Devant sa table de travail, Shibata Keiko admet qu'elle aime particulièrement le vert. / Eric Rechsteiner pour Zoom Japon Née dans la préfecture, Shibata Keiko y a trouvé les ressources et l'inspiration de ses œuvres à succès. Kôchi est la plus boisée des 47 préfectures du Japon - 84 % - et les quelques plaines côtières sont intensément cultivées. Il suffit d'un court trajet en taxi depuis la ville de Kôchi pour atteindre la campagne, et c'est là, à Haruno-chô, entouré d'une mer de serres, que se trouvent la maison et l'atelier de Shibata Keiko.Bien qu'elle ait passé presque toute sa vie à Kôchi, elle est l'auteur de livres d'images de renommée nationale dont les histoires fantaisistes connaissent un succès commercial et critique. Son deuxième ouvrage, Oishisona shirokuma [Un amour d'ours blanc] a remporté plusieurs prix, notamment le 8e Libro Picture Book Award, tandis que Pan dorobô [le voleur de pain] a été récompensé par le Tsutaya Picture Book Award et le 11e Libro Picture Book Award.Après avoir pénétré dans son studio, nous échangeons nos cartes de visite, comme il est d'usage au Japon. Au dos de la sienne figure une jeune fille qui a eu la mauvaise idée de manger une glace un jour de grand vent. Son visage est entièrement recouvert de glace à la vanille, ses cheveux blonds-rouges flottant comme un drapeau. Ce dessin, qui fait partie d'une série sur le vent, est typique du sens de l'humour particulier de Shibata-san.Sa table de travail, débordant de fournitures artistiques, occupe une place de choix dans son confortable atelier. “Les pastels à l'huile sont mes préférés. J'utilise des produits provenant de plusieurs sociétés différentes”, dit-elle. Les verts abondent dans sa palette de couleurs. “Oui, j'aime le vert”, admet-elle. “Après tout, j'aime dessiner la nature. J'utilise aussi beaucoup de crayons de couleur ordinaires. La plupart d'entre eux proviennent de fabricants étrangers. Elle montre comment elle travaille. Elle place une nouvelle feuille de papier sur un caisson lumineux, fait un dessin et commence à colorier avec des crayons de couleur. “La table lumineuse est également pratique pour les tracés”, dit-elle. Meganeko et Pan Dorobô sont ses deux personnages les plus appréciés des lecteurs. / Eric Rechsteiner pour Zoom Japon L'artiste vit à Haruno-chô depuis 15 ans. “Je n'aime pas vraiment les endroits où il y a de la foule. Ici, c'est un peu à l'écart, mais selon la façon dont on l'envisage, ce n'est pas si loin du centre-ville. Ce n'est pas non plus trop rural. Environ cinq ans après notre mariage, nous avons trouvé un bon terrain dans un endroit agréable, et c'est ici que nous avons construit notre maison. L'essentiel, c'est que je voulais créer dans un endroit calme”, raconte-t-elle.Shibata Keiko se rend à Tôkyô pour rencontrer ses éditeurs, mais elle reconnaît qu'elle ne pourrait jamais y vivre. “Heureusement, je n'ai pas besoin de le faire. J'envoie mes illustrations par courrier électronique. Je les scanne, les convertis en données et les envoie à mon client. Les livres d'images, c'est une autre histoire. Je veux que les pages imprimées soient fidèles aux couleurs des dessins originaux, c'est pourquoi j'envoie toujours les originaux par courrier. Parce que la couleur est importante”, confie-t-elle. Elle affirme que son cadre de vie a influencé le type d'artiste qu'elle est devenue. “Je pense que le fait que j'aime dessiner la nature et les animaux a quelque chose à voir avec le fait d'avoir grandi à Kôchi. Je ne suis pas douée pour dessiner des bâtiments, mais je trouve la nature assez facile à dessiner. La préfecture possède un équilibre parfait entre les caractéristiques naturelles - les montagnes, les rivières et la mer, bien sûr. C'est l'environnement idéal pour grandir en tant qu'enfant. De plus, la cuisine de Kôchi est délicieuse, c'est probablement la raison pour laquelle beaucoup de mes livres ont pour thème la nourriture”, explique-t-elle.En ce qui concerne l'inspiration, elle diffère selon qu'il s'agit des illustrations ou des livres. “En ce qui concerne les illustrations, les œuvres d'autres personnes constituent une grande source d'idées. Aller au musée ou au cinéma m'aide également. En revanche, lorsqu'il s'agit de livres d'images, je dois trouver une histoire. Dans ce cas, beaucoup d'idées naissent de ma vie quotidienne, par exemple lorsque je cuisine. Je vais courir ou marcher un peu tous les matins, et c'est là que je trouve mon inspiration”. Elle s'en est servie pour créer son premier livre, Meganeko [Chat à lunettes, 2016], l'histoire d'un chat qui possède un magasin de lunettes dans la forêt et qui trouve la bonne paire de lunettes pour chaque client en fonction de son style de vie et de ses préférences. “J'ai deux fils. Le premier est né en 2005 et le second en 2007. Lorsque mon fils aîné était encore un bébé, il était souvent agité à l'heure du coucher et ne pouvait pas bien dormir, alors j'ai commencé à lui faire la lecture, en espérant qu'il s'endormirait. Cela a fini par devenir une habitude, et j'en suis venue à chérir le temps passé avec mon fils assis sur mes genoux, à regarder ensemble ces pages colorées”.C'est à cette époque que son travail d'illustratrice a pris de l'ampleur, mais comme son lieu de travail est aussi sa maison, elle travaillait tout en s'occupant de ses enfants. “J'y suis parvenue parce que, lorsque mon fils aîné a eu dix-huit mois, j'ai pu le mettre à la crèche. Puis, alors qu'il allait avoir 4 ans, j'ai remarqué quelque chose d'étrange dans son comportement. Il lisait des livres d'images à l'envers, regardait la télévision de près et tombait souvent. Je l'ai donc emmené chez un ophtalmologiste qui a diagnostiqué une amblyopie”, se souvient-elle. Il s'agit d'un trouble des yeux et du système visuel qui touche 5 % des enfants. Le cerveau ne parvient pas à traiter pleinement les...