« Bienvenue dans la ville des pépés, des mémés et des chats ». Bienvenue dans le quotidien de Daikichi, ancien instituteur de 75 ans, et de son compagnon de vie, Tama, une boule de poils rousse de 10 ans. Depuis le départ de Mémé, le vieil homme et son chat, ces deux compères traversent désormais les saisons à deux, dans cette petite ville côtière du Japon où l’on peut prendre le temps de vivre et de vieillir au rythme de la pêche, des parties de shogi et des matsuri.
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« Des maisons en hauteur ; de leur jardin, on voit la mer. Très peu de voitures, on circule principalement à pied dans des petites rues très pentues. Pas très commode pour les gens, mais les chats sont ici au paradis. »
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Concocter un riz aux petits pois avec la généreuse récolte de la voisine, aimable mais bavarde. Se remémorer les goûters péchés de l’été 1950, partagés avec Iwao, le voisin adoré des chats du village. Déjouer l’ennui automnale en se rendant chez Yokota-san pour la mensuelle, mais iconique, coupe de cheveux avant de revenir à la maison avec des sashimi tout frais pour remonter le moral de Tama. Annoncer le plan anti-froid à la venue de l’hiver, sortir le kotatsu chauffant et garder le matou sur les genoux.
Le Vieil homme et son chat nous emmène dans un quotidien simple et poétique, celui d’une retraite douce et nostalgique où l’on apprivoise la solitude, où l’on prend le temps de rire et de se souvenir. Le passé vient alors à la rencontre du présent pendant que Tama tient sa promesse à Mémé, celle de veiller sur son maître, contre bien quelques gratouilles. Les planches à l’aquarelle accompagnent avec tendresse ces tranches d’une vie avancée où l’on prend soin des souvenirs heureux comme des trésors, où l’on tente de ralentir le temps encore et encore tout en rêvant de retrouvailles avec celles et ceux qui nous manquent.
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« À compter de son arrivée chez nous, Mémé a eu le sourire vissé aux lèvres. À compter de l’apparition de Tama dans nos vies, nous avons cessé de nous chercher des noises. Dès lors que Tama a vécu avec nous. les souvenirs joyeux se sont accumulés. Tama… Merci d’être venu égayer nos vies. »
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Les héroïques aventures de nos deux compagnons se dessinent en 9 tomes, pour savourer l’art de la contemplation dans un Japon rural et continuer d’honorer ainsi la vie de nos aîné-es.
Bon voyage !
Le Vieil homme et son chat Tome 1 – N’ont plus peur des chiens, Nekomaki, Éditions Casterman, 2018, 176p, 15 €
Fiona DANGLETERRE pour Zoom JAPON
