À Ishinomaki, dans la région sinistrée par le tsunami de mars 2011, les mascottes sont sources de réconfort. A la mode ces derniers temps, on assiste, au Japon, à la naissance d’une grande variété de mascottes. Il y a non seulement celles des préfectures, mais aussi celles de villes et de villages ou encore celles de boutiques et de quartiers. Elles sont bien évidemment kawaii (mignonnes), mais elles possèdent chacune une démarche originale et une façon unique de s’exprimer voire parfois un physique, à première vue, peu attirant. Tous les jours, ces mascottes apportent le sourire au Japon. Dans la région d’Ishinomaki, on trouve des mascottes aussi mignonnes que bien d’autres plus connues à l’échelle nationale. Les Ishipyons sont les représentantes de la ville d’Ishinomaki. Il s’agit du couple formé par Ishipyon et son amie Ishipî. Très demandés lors d’événements de quartier, ils sont toujours entourés par une ribambelle d’enfants radieux. Ishipyon est né, en 2008, à l’occasion du troisième anniversaire de l’extension de la ville d’Ishinomaki. Parmi 429 projets lancés lors d’un concours public, cette mascotte a été sélectionnée avec une tête représentant une pierre (ishi), et un poisson à la main symbolisant le slogan de la ville “Diversité culinaire, émotion, Ishinomaki”. C’est l’année suivante qu’est née son amie Ishipî, pour former le couple bleu et rose, qui a tout de suite séduit le cœur des habitants. Ishipyon est irrésistible lorsqu’il applaudit et encourage les uns et les autres. Avec ses bras, petits et courts, bien tendus, il est vraiment craquant. Quant à Ishipî, elle raffole des nouilles sautées, la spécialité locale d’Ishinomaki et elle se vante d’applaudir bien mieux que son ami. Tous les deux adorent les enfants et rêvent de partir à l’étranger et de faire de leur ville une ville touristique. On leur a également créé deux chansons — Ishinomaki guruguru jankenpon [Pierre-ciseaux-feuille, tourbillons de Ishinomaki] et Makisen Oritara [En descendant du train d’Ishinomaki] — sur lesquelles ils dansent joyeusement avec les enfants en feignant de tomber, ce qui entraîne l’hilarité générale. À l’image de leur nom, les Ishipyons marchent en sautant à petit pas. En les rencontrant dans la rue, vous ne pourrez pas vous empêcher de vous esclaffer. [pyon est une onomatopée désignant un sautillement]. Il y a aussi Îto et Îna, le gourmand et la timide avec leurs grands yeux. Ce sont les mascottes de la ville de Higashi-Matsushima. Îto avec sa petite sœur Îna sont si populaires qu’ils apparaissent dans certains spots télé. C’est un an après l’extension de la ville de Higashi-Matsushima, en 2005, qu’est apparu Îto, dont le nom est composé d’east (higashi en japonais) et heart (prononcé hâto en japonais). Leurs oreilles ressemblent à un pétale de cerisier, arbre symbole de la ville et leurs couleurs bleues et vertes représentent la mer et la nature. Leurs poils rétractiles sur la tête servent à repérer toutes les bonnes choses à manger et les événements amusants. Leurs visages ont la forme du hiragana...