Le château de Hirosaki et son parc planté de centaines de cerisiers est un lieu incontournable. / Gianni Simone pour Zoom Japon Célèbre pour son château, la ville, qui fut un centre politique important, possède de nombreux atouts. Si vous interrogez un Japonais sur la préfecture d’Aomori, il vous parlera probablement de ses montagnes, de ses lacs et de ses forêts vierges. Cependant, ses attraits vont bien au-delà de sa nature abondante, et si vous êtes particulièrement intéressé par l’histoire et la culture de la région, vous devez absolument visiter Hirosaki. La troisième ville d’Aomori est le centre principal de la région de Tsugaru et le plus grand producteur de pommes, avec environ 25 % de la production. Pendant la période Edo (1603-1868), elle a prospéré en tant que centre politique et, bien que la restauration Meiji (1868) l’ait privée de tout pouvoir, elle est toujours considérée comme la capitale culturelle et éducative de la région. En effet, alors qu’Aomori est connue pour son climat rigoureux et son caractère quelque peu rude, une atmosphère de raffinement tranquille imprègne la ville et même l’accent local, loin des sons gutturaux souvent entendus ailleurs dans la préfecture, est doux et élégant.Les origines de Hirosaki remontent à la montée en puissance du clan Tsugaru pendant la période Sengoku (milieu du XVe siècle- fin du XVIe siècle). En 1600, Tsugaru Tamenobu s’est rangé du côté de Tokugawa Ieyasu lors de la bataille décisive de Sekigahara (voir Zoom Japon n°130, mai 2023) et, après avoir vaincu des groupes rivaux au sein du clan, a planifié la construction d’un nouveau château à Hirosaki (alors appelé Takaoka) qui a été achevé en 1611, après sa mort, par son troisième fils Nobuhira. Pendant les 250 années qui suivirent, la ville devint le centre politique, économique et culturel régional. Ce n’est qu’en 1871, avec l’abolition des domaines féodaux et la mise en place du système préfectoral moderne, que la capitale de la nouvelle préfecture d’Aomori a été transférée à la ville éponyme. Cependant, le 1er avril 1889, Hirosaki est devenue la première ville constituée de la préfecture (avec 30 autres villes du pays), avec une population de 31 375 habitants.La ville ayant bénéficié d’une si longue période de paix, de nombreux bâtiments historiques subsistent. En effet, Hirosaki est l’un des rares endroits au Japon où des bâtiments de la période Edo coexistent avec des bâtiments de style occidental des périodes Meiji (1868-1911) et Taishô (1912-1925), ce qui en fait une destination idéale pour les amateurs d’architecture. Son château, l’une des forteresses les mieux conservées du pays, est sans doute le principal atout de la ville. L’ensemble de la structure du château, y compris les douves, les murs de pierre et les terrassements, est resté pratiquement dans sa forme d’origine. En 1627, la foudre a mis le feu au donjon principal, enflammant la poudre à canon qui s’y trouvait et provoquant une énorme explosion qui a détruit le donjon lui-même, le palais Honmaru et plusieurs tourelles. Le donjon n’a été reconstruit qu’en 1810. D’autre part, en raison de la prolifération des cerisiers, le château reste en grande partie caché derrière leurs feuilles et leurs branches, à tel point que certaines douves, les murs et le donjon principal sont à peine visibles de loin. Senda Yoshihiro, professeur à l’université de Nara et archéologue du château, s’est exprimé à ce sujet : “Je suis d’accord pour protéger les cerisiers et entretenir le paysage, mais nous devrions trouver un moyen de les gérer de manière à ce que les principales caractéristiques du château soient réellement visibles. Nous devrions changer notre approche pour trouver un équilibre entre tous les éléments d’un site historique classé au niveau national.”Le parc de Hirosaki récompense les lève-tôt, car si le donjon est fermé avant 9 heures, l’intérieur du château peut être visité gratuitement. Le donjon de trois étages lui-même est plutôt petit et modeste, mais la véritable surprise attend les visiteurs lorsqu’ils atteignent l’arrière de la colline et qu’ils sont soudainement confrontés à la forme majestueuse du mont Iwaki, la montagne sacrée de Tsugaru. De même forme que le mont Fuji, Iwaki est à peu près deux fois moins haut, mais sa proximité avec la zone résidentielle en fait une présence encore plus impressionnante.Au sud du parc se trouve également le Fujita Memorial Garden, l’ancienne résidence de Fujita Ken’ichi, un homme d’affaires qui fut président de la Chambre de commerce et d’industrie du Japon. Lorsqu’il a installé une villa dans sa ville natale en 1919, il a invité un jardinier de Tôkyô à créer un paysage de style Edo. Après sa mort, la propriété est devenue le Hirosaki Sogo Bank Club (plus tard connu sous le nom de Michinoku Bank Club), mais en 1987, dans le cadre du projet de son 100e anniversaire, la ville l’a acquise et restaurée avant de l’ouvrir au public en 1991.Fusion des styles occidental et japonais, le jardin est divisé en deux parties - une zone de hautes terres et une zone de basses terres - par une falaise de 13 mètres de haut. La partie haute, plus proche de l’entrée, est un jardin de style occidental qui offre une vue sur le mont Iwaki. C’est là que se trouve la villa, une structure...