- Célèbre pour son château, la ville, qui fut un centre politique important, possède de nombreux atouts.
Si vous interrogez un Japonais sur la préfecture d’Aomori, il vous parlera probablement de ses montagnes, de ses lacs et de ses forêts vierges. Cependant, ses attraits vont bien au-delà de sa nature abondante, et si vous êtes particulièrement intéressé par l’histoire et la culture de la région, vous devez absolument visiter Hirosaki. La troisième ville d’Aomori est le centre principal de la région de Tsugaru et le plus grand producteur de pommes, avec environ 25 % de la production. Pendant la période Edo (1603-1868), elle a prospéré en tant que centre politique et, bien que la restauration Meiji (1868) l’ait privée de tout pouvoir, elle est toujours considérée comme la capitale culturelle et éducative de la région. En effet, alors qu’Aomori est connue pour son climat rigoureux et son caractère quelque peu rude, une atmosphère de raffinement tranquille imprègne la ville et même l’accent local, loin des sons gutturaux souvent entendus ailleurs dans la préfecture, est doux et élégant.
Les origines de Hirosaki remontent à la montée en puissance du clan Tsugaru pendant la période Sengoku (milieu du XVe siècle- fin du XVIe siècle). En 1600, Tsugaru Tamenobu s’est rangé du côté de Tokugawa Ieyasu lors de la bataille décisive de Sekigahara (voir Zoom Japon n°130, mai 2023) et, après avoir vaincu des groupes rivaux au sein du clan, a planifié la construction d’un nouveau château à Hirosaki (alors appelé Takaoka) qui a été achevé en 1611, après sa mort, par son troisième fils Nobuhira. Pendant les 250 années qui suivirent, la ville devint le centre politique, économique et culturel régional. Ce n’est qu’en 1871, avec l’abolition des domaines féodaux et la mise en place du système préfectoral moderne, que la capitale de la nouvelle préfecture d’Aomori a été transférée à la ville éponyme. Cependant, le 1er avril 1889, Hirosaki est devenue la première ville constituée de la préfecture (avec 30 autres villes du pays), avec une population de 31 375 habitants.
La ville ayant bénéficié d’une si longue période de paix, de nombreux bâtiments historiques subsistent. En effet, Hirosaki est l’un des rares endroits au Japon où des bâtiments de la période Edo coexistent avec des bâtiments de style occidental des périodes Meiji (1868-1911) et Taishô (1912-1925), ce qui en fait une destination idéale pour les amateurs d’architecture. Son château, l’une des forteresses les mieux conservées du pays, est sans doute le principal atout de la ville. L’ensemble de la structure du château, y compris les douves, les murs de pierre et les terrassements, est resté pratiquement dans sa forme d’origine. En 1627, la foudre a mis le feu au donjon principal, enflammant la poudre à canon qui s’y trouvait et provoquant une énorme explosion qui a détruit le donjon lui-même, le palais Honmaru et plusieurs tourelles. Le donjon n’a été reconstruit qu’en 1810. D’autre part, en raison de la prolifération des cerisiers, le château reste en grande partie caché derrière leurs feuilles et leurs branches, à tel point que certaines douves, les murs et le donjon principal sont à peine visibles de loin. Senda Yoshihiro, professeur à l’université de Nara et archéologue du château, s’est exprimé à ce sujet : “Je suis d’accord pour protéger les cerisiers et entretenir le paysage, mais nous devrions trouver un moyen de les gérer de manière à ce que les principales caractéristiques du château soient réellement visibles. Nous devrions changer notre approche pour trouver un équilibre entre tous les éléments d’un site historique classé au niveau national.”
Le parc de Hirosaki récompense les lève-tôt, car si le donjon est fermé avant 9 heures, l’intérieur du château peut être visité gratuitement. Le donjon de trois étages lui-même est plutôt petit et modeste, mais la véritable surprise attend les visiteurs lorsqu’ils atteignent l’arrière de la colline et qu’ils sont soudainement confrontés à la forme majestueuse du mont Iwaki, la montagne sacrée de Tsugaru. De même forme que le mont Fuji, Iwaki est à peu près deux fois moins haut, mais sa proximité avec la zone résidentielle en fait une présence encore plus impressionnante.
Au sud du parc se trouve également le Fujita Memorial Garden, l’ancienne résidence de Fujita Ken’ichi, un homme d’affaires qui fut président de la Chambre de commerce et d’industrie du Japon. Lorsqu’il a installé une villa dans sa ville natale en 1919, il a invité un jardinier de Tôkyô à créer un paysage de style Edo. Après sa mort, la propriété est devenue le Hirosaki Sogo Bank Club (plus tard connu sous le nom de Michinoku Bank Club), mais en 1987, dans le cadre du projet de son 100e anniversaire, la ville l’a acquise et restaurée avant de l’ouvrir au public en 1991.
Fusion des styles occidental et japonais, le jardin est divisé en deux parties – une zone de hautes terres et une zone de basses terres – par une falaise de 13 mètres de haut. La partie haute, plus proche de l’entrée, est un jardin de style occidental qui offre une vue sur le mont Iwaki. C’est là que se trouve la villa, une structure en mortier de bois de style occidental de deux étages au design impressionnant, avec notamment une tour octogonale. Actuellement, elle a été transformée en café rappelant l’architecture de la période Taishô.
Le jardin de Fujita n’est pas le seul site moderne digne d’être visité dans la partie méridionale du parc de Hirosaki. D’autres bâtiments remarquables sont l’ancienne succursale principale de la 59e banque, la succursale locale de l’Eglise unie du Christ au Japon et le Hirosaki Gakuin Foreign Missionary Hall.
Hirosaki est également célèbre pour son grand nombre de bâtiments conçus par Maekawa Kunio, l’un des plus grands architectes japonais. L’ancienne bibliothèque municipale (1906) est sans doute le meilleur de tous. A l’époque, il n’y avait pas de bibliothèque publique en ville, car la bibliothèque privée qui avait ouvert ses portes en 1903 avait été réquisitionnée pour loger les soldats mobilisés au début de la guerre russo-japonaise. Finalement, cinq philanthropes ont financé la construction d’une nouvelle bibliothèque, dont Horie Sakichi qui, par coïncidence, avait réalisé d’importants bénéfices grâce à la livraison de diverses fournitures aux militaires après le déclenchement du conflit avec la Russie. En 1989, le bâtiment a été racheté par la ville et a été préservé et ouvert au public. Il sert aujourd’hui d’installation au musée municipal de la littérature locale, et des publications locales et des documents littéraires y sont exposés.
Le bâtiment en bois de trois étages se distingue par ses tours octogonales. Ayant à l’esprit sa fonction de bibliothèque, les concepteurs ont pris soin d’ajouter de nombreuses fenêtres dans tout le bâtiment pour laisser entrer la lumière du soleil.
Au nord du parc de Hirosaki se trouve Naka-chô, l’ancien quartier des samouraïs. Aujourd’hui, il est essentiellement occupé par des propriétés privées modernes – de belles maisons avec des jardins bien entretenus se cachant derrière de hautes haies – mais quatre bâtiments anciens subsistent, avec leurs murs en bois noir caractéristiques et leurs portes d’entrée traditionnelles, et peuvent être visités gratuitement.
Si les lieux mentionnés ci-dessus sont les plus célèbres, le reste de la cité n’en est pas moins intéressant et récompense les voyageurs curieux qui aiment sortir des sentiers battus. En 1894, lorsque la gare de Hirosaki a été ouverte en tant qu’arrêt de la ligne principale Ôu, la zone urbaine s’est étendue de la ville du château vers la gare. Puis, en 1898, les installations militaires de la 8e division de l’armée ont été établies au sud de la gare et la ville s’est encore étendue dans cette direction.
La zone autour de Dotemachi est le principal quartier commerçant de la ville. C’était à l’origine, pendant la période féodale, une cité d’artisans. En 1649, par exemple, il y avait 64 maisons de ville comprenant des charpentiers, des forgerons, des orfèvres et des magasins de tabac et d’alcool. La zone est devenue un quartier commerçant pendant la période Meiji, tandis que l’ère Taishô, qui a suivi et qui a vu l’essor de la culture urbaine moderne, a vu l’ouverture de Kakuha Miyagawa, le premier grand magasin de la région.
Les fans du célèbre auteur Dazai Osamu (voir Zoom Japon n°96, décembre 2019-janvier 2020) voudront peut-être s’aventurer encore plus au sud, au-delà de Kajimachi, jusqu’à la maison où il a passé trois ans lorsqu’il était au lycée. L’écrivain est tristement célèbre pour avoir tenté de se suicider à plusieurs reprises, et c’est dans cette maison (chez son oncle) qu’il l’a fait pour la première fois, à la veille de ses examens de fin d’études. À l’intérieur, de nombreuses photographies du jeune Dazai sont accrochées aux murs et sa chambre est restée inchangée, y compris quelques graffitis qu’il a griffonnés sur le mur. Apparemment, le romancier n’avait pas une grande estime pour les habitants de Hirosaki. Comme il l’a écrit dans son journal, “ils sont vraiment stupides et ne savent pas s’incliner devant les plus forts, même s’ils perdent. Ils s’en tiennent à leur propre fierté et se moquent du reste du monde”.
Hirosaki est surnommée “la ville des châteaux, des cerisiers en fleurs et des pommes”. Les pommes occidentales ont été cultivées dans la préfecture d’Aomori pour la première fois en 1877, et depuis lors, la ville est devenue le plus grand producteur de pommes du Japon. Ils ne manquent jamais de vous le rappeler, où que vous alliez, et ils sont allés jusqu’à créer une carte des magasins et boulangeries célèbres où vous pourrez déguster différentes tartes et spécialités à base de pommes.
Outre les pommes, Hirosaki compte de nombreux restaurants, mais pour une expérience culinaire unique qui contredit quelque peu le caractère raffiné de la ville, il faut se rendre à Niji no Mart. Situé dans un bâtiment banal non loin de la gare, l’endroit est affectueusement surnommé la “cuisine des citoyens de Hirosaki”. Il a l’aspect, l’odeur et l’atmosphère d’un marché de quartier, avec ses étals et ses boutiques qui s’alignent de part et d’autre de l’allée. En dehors des épiceries, on y trouve quelques restaurants où l’on peut déguster des râmen (voir Zoom Japon n°26, décembre 2012-janvier 2013) et d’autres délices locaux à des prix raisonnables, mais l’endroit le plus populaire semble être Okazuya no Hamada, un fournisseur de nourriture locale bon marché comme l’igamenchi (escalope de calmar hachée), le dekkai aji furai (plaque géante de chinchard frit) et le natto hanpen (galette de poisson blanche en forme de triangle farcie de graines de soja fermentées – elle est plus savoureuse qu’il n’y paraît). Pour quelques centaines de yens, vous pouvez même obtenir du riz blanc et de la soupe miso, puis vous rendre dans l’espace de restauration de l’établissement où vous pourrez engloutir votre repas tout en écoutant les gens autour de vous discuter dans leur chaleureux et exotique jargon local. Enfin, nous ne rendrions pas justice à Hirosaki si nous ne mentionnions pas ses événements populaires, en particulier le festival Neputa, qui a été désigné comme un bien culturel populaire immatériel d’importance nationale. Organisé au mois d’août, il attire chaque année plus d’un million de personnes et est devenu le festival d’été le plus représentatif de la ville.
Des foules de citoyens défilent dans la ville en tirant des chars arborant des images de guerriers. Les chars sont divisés en deux catégories : les Ôgi Neputa (en forme d’éventail) et les Kumi Neputa (en forme de poupée). Il y a environ 80 Neputa au total, le plus grand nombre de la préfecture. Si vous ne pouvez pas vous y rendre en août, la meilleure chose à faire est de visiter le Tsugaruhan Neputa Village, une installation touristique expérientielle consacrée à l’histoire et à l’artisanat du festival. Outre le musée du Neputa, il comprend une salle d’exposition permanente où se déroulent des démonstrations de musique du Neputa ; Yamagendo, où vous pouvez écouter des concerts de Tsugaru Shamisen ; et une visite de la production d’artisanat folklorique de la région de Tsugaru (poupées kokeshi, toupies, peintures Tsugaru Nishiki-e, cerfs-volants décorés et articles de Tsugaru) où vous pouvez vous essayer à la fabrication de certains de ces produits traditionnels.
Gianni Simone