Wakayama dans l'œil d'Eric Rechsteiner

WAKAYAMA
dans l’œil d’Eric Rechsteiner

Péninsule de Kii, entre Kumano, les chutes de Nachi et les paysages sacrés.

À bord du train Kuroshio, la péninsule de Kii se dévoile peu à peu. Villages côtiers, forêts profondes, sites sacrés et chemins de pèlerinage composent un paysage où nature et spiritualité semblent intimement liées.

À la fin du printemps, le photographe Eric Rechsteiner a parcouru Wakayama. À travers son regard, cette série de photographies invite à découvrir une région où les montagnes rencontrent la mer et où les traces du sacré demeurent omniprésentes.

Texte et photographies : Eric Rechsteiner

En train vers la péninsule de Kii

Un voyage qui débute avec une hôtesse de l’air souriante, qui vous accueille à bord d’un train, ne peut réserver que de bonnes surprises.* L’express Kuroshio relie la gare d’Osaka à Shirahama, une station thermale prisée au sud-ouest du département de Wakayama, et permet ainsi d’explorer le temps d’un week-end la péninsule de Kii, l’une des plus jolies régions du Japon, riche en sites sacrés et merveilles de la nature.

Le long de la voie ferrée défilent les champs de mandarines à flancs de montagne d’Arita, des villages endormis et un littoral rocheux entrecoupé de plages de sable fin. Mais impossible de s’arrêter, les trains devraient ralentir dans les endroits pittoresques pour laisser le temps de photographier les paysages.

*À l’automne 2026, la compagnie aérienne JAL et la compagnie ferroviaire JR organiseront conjointement un train spécial sur l’express Kuroshio, avec à son bord des ambassadeurs de JAL.

Vers Kii-Katsuura et les chutes de Nachi

En gare de Shirahama, vous retrouverez peut-être votre compagnon de voyage, arrivé au petit aéroport voisin de Nanki-Shirahama par un vol JAL direct depuis Tokyo, et poursuivrez ensemble le périple jusqu’à Kii-Katsuura, une ville de pêcheurs et de sources d’eau chaude située à proximité des principaux endroits à visiter.
En premier lieu, la fameuse cascade de Nachi, vénérée dans les temps anciens par les habitants de la région ; la puissance et la beauté naturelle de cette chute d’eau, la plus grande du Japon, impressionne.

Nature et spirituarité

Est-ce l’influence des nombreux esprits divins de la péninsule, ou bien celle du temps radieux de la fin mai ? Une décontraction inhabituelle se fait sentir. Le prêtre Shintô de service, d’ordinaire rigide et austère, enchaîne les bénédictions au pied de la cascade d’un air enjoué. Plus loin, un Yamabushi (pratiquant du Shugendō, religion bouddhiste ésotérique syncrétique) semble heureux de jouer du coquillage pour les touristes, il sonne la conque avec entrain.

Les chemins de Kumano

Les trajets par la route ne manquent pas non plus de charme, ils offrent de belles vues sur de profondes vallées le long de la rivière Kumano et traversent des forêts d’imposants conifères. Mais ce sont les amateurs de marche qui apprécieront le plus les chemins de pèlerinage parcourus depuis plus de mille ans par les fidèles se rendant d’un site sacré à l’autre, au cœur de cette région religieuse. Le Kumano Kodo (ancien chemin de Kumano), relativement facile à parcourir, est bien préservé et balisé, il traverse une campagne vallonnée et boisée, ponctuée de villages, de champs de thé ou de forêts de bambous, reliant ainsi les trois principaux sanctuaires de Kumano.

Si, par chance, un temps sec et ensoleillé vous y accueille, vous aurez sans aucun doute l’envie d’y rester quelques jours de plus.