Une cuisine trois étoiles à bord de l’Orange Restaurant au milieu de jolis paysages. / Gabriel Bernard pour Zoom Japon L’Orange Restaurant parcourt les 117 kilomètres de la ligne Shin-Yatsushiro-Sendai en régalant ses passagers. Depuis la disparition des voitures-restaurants sur la plupart des lignes de train en Europe, nous nous sommes habitués à mal manger dans nos trains. Au Japon, elles ont aussi été abandonnées, mais la tradition enracinée de l’ekiben (boîte-repas vendue dans les gares ou dans certains trains) perdure et les voyageurs apprécient de pouvoir déguster des produits frais, du terroir tout en découvrant la diversité des paysages qui se présentent sous leurs yeux. En dépit de l’excellente qualité de ces repas à emporter, plusieurs compagnies de chemin de fer ont décidé, ces dernières années, de remettre au goût du jour le wagon-restaurant. Mais au lieu de se limiter qu’à une seule voiture, elles ont choisi tout simplement de créer des trains-restaurants grâce auxquels les voyageurs ont le loisir de goûter une cuisine raffinée et d’admirer de belles régions. Bénéficiant à la fois d’un terroir réputé et d’une nature riche, Kyûshû a joué un rôle pionnier dans le développement de ce type de trains qui suscite un réel engouement chez les Japonais. C’est une bonne nouvelle car il génère un chiffre d’affaires non négligeable sans lequel les entreprises de transport ferré locales seraient dans une situation financière difficile. Ce train gastronomique circule depuis 2013. / Gabriel Bernard pour Zoom Japon Voilà pourquoi la petite compagnie Hisatsu Orange Railway (Hisatsu orenji tetsudô) qui exploite la ligne Shin Yatsushiro-Sendai (116,9 km) a franchi le pas en lançant, en mars 2013, l’Orange Restaurant (Orenji shokudô), un train-restaurant composé de deux voitures qui, du vendredi au dimanche et les jours fériés, parcourt la distance à petite vitesse en servant des repas dignes des meilleures tables de la région. Dessiné par le prince du design ferroviaire Mitooka Eiji (voir Zoom Japon n°41, juin 2014), ce relais gastronomique ambulant ne manque pas de charme et il fait désormais partie du paysage local. C’est tellement vrai qu’il est devenu la vedette du film Kazoku iro - Railways watashitachi no shuppatsu (inédit en France) sorti à l’automne dernier avec le grand Kunimura Jun. Si l’Orange Restaurant a été choisi pour cette histoire portant sur une jeune veuve obligée de s’installer ...