Pendant de nombreuses années, les producteurs ont suivi des pratiques obsolètes vieilles de plusieurs décennies, se contentant d’approvisionner leur petit marché local. Cependant, ces personnes approchent maintenant de l'âge de la retraite (l'âge moyen des agriculteurs de la préfecture de Yamanashi, premier producteur de raisins au Japon, était de 68,2 ans en 2015) et sont progressivement remplacées par une génération plus jeune qui ne craint pas d’essayer de nouvelles méthodes. Certains agriculteurs, par exemple, plantent maintenant des vignes à plus haute altitude et en rangées bien ordonnées, dans le style européen, au lieu de la pergola traditionnelle. Ceci est censé aider à augmenter la maturité pendant l’été tristement humide du Japon. Même Aruga Hiro, viticulteur de troisième génération de la famille Aruga, médaillée d'or, a étudié et travaillé en Bourgogne avant de rejoindre son père. Il fait partie de la jeune génération de producteurs qui sont allés faire leurs classes en Europe et qui appliquent maintenant leurs connaissances aux climat et environnement japonais très différents de ce qu’ils ont rencontré lors de leur séjour à l’étranger. Une contribution importante à la crédibilité internationale du vin japonais a été apportée en octobre dernier lorsque le gouvernement a adopté une nouvelle loi qui établit une distinction importante entre le kokusan wain (vin national) et le nihon wain (vin du Japon). Les vins issus d'un mélange de raisins locaux et importés appartiennent à la première catégorie (voir pp. 6-9). Bon marché, ils sont fabriqués par de grandes entreprises telles que Suntory et le Château Mercian du groupe Kirin, que l’on trouve dans tous les supermarchés japonais. Les seconds, au contraire, sont élaborés avec des raisins 100 % japonais. En outre, pour obtenir une étiquette AOC (Appellation d’Origine Contrôlée), ils doivent être composés d’au moins 85 % de raisins de ladite région. Certes, à proprement parler, il n’y a pas de vigne proprement japonaise. Par exemple, une analyse réalisée à l’Université de Californie à Davis a montré que le Kôshû est un hybride composé principalement de vitis vinifera (espèce de raisin européen comme le chardonnay) et asiatique. Cependant, il a évolué localement au fur et à mesure des siècles écoulés et est donc considéré comme un cépage autochtone. Un nombre croissant de petits établissements vinicoles ont relevé le défi de produire des vins de grande qualité, 100 % japonais. Le marché national était autrefois dominé par Suntory et d’autres grandes entreprises, mais en...