La modernisation du pays à la fin du XIXème siècle s’accompagne de l’introduction des premiers distributeurs. Depuis, ils ont pris une place considérable dans la vie quotidienne.
La mise en place du premier distributeur automatique date de 1876 lors de l’ouverture au public du Parc d’Ueno, à Tôkyô. Un article paru le 19 mars de cette année-là, le Tôkyô Nichinichi Shimbun, ancêtre de l’actuel Mainichi Shimbun, racontait que les visiteurs pouvaient acheter leur journal par l’intermédiaire d’une machine et que cela en coûterait 3 sens (le sen étant la subdivision du yen). S’il constitue encore à cette époque une curiosité pour les Tokyoïtes, cet appareil marque le début d’une longue histoire d’amour entre les Japonais et les distributeurs. Ces derniers vont peu à peu prendre place dans leur quotidien sans que cela n’engendre de remises en cause particulières. Le plus ancien distributeur conservé date de 1904. Il s’agit d’un appareil à distribuer des timbres et des cartes postales conçu par Tawaraya Takashichi qui va en concevoir bien d’autres tout au long de son existence. La pénétration des distributeurs automatiques est également liée au développement du chemin de fer dans l’archipel. Pour faciliter la vente de billets, les compagnies ferroviaires comprennent très vite la nécessité de proposer aux voyageurs des machines dans les gares. C’est à Ôsaka, à la gare d’Umeda, qui était alors avec la gare de Shimbashi, à Tôkyô, la plus importante du pays que la première machine de ce type a été installée en 1911. Un peu plus d’un siècle plus tard, les stations de métro et les gares sont toutes équipées avec des appareils de plus en plus sophistiqués. Récemment, sur la ligne Hokusô, propriété du groupe Keisei, dont les tarifs élevés suscitent la grogne des voyageurs, on a vu apparaître le premier distributeur vendant des billets à tarif réduit (jusqu’à 17 % moins cher), une initiative qui devrait être reprise ailleurs compte tenu de son succès. Mais c’est dans le domaine de la distribution automatique de boissons que ces appareils sont devenus incontournables. Avant que les sodas ne s’imposent, c’est le saké qui a été le premier breuvage à bénéficier de cette innovation. En 1987, on a ainsi découvert à Ninohe, dans le nord-est du pays, ce qui serait le premier distributeur de bouteilles de saké. Conçue dans les années 1910-1920, cette machine a fait beaucoup de petits puisque l’archipel compte désormais quelque 2,5 millions de distributeurs de boissons.
Odaira Namihei
