfecture de Fukushima est sûre pour les personnes qui y vivent, mais les étrangers croient toujours que c’est un endroit dangereux et qu’ils ne peuvent pas manger nos produits agricoles. Ces malentendus et préjugés sont encore nombreux. En 2011 et 2012, de nombreuses personnes dans le monde ont probablement entendu le nom d’un lieu appelé Fukushima pour la première fois, et dans leur esprit, la préfecture et l’accident nucléaire sont toujours liés, nous devons donc trouver des moyens de réduire ce type de préjugés.
Comme vous pouvez le constater, nous sommes confrontés à un problème en trois parties constitué de questions interconnectées.
Comme vous l’avez dit, les Européens associent le mot “Fukushima” à une image négative sans connaître la réalité. Pour eux, la préfecture de Fukushima et l’accident de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi sont une seule et même chose. Quand on vit loin, on a tendance à saisir les choses par l’image la plus simple. Il est également vrai que les médias ne parlent pas de Fukushima, sauf pour évoquer l’accident de mars 2011.
U. M. : Je suis tout à fait d’accord avec ce que vous venez de dire. Le mot clé important que j’ai utilisé dans mon premier discours après ma réélection l’année dernière était “changement”. Que cela voulait-il dire ? Pour moi, cela signifie changer la définition du terme “Fukushima”. [Il montre un livre lourd et massif] Par exemple, voici la dernière édition du Kôjien [largement considéré comme le dictionnaire japonais faisant le plus autorité]. Si vous consultez la section consacrée à Fukushima, vous verrez qu’elle a été très affectée par les événements de mars 2011. En d’autres termes, dans le dictionnaire Kôjien, le nom de Fukushima est toujours étroitement associé à la mort et à la tragédie. C’est un fait, bien sûr, et nous ne pouvons pas changer le passé, mais il est tout simplement regrettable que Fukushima soit toujours perçu de manière aussi négative. Notre travail de reconstruction n’est pas encore terminé et il faudra un certain temps avant de pouvoir l’achever, mais nous faisons des progrès constants et je crois que si nous continuons à relever des défis pour atteindre notre objectif, nous serons certainement en mesure d’obtenir un rétablissement complet.
L’important pour nous est d’actualiser l’image publique de la préfecture, qui semble être restée figée il y a 12 ans. En particulier pour les personnes en Europe et dans le reste du monde, rien ne semble avoir changé depuis le tremblement de terre, le tsunami et l’accident nucléaire de mars 2011. Cette image tragique est encore très forte dans l’esprit de chacun, aussi notre tâche principale est de diffuser des informations nouvelles et actualisées. Car le fait est que Fukushima est désormais très différente de ce qu’elle était il y a 12 ans. Les aiguilles de l’horloge avancent. Aujourd’hui, la population locale peut vivre en toute tranquillité d’esprit, et si vous visitez Fukushima, vous pouvez manger notre nourriture et faire du tourisme sans vous inquiéter.
Je pense qu’il est important que les gens à l’étranger sentent que la situation actuelle n’est plus ce qu’elle était. C’est pourquoi il est important pour moi de diffuser cette information. Depuis que je suis gouverneur, j’ai beaucoup voyagé à l’étranger, mais à cause de la pandémie, je n’ai pas pu y aller ces trois dernières années. En janvier, je me suis rendu aux Etats-Unis, où j’ai passé une semaine à Los Angeles et à Washington pour transmettre de nouvelles informations sur Fukushima. Bien sûr, cela incluait les problèmes que j’ai mentionnés précédemment, car il est vrai que tout n’est pas rose. J’ai donc essayé de transmettre avec précision les lumières et les ombres. Les Américains se sont montrés très compréhensifs et favorables à notre situation. Par conséquent, j’accueille chaque opportunité de mettre à jour l’image de Fukushima. J’espère même que cette interview sera un important déclencheur de “changement”.
Je pense que cette attitude de prise de distance avec le passé inclut l’utilisation des énergies renouvelables. Quelles initiatives avez-vous prises à cet égard ?
U. M. : La préfecture de Fukushima a été victime d’un accident nucléaire en 2011. Par conséquent, l’une de nos philosophies de base pour la reconstruction est de créer une société qui ne dépend pas de l’énergie nucléaire. Nous avons une centrale nucléaire de 10e génération depuis 1971, mais après de longues négociations avec TEPCO pour déclasser les dix réacteurs, il a été décidé qu’à l’avenir, nous serons libérés des centrales nucléaires. D’autre part, il reste le problème de trouver des sources d’énergie alternatives. En gardant à l’esprit notre objectif d’énergie zéro-nucléaire, nous avons lancé un projet dont l’objectif très ambitieux est d’atteindre 100 % d’énergie renouvelable d’ici 2040. C’est un objectif ambitieux, mais jusqu’à présent, tout se passe très bien. Par exemple, nous avons atteint un stade où 87 % de l’électricité de la préfecture de Fukushima peut être couverte par des énergies renouvelables. Il est vrai que l’énergie ne se limite pas à l’énergie électrique. Par exemple, nous avons besoin de carburant pour nos véhicules et d’énergie électrique pour le chauffage et la climatisation, entre autres choses. Si l’on tient compte de ces autres besoins, les énergies renouvelables représentent aujourd’hui 47 % de nos besoins énergétiques totaux, ce qui est un chiffre satisfaisant puisque tout se déroule comme prévu. Ce niveau est en fait plus de trois fois supérieur à la moyenne nationale. On peut donc dire que Fukushima a pris l’initiative de développer l’introduction des énergies renouvelables au Japon.
Les deux principales sources d’énergie alternative que nous utilisons sont l’énergie éolienne et l’énergie solaire. Plus précisément, nous encourageons les initiatives visant à adopter les panneaux solaires à usage résidentiel. A cet égard, la préfecture de Fukushima accorde une subvention à ceux qui souhaitent en installer dans leur maison. En outre, des subventions seront accordées pour soutenir les équipements de type autoproduction et autoconsommation à usage privé. Bien sûr, les énergies renouvelables ont encore besoin d’un réseau de câbles électriques pour alimenter en électricité l’ensemble du territoire. Nous devons donc multiplier nos efforts pour fournir le type d’infrastructure nécessaire pour soutenir nos projets. Espérons que nous serons en mesure d’atteindre notre objectif.
Non seulement Fukushima a une grande superficie, mais elle a aussi la chance d’avoir des paysages variés et de nombreux sites touristiques. Le tourisme devant être l’une des priorités pour revitaliser la préfecture, sur quels domaines concentrez-vous vos efforts ?
U. M. : Fukushima possède à la fois un environnement naturel vraiment magnifique et une culture riche et ancienne. Nous avons également de charmantes sources thermales et une nourriture délicieuse. Cependant, vous pouvez également trouver ces choses dans d’autres endroits du Japon. Nous devons donc nous concentrer sur ce qui est vraiment unique à Fukushima, ce que les voyageurs et les touristes ne peuvent trouver qu’ici. C’est ce que j’appelle hôpu tsûrizumu ou “tourisme de l’espoir”.
Il y avait beaucoup de touristes avant la pandémie, et maintenant que les choses se sont améliorées, de nombreuses personnes du monde entier reviennent au Japon. Bien sûr, ils visitent les lieux connus, comme Kyôto et Disneyland, et font les visites habituelles, mais je crois qu’ils sont aussi en quête d’autres expériences qui leur donneront l’impression d’apprendre quelque chose de nouveau.
“Le tourisme de l’espoir” repose sur l’idée de souligner le lien entre le passé et le présent, de montrer à quel point Fukushima a changé tout en conservant notre lien avec le passé. Tout le monde sait ce qui s’est passé à Fukushima en mars 2011, et nous ne voulons pas l’oublier, c’est pourquoi, par exemple, nous avons construit le Great East Japan Earthquake and Nuclear Disaster Memorial Museum, un établissement offrant des informations et des leçons tirées de cette triple catastrophe sans précédent et où les visiteurs découvrent le processus de reconstruction jusqu’à aujourd’hui. Il y a aussi une école primaire située dans la zone côtière qui a été frappée par le tsunami. Par chance, tous les élèves et le personnel ont réussi à s’échapper. Ses ruines n’ont pas été touchées et elle est aujourd’hui ouverte au public, rappelant ainsi avec force ce que nous devons faire pour éviter une autre catastrophe. Le centre national d’entraînement de football de J-Village est un autre lieu qui fait partie de ce programme. Jusqu’à il y a trois ou quatre ans, il était devenu la base centrale pour le démantèlement de la centrale nucléaire de TEPCO. En tant que tel, il avait été transformé en parking et en immeuble d’habitation pour les travailleurs. Cependant, il a été magnifiquement restauré dans son état d’origine, et de cette façon, les personnes venant de l’étranger peuvent voir et ressentir par elles-mêmes que, quelle que soit la gravité du tremblement de terre ou de l’accident nucléaire, il est possible de s’en remettre. C’est ça “le tourisme de l’espoir”, et c’est quelque chose que seule la préfecture de Fukushima peut faire. Dans cette zone, il y a également une très grande zone appelée “Robot Test Field”. On peut y voir des drones, des voitures volantes et des robots de catastrophe. Les infrastructures de ce type sont importantes, mais le plus important, c’est l’humain, n’est-ce pas ? C’est pourquoi les visiteurs peuvent rencontrer des personnes qui ont vécu le tremblement de terre et l’accident nucléaire et raconter leur histoire personnelle.
Je pourrais continuer à l’infini puisque nous avons travaillé dur pour développer le programme “Tourisme de l’espoir”. En 2018, il y avait 1 000 visites liées à ces sites ; en 2020, 3 000, et l’année dernière, elles sont passées à 17 000. Je voudrais que les gens au Japon et dans le monde entier viennent et découvrent “le tourisme de l’espoir”, qui n’existe qu’à Fukushima.
Pour changer de sujet, comme vous le savez, le tourisme otaku est également très populaire. Je suis sûr que vous connaissez les Pokemon. Eh bien, il y a un Pokemon appelé Lucky. Le nom Fukushima est composé en deux caractères chinois qui signifient “île de la chance”, et Lucky est le Pokemon qui soutient Fukushima. Nous avons donc construit un parc Lucky. Vous pouvez également trouver des plaques d’égout Pokemon uniques dans chaque ville et village, ainsi que des personnages du jeu pour smartphone Pokemon GO que l’on ne peut trouver qu’ici.
J’aimerais poser une question sur le déclin rapide de la population. À l’heure actuelle, près de 33 % des habitants de Fukushima ont plus de 65 ans. De toute évidence, le problème du vieillissement de la population ne se limite pas à la préfecture de Fukushima, mais comment abordez-vous ce problème ?
J’aimerais notamment connaître vos idées et vos efforts spécifiques pour attirer les jeunes en dehors de la préfecture, les établir ici et réduire le nombre de personnes qui quittent Fukushima.
U. M. : Le déclin de la population locale est un gros problème. Aussi l’une de mes deux missions, lorsque je suis devenu gouverneur pour mon troisième mandat, est de stopper, voire d’inverser cette tendance. Il est tout à fait naturel que les gens vieillissent et meurent. Cependant, le problème est aggravé par le fait que de nombreux jeunes décident de quitter la préfecture. Afin d’arrêter le déclin démographique, il est important d’avoir une politique d’immigration adéquate. En d’autres termes, nous voulons attirer des personnes de l’extérieur de notre préfecture. Avec cet objectif en tête, nous avons développé un site portail sur l’immigration et un programme de séminaires pour diffuser des informations détaillées sur les nombreuses possibilités offertes aux personnes qui pourraient être intéressées par un déménagement à Fukushima. Nous avons également mis en place une gamme complète de structures de conseils sur l’immigration dans la région de Tôkyô. En conséquence, le nombre de demandes concernant le désir de s’installer dans notre préfecture est maintenant le troisième plus élevé parmi les 47 préfectures et le nombre de personnes qui semblent intéressées est en constante augmentation. L’important est de créer des opportunités pour que ces personnes puissent communiquer avec les résidents locaux et d’autres personnes qui ont déjà déménagé à Fukushima. C’est pourquoi nous avons conçu un parcours pour les candidats. Par exemple, ils peuvent passer trois ou cinq jours, voire une semaine, ici et découvrir directement ce qu’est la vie à Fukushima. Ils peuvent rester plus longtemps, s’ils le souhaitent, et ils peuvent même changer d’endroit. Je pense qu’il est important que les gens essaient.
A l’origine, Fukushima était réputée pour être une préfecture où les gens souhaitaient s’installer, mais après mars 2011, la plupart des gens ont naturellement été réticents à venir ici. Aujourd’hui, cependant, les choses vont beaucoup mieux. Il y a quatre ou cinq ans, nous avons dépassé les niveaux d’avant le 11 mars 2011 et, depuis, nous avons battu des records chaque année. Evidemment, nous voulons poursuivre cette tendance.
Dans un sens, la Covid-19 a facilité nos plans, car avec la pandémie, le travail à distance est devenu la norme. Jusqu’à présent, par exemple, si vous déménagiez de Tôkyô à Fukushima, vous deviez changer de travail. Mais maintenant, beaucoup de gens travaillent à distance. Fukushima est également relativement proche de la capitale ; il ne faut qu’une heure et 40 minutes en Shinkansen pour s’y rendre, de sorte que les personnes qui travaillent habituellement à domicile peuvent aller à Tôkyô une, deux ou trois fois par mois. Je fais moi-même la même chose. Cet après-midi, par exemple, je m’y rends et je serai de retour dans la soirée, et demain je ferai de même.
La préfecture de Fukushima est également célèbre pour sa délicieuse cuisine. Par exemple, les râmen de Kitakata sont populaires partout, et Aizu-Yukawa est célèbre pour son riz. En d’autres termes, la nourriture joue un rôle important pour attirer les touristes. Quelle est votre stratégie en matière d’alimentation et de cuisine ?
U. M. : Il y a trois attractions liées à la nourriture à Fukushima. Le premier est la cuisine gastronomique locale. Outre les râmen de Kitakata (voir pp. 22-25), que vous avez déjà mentionnés, la ville de Fukushima est célèbre pour ses gyôza (ravilois) et Namie pour ses yakisoba (nouilles sautées). Il y a aussi les katsudon (porc pané sur un lit de riz) et les soba (nouilles de sarrasin). En fait, de nombreuses personnes viennent à Fukushima spécialement pour goûter ces plats. Notre cuisine a été un moyen efficace de promouvoir notre préfecture. Les fruits de Fukushima sont une autre attraction importante : pêches, poires, pommes, kakis, fraises, cerises, etc.
Enfin et surtout, nous sommes célèbres pour notre production de saké (voir Zoom Japon n°84, octobre 2018). Chaque année, nous organisons un nouveau concours national de saké où plusieurs prix sont décernés aux meilleures marques et aux meilleurs producteurs, et Fukushima a remporté le plus grand nombre de médailles, notamment neuf fois de suite ces dernières années. C’est dire à quel point notre saké est apprécié. Nous en sommes très fiers. Nous sommes en train de faire passer le mot et de promouvoir nos produits et notre cuisine au Japon, en Europe, aux Etats-Unis et dans le reste du monde, et tout le monde a été très réceptif.
Enfin, pouvez-vous adresser un message personnel aux lecteurs européens de Zoom Japon.
U. M. : Tout d’abord, je tiens à remercier le magazine d’avoir consacré un numéro entier à la préfecture de Fukushima et de m’avoir donné l’occasion d’en parler. En particulier après les événements de mars 2011, les gens du monde entier ont encouragé Fukushima et partout où je voyage, je reçois des encouragements et un soutien chaleureux. Grâce à cela, nous avons pu aller de l’avant dans la reconstruction au cours de ces 12 dernières années, et pour cela, je tiens à exprimer ma gratitude.
Une dernière chose que je voudrais dire : venez à Fukushima.
La plupart des gens visitent Tôkyô, mais Fukushima est en fait assez proche de la capitale du Japon. Donc, si vous avez la chance de venir au Japon, venez voir, manger et sentir Fukushima. Fukushima est, bien sûr, une zone sinistrée. C’est l’endroit où une catastrophe nucléaire s’est produite. C’est un fait et nous ne pouvons pas changer le passé, mais Fukushima essaie de changer cette définition. Il y a des problèmes même en France et dans d’autres pays, mais tout le monde fait de son mieux pour résoudre ces problèmes et construire un meilleur avenir. C’est pourquoi nous voulons que Fukushima soit synonyme de “tourisme de l’espoir”. Travaillons donc dur pour surmonter nos problèmes ensemble. Je suis impatient de vous accueillir à Fukushima.
Propos recueillis par Gianni Simone