Dans quelques années, les routes seront occupées par des voitures intelligentes interconnectées et plus sûres. Au cours des deux dernières années, la conduite automatisée est devenue la nouvelle frontière dans le développement des technologies automobiles dont Hitachi Automotive Systems est un des acteurs. En février, l’entreprise a commencé à tester une voiture automatisée en conditions réelles dans la préfecture d’Ibaraki, au nord de Tôkyô. Uchiyama Hiroki, chargé du développement des technologies avancées, nous a reçus pour évoquer les chantiers en cours. Quelles sont les tendances lourdes du moment ? Uchiyama Hiroki : Un petit tour au dernier salon de l’automobile de Tôkyô permet de voir dans quelles directions les recherches sont aujourd’hui menées. Tout d'abord, on peut dire que les voitures sans conducteur ne sont plus considérées comme une nouveauté. Le PDG de Renault-Nissan, Carlos Ghosn, est même allé jusqu'à déclarer que la première phase de la technologie deviendra une caractéristique commune à la plupart des voitures produites au cours des 12 prochains mois. La question principale n’est donc pas de savoir si ces voitures pourront être effectivement produites, mais combien de temps il faudra à la législation pour s’adapter. Un autre élément intéressant visible de ce salon concerne ces véhicules dont l’intérieur ressemble à une salle de séjour. Un véhicule comme la Mercedes Vision Tokyo avait un air vraiment futuriste, mais il est la conséquence logique du développement de voitures où le siège du conducteur n’est plus nécessaire! Mais le clou du spectacle, ce fut ces voitures à pile à combustible, à commencer par la FCV Clarity de Honda. Elles ont les mêmes avantages que les véhicules électriques, mais contrairement à eux, elles peuvent être ravitaillées en quelques minutes. Hitachi travaille sur la conduite automatisée depuis plusieurs années. Comment se déroulent les essais à Ibaraki ? U. H. : Plutôt bien. Il s'agissait de l’étape n°2 de notre plan de développement. L’étape n°1 consistait à développer et à tester des caméras stéréo pour permettre le freinage et le stationnement automatiques. Nous avons également fait beaucoup de tests de conduite sur notre piste d'essai. Cette fois, nous avons pensé qu’il était temps...