Méconnu aujourd’hui en France, l’entomologiste reste l’un des Français les plus respectés dans l’archipel. Qui est le Français le plus connu au Japon ? Si vous posez cette question aux Japonais, vous avez de grandes chances de recevoir une réponse inattendue, un nom presque inconnu en France aujourd’hui : Jean-Henri Fabre. Traduite en japonais pour la première fois en 1922, l’œuvre principale de Fabre, Souvenirs entomologiques, fait l’objet d’un fervent culte dans le pays. Dans l’archipel, cette série de livres relatant minutieusement la vie et les mœurs des insectes est perçue comme faisant partie des grandes classiques de la littérature étrangère – certains d’entre eux sont utilisés comme manuel scolaire – et le nom de Fabre est probablement plus connu que celui de Zola ou de Stendhal. Les Souvenirs entomologiques sont d’ailleurs souvent le premier contact avec la culture française pour beaucoup de Japonais. Une notoriété surprenante pour cet entomologiste français du XIXe siècle, qui ne connaissait pas ce pays d’Extrême-Orient de son vivant. Alors,...