Lors des fêtes locales, il n’était pas rare d’organiser des concours au cours desquels les agriculteurs, fiers de leurs chevaux, les mesuraient à ceux de leurs voisins dans diverses épreuves. L’une d’elles consistait à choisir un tronc d’arbre d’un poids élevé et d’y attacher à chaque extrémité un cheval qui devait ensuite tirer la charge. Celui qui remportait l’épreuve était celui qui parvenait à faire reculer l’autre. On mesurait aussi leur puissance en les attachant directement l’un à l’autre et en leur ordonnant de tirer chacun de leur côté. Ces démonstrations de force attiraient beaucoup de monde et le public s’extasiait devant les efforts fournis par ces animaux de trait qu’ils croisaient souvent sur les chemins transportant différentes charges. C’est d’ailleurs du concept de tirer des marchandises lourdes et encombrantes qu’est née l’expression “Ban’ei” qui désigne aujourd’hui ces courses de chevaux uniques en leur genre dans le monde qui se déroulent désormais à Obihiro, au cœur de l’île septentrionale. Les deux caractères chinois, “ban 輓” et “ei 曳”, utilisés alors exprimaient l’idée de tirer des objets pesants. De nos jours, on a renoncé à l’usage des caractères au profit des...