Le succès de l’équipe de base-ball en 2016 a galvanisé les foules et confirmé le lien particulier qui l’unit à la ville et sa région. Impossible de se rendre à Hiroshima et sa région sans que l’on vous parle au moins une fois de l’équipe locale de base-ball des Carp. “Elle est la fierté de la ville”, affirme Matsui Kazumi, le maire de Hiroshima, qui comme la très grande majorité de ses concitoyens et au-delà la soutient avec une ferveur qu’aucune autre équipe ne peut revendiquer. Et si 2016 a été une saison particulière grâce au succès de la formation dans le championnat professionnel, une première depuis 1991, l’engouement qu’elle suscite n’est pas seulement lié à ses résultats. L’équipe est une institution locale, un symbole très fort pour lequel chaque habitant de Hiroshima a un attachement particulier. Pour s’en convaincre, il suffit de rappeler qu’ils étaient plus de 300 000 à avoir envahi, début novembre, les rues de la cité pour célébrer le titre mais aussi et surtout communier avec les joueurs leur amour pour les Carp. “Le rêve de tous est devenu réalité”, a bien résumé Maru Yoshihiro, l’un des héros de la saison dernière. L’influence de l’équipe est telle que la chaîne de supérettes Lawson dont le bleu est la couleur caractéristique a choisi pendant quelques jours de passer au rouge, la couleur des Carp, pour accompagner ce vent de folie qui s’est emparé de la ville. Bien sûr l’intérêt commercial n’est pas absent de cette décision, mais il ne suffit pas à expliquer le besoin de tous les acteurs de la ville de ne plus faire qu'un avec les champions de la batte. Il existe en effet une relation très spéciale entre les Carp et la population locale. Leur histoire a débuté en 1949, quatre ans après le bombardement atomique, à une époque où personne ne croyait à l’avenir de la cité portuaire. L’idée de créer une équipe de base-ball fut perçue comme la volonté de ne pas plier devant l’adversité et d’entraîner la ville vers de nouveaux rêves. Mais la première saison s’avéra cauchemardesque au point que ses promoteurs envisagèrent d’abandonner. On raconte que des dizaines de supporteurs se rendirent à l’auberge où les dirigeants s’étaient réunis pour décider de son avenir. “N’imaginez pas une seule seconde d’en finir avec elle”, leur lancèrent-ils. Il faut croire que leur détermination fut assez forte puisque l’équipe n’a pas été...