Pas toujours autorisés à posséder chez eux un animal de compagnie, les Japonais ont trouvé la bonne parade. Parmi les mauvais côtés de la vie urbaine moderne dans des villes comme Tôkyô et Ôsaka figurent un sens aigu de l’aliénation et de l’isolement. Dans un pays où un nombre croissant de personnes décide de ne pas se marier, de ne pas avoir d’enfants, les célibataires et les couples choisissent de consacrer leur temps, leur énergie et leur argent aux animaux de compagnie. Mais que faire quand les bêtes ne sont pas autorisées ? Dans la plupart des appartements de location, les animaux sont interdits parce qu’ils pourraient déranger les voisins. Heureusement, depuis une dizaine d’années, les personnes seules et/ou stressées ont trouvé une solution en se rendant dans les cafés à chats. Bien que le premier établissement de ce type ait été créé à Taipei, sur l’île de Taïwan, en 1998, le concept a vraiment pris racine au Japon où, depuis 2005, on ne compte plus les créations dans tout l’archipel. Entre 2005 et 2010, 79 ont ouvert leurs portes et on estime aujourd’hui leur nombre à environ 150. Le café à chats typique est un appartement ou une boutique où les chats apportent aux clients une compagnie relaxante qu’ils ne peuvent pas trouver ailleurs. Malgré leur dénomination, ces établissements proposent rarement des boissons et de la nourriture. Il s’agit plutôt d’une forme de location d’animaux de compagnie. On y trouve entre 15 et 25 chats de différentes tailles et de races variées. Certains cafés en ont une cinquantaine. Lorsque vous vous présentez, on vous remet une “carte” (souvent bilingue) comportant des informations sur les résidents avec leur photo, leur nom, leur date de naissance et quelques traits de caractère. Puisque nous sommes au Japon, les établissements sont très propres et les chats sont extrêmement bien traités. C’est d’autant plus nécessaire que la licence ne s’obtient pas facilement compte tenu des règles très strictes définies par la loi sur la protection et le traitement des animaux. Dans certains cas très rares, les chats n’ont pas l’air contents. C’est pourquoi certaines associations de défense des animaux ont engagé des actions pour protester contre les “heures de travail” jugées parfois trop longues. Si les boutiques d’animaux n’ont pas l’autorisation de les présenter après 20h, les cafés ont quant à eux le droit de rester ouverts jusqu’à 22h, car la plupart de leurs clients viennent le soir, sans doute après une journée de travail stressante. Certains établissements se sont spécialisés dans certains types de chats comme les chats noirs ou les chats de race. Une exception notable parmi ces lieux est la chaîne Neco Republic qui s’est spécialisée dans le soin donné aux chats errants. De toute évidence, le Japon a un problème avec les chats errants et la...