Le Kogane-yu est l’un des 500 derniers bains publics en activité à Tôkyô. Son fonctionnement et son décor ont été remis au goût du jour. / Eric Rechsteiner pour Zoom Japon Sous la direction de Shinbo Takuya, le Kogane-yu permet de relancer une activité en perte de vitesse. Se rendre dans un sentô (bain public) était autrefois une activité courante et quotidienne pour la plupart des Japonais (voir Zoom Japon n°35, novembre 2013), à une époque où peu de maisons disposaient d’une salle de bains. Aujourd’hui, bien sûr, la situation est complètement différente et ces lieux disparaissent rapidement. A Tôkyô, par exemple, leur nombre a atteint un maximum de 2 600 établissements en 1968. En 1975, ils n’étaient plus que 2 500, puis 1 400 en 2000, et désormais, on n’en compte plus que 500, concentrés dans les quartiers populaires traditionnels. Aujourd’hui, je me rends dans l’un de ces établissements, le Kogane-yu, qui a récemment attiré l’attention des médias comme un exemple de sentô de nouvelle génération.L’arrondissement de Sumida, où se trouve Kogane-yu, est un quartier d’artisans et de petites usines qui entretiennent des liens étroits avec la culture traditionnelle d’Edo. En effet, non loin de Kogane-yu se trouvent le musée Hokusai (voir Zoom Japon n°66, décembre 2016), le musée Edo-Tôkyô et le Ryôgoku Kokugikan (arène nationale de sumo). Vous pouvez donc imaginer ma surprise lorsque je tourne au coin de la rue et que je suis accueilli par un bâtiment de six étages à l’allure moderne d’où sortent de doux rythmes de danse. Pendant un instant, je crains de m’être trompé d’adresse. Puis je réalise que la musique provient due Kogane-yu. “Aujourd’hui, nous organisons une soirée DJ”, m’explique Shinbo Takuya, le propriétaire de la troisième génération.La musique n’est que l’une des nombreuses choses qui rendent le Kogane-yu différent. L’image vieillotte et moisie du sentô typique a cédé la place à une structure en béton apparent et à un hall d’entrée ouvert au milieu duquel se trouve, telle une île, une réception qui ressemble plus à un bar. Ma première impression n’est d’ailleurs pas loin de la vérité, car la personne derrière le comptoir sert des boissons (la bière artisanale originale de Kogane-yu et des boissons sans alcool faites maison) et s’occupe de la cabine du DJ.Le nouveau Kogane-yu ressemble peu à ses anciennes incarnations. Le sentô d’origine a été ouvert il y a au moins 90 ans. “C’est la date de la plus ancienne photo que nous ayons, mais il est possible qu’il soit plus ancien”, explique Shinbo Takuya. Puis, en 1985, l’ancienne structure est devenue l’immeuble d’appartements actuel. “Après 35 ans, en raison de sa remarquable détérioration, nous avons décidé qu’il était temps de procéder à une rénovation à grande échelle. Et nous avons réussi à réunir les fonds par le biais d’une opération de financement participatif”. Le studio Schemata a entièrement repensé le décor du sentô. / Eric Rechsteiner pour Zoom Japon Le studio Schemata Architects de l’architecte Nagasaka Jô, qui était chargé de la rénovation, a intégré des détails de design contemporains tout en restant fidèle à l’esprit d’origine de l’établissement de bains, et cela se voit dans le hall d’entrée, où les murs en béton austères sont joliment contrebalancés par les casiers en bois à l’ancienne. Je visite ensuite l’espace de baignade. Le noren (rideau de tissu traditionnel) qui sépare les vestiaires des hommes et des femmes est orné d’une syllabe en hiragana qui se lit “o” du côté masculin et “i” du côté féminin. Ensemble, ils forment “Oi !” (Hé !), en hommage à la manière dont les hommes et les femmes s’interpellaient autrefois à travers le mur de séparation. Il y a également une seule main courante qui traverse le mur d’un côté à l’autre. “En s’accrochant à la même rampe, nos clients, bien qu’ils ne puissent pas se voir, peuvent en quelque sorte rester en contact les uns avec les autres”, assure le propriétaire.L’intérieur de la salle de bains, simple mais élégant, présente de petits carreaux beiges comme motif unificateur. “Schemata Architects a choisi cette couleur parce qu’elle est chaude, lumineuse et universelle. Les petits carreaux en porcelaine sont faciles à nettoyer et le mortier qui les longe les rend moins glissants”, ajoute-t-il. Des fermetures à l’ancienne pour ces casiers. / Eric Rechsteiner pour Zoom Japon La touche finale, bien sûr, est la peinture murale qui orne traditionnellement chaque sentô, bien qu’ici elle n’occupe que la partie supérieure du mur. Autre clin d’œil à la modernité, elle a été réalisée par l’artiste de manga Hoshi Yoriko dont la série Nekomura-san est publiée en France chez Kana. Contrairement aux œuvres de couleurs vives et criardes auxquelles je suis habitué, celle-ci présente un petit Mont Fuji à l’encre noire et des dessins au trait de la vie quotidienne à Edo : des gens qui travaillent, qui jouent et qui se baignent.L’intérieur des bains chauffés est fait de pierre Towada, qui paraît bleu-vert lorsqu’elle est mouillée. “Elle donne à l’eau un aspect bleu et propre. La pierre Towada est un matériau populaire dans les onsen (sources d’eau chaude), mais elle est rarement utilisée dans ce type d’établissement de bains publics”, assure Shinbo Takuya.A Kogane-yu, l’eau douce pompée dans le sous-sol passe ensuite dans un adoucisseur d’eau, ce qui lui donne une texture douce. Il existe quatre types de bains : un bain chaud (43-44°C), un bain médicinal (40°C), un bain gazeux (36°C) et un bain froid (18-20°C). Je suis curieux de connaître le bain gazeux dont je n’ai jamais entendu parler. “Il s’agit d’une eau à forte concentration de dioxyde de carbone. Il favorise la circulation sanguine dans le corps et est donc efficace contre l’hypertension, les insomnies, les douleurs articulaires et la fatigue. Lorsque vous vous baignez dans de l’eau gazeuse, de fines bulles adhèrent à la surface, vous donnant l’impression d’être dans du soda ou du champagne. Même l’eau tiède donne l’impression d’être plus chaude de 2 à 3 degrés que la température réelle”, assure le gérant du sentô. Un “o” accueille les clients masculins… / Eric Rechsteiner pour Zoom Japon Nous nous rendons à l’arrière du bâtiment où je trouve un sauna spécial, une grande piscine...